– А что это ты делаешь?

– Распечатал рисунок на твоем принтере, теперь буду с помощью утюга его на фольгу переносить, потом кое-какой химией позанимаюсь, не очень долго…

(Это я объясняю Джинджер свои действия, многие радиолюбители пользуются «лазерно-утюжной технологией изготовления печатных плат».)

– И зачем это нужно?

– Хочу сделать кое-что для подстраховки. «Шпионские» фильмы когда-нибудь смотрела?

– Да, только на технические подробности внимания не обращала, меня больше главные герои интересовали.

– Ну, тогда и не особо важно. Как сделаю – покажу, что нужно будет делать «в случае чего».

– Думаешь, этот случай может произойти?

– Эта история еще не кончилась. Скорее всего, у них там было задействовано очень мало людей, поэтому нападения пехотного взвода ожидать не сто́ит. А вот два-три человека вполне могут подкараулить тебя на улице.

– Я где попало не хожу и не езжу.

– Знаю, но все-таки прошу тебя держать сумку всегда при себе, и чтобы в ней всегда был пистолет. Ну, и косметичка тоже…

Она внимательно посмотрела на меня, улыбнулась и поцеловала.

– Сделаю все как ты сказал. Спасибо за такую заботу! – Что-то она быстро согласилась, даже подозрительно…

Вот и готова печатная плата, завтра буду на нее детали припаивать… Эх, забыл увеличительное стекло купить! Все, хватит на сегодня, что-то засиделся за работой. Кстати, сигналы маяков даже на растянутый кусок провода слышны отлично, сегодня проверил. Нужно бы с Джинджер договориться, где можно «нормальную» антенну поставить, тогда вообще будет не жизнь, а малина!..

Прекрасная леди сидела в гостиной и читала книгу, вдобавок что-то негромко бормотал включенный телевизор. Кот сидел на подоконнике, Джек лежал возле дивана. Теперь вот еще и я пришел, в уголке на диване уселся. Прямо-таки семейная идиллия! Ну, почти…

– Как там дела с твоей самоделкой?

– Хорошо, сделал все, что на сегодня планировал, завтра детали в кучу собирать буду. Эксперименты – это дело такое, очень даже увлекательное…

– Вижу, что ты увлекся, даже слишком, – немного ревниво заметила красавица.

– Джин, это ведь моя работа, – попытался оправдаться я. – Не хочу терять профессиональную квалификацию. Пожалуйста, сядь поближе ко мне…

Она даже не стала возражать, просто положила книгу на столик и придвинулась ко мне. Я осторожно приобнял ее и прижался лицом к роскошным рыжим прядям.

– Как хорошо… – прошептал я ей в ухо.

– Мне тоже, – тихо отозвалась Джин. – Знаешь, я уже чуть было не наделала глупостей…

– Когда?

– В конце прошлого года. Перед тем, как Бридж меня с тобой познакомила. Просто устала от одиночества, хотелось уже плюнуть на все.

– «Женщина, пьющая виски»?[18]

– И это тоже… Ну, не так чтобы каждый день. Просто тяжело было остановиться.

– Я как-то в одном из фильмов услышал фразу: «Красивые женщины – самые одинокие люди в мире…»

– У меня примерно так и получилось. Бридж рассказывала, как мы с ней встретились?

– Да, там какая-то драка случилась?

– Мы из салона выходили, и к нам какие-то сопляки пристали. Пришлось вместе отбиваться, с тех пор и подружились. Иногда она ко мне в гости приезжала, иногда я к ней… Чуть легче стало. Когда ее спрашивала, почему она замуж не выходит, Бридж все отшучивалась. А в прошлом году летом как-то резко переменилась, собой стала больше заниматься, я еще удивлялась. Потом она мне позвонила и сообщила, что «недавно расписались», вот это была новость! Так интересно стало, кому же повезло? Вот я и попросила ее познакомить нас.

– Помню наш первый визит… Ты всех знакомых на смелость проверяешь или как?

– Нет, иначе бы вообще никого не осталось… – Она улыбнулась. – Скажи, ты тогда испугался или нет?

– Я верил в твое умение. А вообще-то, была и другая причина.

– Какая?

– Я вспомнил, что оставил дома запасные штаны, пришлось держаться изо всех сил…

Она удивленно посмотрела мне в глаза, но потом поняла, что это я так пошутил, и расхохоталась, уткнувшись мне в грудь. Отсмеявшись, Джин продолжила рассказ:

– Бригитт меня попросила тебе помочь с обучением полетам, я была рада заняться хоть чем-нибудь, чтобы отвлечься. А потом случилась история с надписью на стене, до сих пор не понимаю, как это могло произойти… И коньяк этот… Я ведь тому человеку почти поверила… Только вот ощущение холода от него идет, как из открытого морозильника…

«Ах, обмануть меня не трудно! Я сам обманываться рад!» – процитировал я Пушкина на русском.

– Это ведь стихи, да? Про что они? – спросила Джин, видимо, не понявшая слов.

– Да, это из стихотворения Пушкина.

– И о чем там говорится?

– Если человек влюблен, он может убедить себя в чем угодно, и его легко обмануть.

– Так и получилось… Он был довольно настойчив, долго ухаживал, что только не говорил… Я уже подумала, может быть, и правда… Вдруг этот странный сон, надпись… Бред, да? – Она вопросительно заглянула мне в глаза.

– Я не считаю это бредом. Не буду пока ничего рассказывать, но о подобных случаях я слышал, и не раз. Главное, что я тогда догадался на анализ содержимое бутылки сдать, слишком уж ваше с Бридж поведение отличалось от обычного.

– Хочу тебе сказать: ты мне понравился сразу, и «химия» тут ни при чем.

– Если честно, тогда было как-то не по себе. Я в некотором отношении придерживаюсь старых взглядов на… общение мужчины и женщины, поэтому для меня это было непростым испытанием. Вот и опасался, что вы с Бригиттой можете поссориться, в жизни всякое происходит…

– Помнишь, я сказала, что рядом с тобой мне тепло?

– Конечно, помню.

– Что-то подобное было и с Айваном, но не так сильно. Рядом с другими такого не случается. Странно, правда?

– Ничего странного не вижу. Могу согреть тебя на любом расстоянии, но вот так, на диване, конечно, лучше… Да шучу я, шучу! – пришлось сразу же уточнить, а то она чуть ли не подскочила. Помню, что Джин мне как-то рассказала про свою прапра… бабку, хорошо помню…

– Нет, ты не шутишь… Я ведь держала твою руку, и ты тогда прекрасно понял зачем.

– А что тут понимать? Проверяла что-то…

– Ты заметил?

– Конечно. Ты ведь проверяла меня все время, с самого начала знакомства. Самыми разными способами… Только вот с результатами этой проверки еще не ознакомила. Во всяком случае, официально.