– Тогда смотри на меня, – усмехнувшись, предложил он.

С усилием я перевела взгляд. Мужчина успел полоснуть по своей ладони, но кровь не выступала. Он медленно накрыл своей рукой мою израненную, и, к своему ужасу, я услышала едва различимый чавкающий звук.

Все, приехали, похоже, меня едят!

– Расслабься, – приказал мужчина.

Ага, как же! Меня тут пожирает рука монстра, а я должна расслабиться? Не скрывая страха, я подняла глаза на Аркерона, чтобы тут же окунуться в серую мглу. Мир вокруг померк, пошатнулся и стал распадаться, будто скинутый на пол пазл.

– Я, Аркерион, второй атеркар, Повелитель гордыни и Судья ада, забираю то, что всегда было моим. Клянусь в точности выполнить условия контракта, а также желание Светлой Алены Игоревны, человека, ныне живущего и здравствующего на Земле. Добровольно ли ты, Светлая Алена Игоревна, идешь на заключение контракта?

– Да, – произнесла я.

– Данный контракт вступает в силу немедленно и расторгает любые ранее заключенные контракты с представителями ада, считая их полностью выполненными обеими сторонами.

– А как же Ванька? – очнулась я.

– Иван понес свое наказание, а потому кара уже снята с него.

Аркерон отпустил мою ладонь, и я разглядывала абсолютно чистую поверхность кожи, что обзавелась лишь тоненьким, еще ровненьким шрамом, полностью повторяющим линию жизни.

– Тебе пора, – произнес атеркар, направляясь к двери.

– Неужели ночью экзаменов не будет? – не скрывая сарказма и поглаживая пальцами шрам, поинтересовалась я.

– Нет, не будет, – ответил мужчина, распахивая передо мной дверь.

С изумлением рассматривая коридор собственной квартиры, я не торопилась переступать порог.

– И что? Это все?! – поравнявшись с Аркероном, спросила я.

– Нет, не все, – едва заметно улыбнулся мужчина. – Есть еще твое желание, которое я рад буду исполнить.

Испытав за мгновение целую гамму эмоций, я подалась вперед и, встав на цыпочки, поцеловала атеркара, после чего, отпрянув, сделала шаг домой.

– Алена! – позвал Судья.

С напряженной спиной, будто вместо позвоночника мне всадили металлический штырь, я обернулась, готовая услышать массу лестного за свой поступок, но опешила, увидев ехидную ухмылку и крайне серьезный взгляд.

– Аленушка, – повторил мужчина, чем окончательно вогнал меня в шок. – Глупостей не наделай!

– Постараюсь, – улыбнулась я, резко захлопнув дверь.

* * *

В квартире было темно и очень тихо. Осторожно пройдя на кухню, я с удивлением уставилась на циферблат настенных часов. Два ночи! Он отпустил меня пораньше? Но почему?!

Ах да, предыдущий контракт расторгнут. Ой! Так, значит, мелкий уже без рогов?!

Я кинулась к комнате брата, но вовремя остановилась, вспомнив, что с недавних пор Иван почивал не один. Вторично смущать или пугать голубков мне не хотелось.

Погладив дверь рукой и пожелав им счастья, я направилась к себе, чтобы через несколько минут крепко заснуть.

…Сон. Я сидела в глубоком удобном кресле, закинув ногу на ногу и держа в левой руке наполненный темно-красной жидкостью хрустальный бокал. Перед взором подпрыгивали языки пламени в неровно выложенном камине. Рядом, на небольшом, но высоком столике валялись игральные карты, на которые я время от времени кидала усталый взор. На полу, возле ножки кресла, валялась перевернутая шахматная доска с разбросанными вокруг шахматными фигурами и шашками.

– Твой ход… – раздался голос Лиона.

– Что ты делаешь в моем сне? – лениво возмутилась я, вдыхая аромат красного вина. – Ваш контракт закончен, так что пошел вон!

– О нет, дорогая Аленушка, остался последний ход. Твой ход, и вот тогда…

– Думаешь выиграть? – заломив бровь, уточнила я, делая маленький глоток, будто смакуя напиток.

– Не думаю, – протянул Лион, которого я слышала, но не видела. – Знаю, ведь судя по тому, что ты уже дома, Аркерон решился заключить с тобой сделку. Увы, я не могу понять какую, но в силу она не вступила, а значит, ход за тобой.

– Ба! – усмехнулась я. – Да ты стратег!

– Ну, – ехидно протянул атеркар, – в этом грешны мы все. Итак, потешь мое самолюбие и скажи, ты разгадала мой намек? Ты воспользуешься моей подсказкой?

– Да…

– Что же ты выберешь? – с легким нетерпением спросил Лион.

– Эгоизм! – улыбнулась я.

Огонь в камине вспыхнул, и я, громко рассмеявшись, кинула бокал в самый центр бушующего пламени.

– Зачтено! – в ответ прокричал Лионард.

Голос мужчины таял с каждым звуком, а в сознании раздалась трель звонка, от которой за эту неделю я успела отвыкнуть.

* * *

Дзинь! Дзинь…

– Да! – рявкнула я, активировав телефон.

– Алена Игоревна, – пролепетала Ольга, администратор нашего офиса. – Мы все понимаем, вы на больничном, но у нас… Понимаете! Без вас ну совсем никак!

– Хорошо, – глухо ответила я. – Буду через два часа!

– Спасибо огромное! – искренне обрадовалась девушка. – Я передам Станиславу Владимировичу.

– Угу, – буркнула я, выключив телефон и уставившись в белый потолок.

Неужели все?! Вспоминая, как ровно неделю назад я впопыхах собиралась на работу, как порвала чулки и как переживала по поводу отчета, улыбалась собственным страхам. Как же давно это было! Казалось, что в другой жизни и не со мной. Потянувшись, я встала, чтобы тут же замереть от пронзившей мысли. Устремив пустой взгляд в окно и затаив дыхание, я прошептала:

– Желание…

Словно эхо, в сознании вторил голос Аркерона: «Желание, я жду!»

– Ничего, – тут же усмехнулась я вслух. – Подождешь, ибо я еще не готова.

Спустя некоторое время, облаченная в летний костюм, с безупречным узлом из косы, в которую предварительно заплела волосы, на макушке, я расположилась за кухонным столом с лукавой улыбкой на устах.

– Ой! – раздалось громогласное восклицание из-за стены. – Их нет! Ванечка, они исчезли!

– Милочка! Ура, у нее все получилось! Буди Алену, ну разбуди же ее! – в ответ проорал брат, выскакивая из комнаты. – Ой!

Застыв соляным столбом напротив входа в кухню, Ванька ладошками прикрывал мужское достоинство, во все глаза таращась на меня.