– Джим, ну как, даешь допуск к самостоятельным полетам?

– Конечно! Только помни, что опыта у тебя еще маловато, пока старайся через весь континент не летать, и конечно же, не вздумай выпендриваться перед пассажирами или зрителями на аэродромах. Наберешься опыта на ближних маршрутах, тогда и летай куда захочешь.

– Это я знаю и помню… Ну что, по кружке пива за удачный рейс – и по домам? А то мне уже звонили…

Хокинс хитро улыбается и согласно кивает:

– Если звонил тот человек, о ком я думаю, то долго задерживаться точно не следует! – после чего смеется.

А кто же мне еще может позвонить-то, тут и гадать особо нечего…

В баре обстановка не изменилась, разве что народа было поменьше: летчики были на вылетах и многие техники ждали их возвращения возле ангаров, это мы сегодня управились чуть пораньше. Вечером тут народу будет гораздо больше. Но нам тут сидеть полдня незачем, меня дома ждут, у Джима тоже дела есть.

Взяв по кружке пива у местной красавицы Нинон, мы присели за столик в углу. Ага, вот и Жако – сразу его и не заметил, сидит с другой стороны бара с каким-то незнакомым мужиком, что-то обсуждает вполголоса. В основном смотрит на свою подругу, которая хлопочет за барной стойкой, но иногда он бросает взгляд в сторону нашего столика. Непонятно, кроме нас тут еще люди есть, и сидим мы в самом дальнем углу… Чем вызвано такое повышенное внимание? Нет, далековато, мне отсюда не очень хорошо видно, но выражение лица у него какое-то не очень веселое, скорее озабоченное. Да пофиг мне его личные проблемы, домой нужно ехать!..

А на «вилле» меня ожидал сюрприз. Как всегда, на входе погладил встретившего меня пса, и мы вошли в дом. Джинджер, как обычно, сидела в кабинете за столом и работала на своем компьютере, но как только я вошел в дверь, она встала, подошла ко мне и обняла.

– Джин, ты что? Меня же тут не было меньше двух дней…

– Помолчи…

Мы стоим, и хорошо чувствуется, как ее покидает внутреннее напряжение. Глажу ее по голове, тихонько шепчу что-то ласковое, и она немного расслабляется.

– Хозяйка, ужин-то будет сегодня? А то звери сидят, голодными глазами смотрят…

– Будет, скоро…

Через пару минут она отпускает меня – отправляет мыться и переодеваться. Ну да, «пыль дальних странствий» – штука приставучая, как и чужой перегар…

К ужину Джинджер решила переодеться, сменила футболку и джинсы на платье. Не «вечернее», конечно, но все равно выглядевшее празднично. Хотя, может быть, я просто слишком привык к тому, что женщины здесь почти все время носят совсем не «парадно-выходную» одежду?

– Джин, у нас сегодня праздник?

– У тебя был первый рейс, вот и отмечаем. А ты сам не догадался?

– Думал, может, еще что-нибудь празднуем, – на всякий случай решил уточнить я.

– А тебе этого недостаточно?

– Вполне. Да хоть каждый день, лишь бы ты улыбалась почаще.

У нее и правда в глазах улыбка (ну наконец-то!..).

– Как все прошло?

– В общем, нормально, разве что на обратном пути пассажиры были пьяные в хлам, повезло, что спали беспробудно. Чувствовал себя кем-то вроде таксиста, который гостей после гулянки по домам развозит. Джим рядом сидел, но просто смотрел, что и как я делаю. Замечаний не высказал, разве что дал несколько советов. Так что он считает, что меня можно допустить к самостоятельным полетам.

Накормленные звери лежали недалеко от стола бок о бок и делали вид, что спят. Джинджер перехватила мой взгляд и сказала:

– Кот на подоконниках все время сидел, не уходил надолго, смотрел на улицу. Ждал…

– Не удивлюсь, если сегодня под бок спать придет.

Я не выдержал, потянулся, и спина чуть заметно хрустнула.

– Что, всю спину отсидел? – Надо же, услышала…

– Есть немного, полет долгий был…

– Тогда сегодня будешь отдыхать, договорились?

– Ну, кто был бы против, я так нет…

Сидеть и паять точно сил не хватит, еще воткну какую-нибудь деталь не туда, переделывать придется. Нет, устрою себе выходной!

Ужин получился не очень долгим, хотелось куда-нибудь прилечь и расслабиться. Оказалось, что это можно осуществить на диване в гостиной, я уже давно обратил внимание, какой он тут широкий и удобный.

Только я устроился в укромном уголке дивана, вошла Джин. Переодевать платье она не стала, и особенности ее фигуры вовсю радовали мое чувство прекрасного.

– Вода в бассейне теплая, не желаешь искупаться?

– Если честно, я плаваю так же, как строительный кирпич. Может, как-нибудь потом…

– Там не везде глубоко, завтра я тебе покажу.

– Договорились! А сейчас посиди рядом, пожалуйста.

Она не стала возражать и уселась рядом, почти сразу обхватила мою шею обеими руками и склонила голову мне на плечо. Оказывается, ее так приятно гладить по спине… А ей приятно обнимать меня… Джин на самом деле очень меня ждала. Почему я так решил? Если у вас дома есть кошка, то попробуйте отличить, в зависимости от ее настроения, нравится или нет, когда вы ее гладите? Кошка может не кусаться, не бить хвостом, но все равно вы поймете, что ваши поглаживания ей не нравятся. Не знаю, как еще объяснить. Как говорили герои фильма «Звездные войны» в таких случаях: «Я это чувствую!..»

– Иногда мне хочется прочитать тебе стихи, но я не силен в английской поэзии…

– Тогда можешь читать из русской…

– А ты поймешь?

– Если не пойму, то попрошу тебя перевести, – засмеялась красавица.

Вот озадачила… Навскидку ничего вспомнить не могу. Разве что «Жди меня» Константина Симонова?

Когда я замолчал, Джин подняла голову и посмотрела на меня, в ее глазах стояли слезы.

– Прости меня, пожалуйста, не то стихотворение выбрал…

– Нет, самое подходящее… Почти все и без перевода ясно… Ты почувствовал, как я ждала?

– Очень даже…

– Я знала, что все будет нормально, просто хотела, чтобы ты вернулся поскорее. Пойдем, там ванна уже набралась, почему-то думала, что ты от бассейна откажешься…

И мы пошли… На этот раз она терла мне спину, и хорошо ощущалось, как уходят усталость и напряжение этих двух дней. Потом опять так расслабились в теплой воде, что чуть не заснули. Раз так, пора нам закругляться с водными процедурами и выходить на сушу. Кое-как дошли до спальни и в буквальном смысле упали в кровать.