Хассаби мастерски угадывал больные места, знал и мое – деньги. Нет, не потребовал оплатить столичные расходы, чего втайне опасалась, а лишил существенной статьи дохода: на премии Лотеску никогда не скупился. В моем случае.

– Что нахмурились? Не нравится? Мне тоже. Оскорбили и довольны.

– Я?! – изумленно выпучила глаза.

– А кто? Камешки на платье вам не угодили! На королевский прием, госпожа ишт Мазера, иначе не ходят. Может, голову включите? – наступал хассаби, тесня к стене. – Вашего жалования не хватит ни на что приличное, даже если в долги влезете. Вот, сделал доброе дело, а в итоге…

Он махнул рукой и нервно прошелся по комнате.

М-да, такой вариант я не рассматривала. Стало неловко. Хорошие поступки нужно поощрять, а не набрасываться с кулаками. Только почему Лотеску не объяснил сразу, зачем обставлять платье как обычный подарок мужчины женщине?

– Что с мэрией? – сухо осведомился начальник и сел на диван. – Или за скандалами не удосужились выяснить?

– Вы о Ронсу?

– Нет, о вашей тетке! Ну, Магдалена!

Сопела и молчала. Ронсу действительно общался с кем-то из мэрии Нэвиля, но я не установила, с кем.

– Так и запишем: лень, игнорирование приказов руководства, – ехидно подытожил Лотеску и потянулся за ежедневником. – Наказывается выговором в личное дело.

– Хассаби! – взмолилась, готовая извиниться за каждое слово.

Мстительный начальник – особая песня. Он способен испортить не только вечер – год. Я оскорбила хассаби, теперь Лотеску отыгрывался.

– Ужели хассаби? – приподнял брови собеседник. – Не аристократическая сволочь, которая тремя бриллиантами уложила в постель?

Молчала, понимая: спорить бесполезно, оправдываться тоже. Лучше изображать глубокое раскаянье. Полагала, я преуспела в актерстве, но Лотеску раскусил и поникшие плечи, и опущенную голову.

– Не верю. Выговор.

– Я… Я всю ночь с банковскими счетами просижу! – ляпнула самое страшное наказание.

Вынесенная ценой риска подавиться бумажка сохранилась и пошла в дело. Она оказалась кусочком реестра банковских ячеек. Тридцать фамилий, одна из них – Роджер ишт Милс. Оставалось вскрыть ячейку и сопоставить с привязанным к ней счетом. Часть работы уже проделала, нашла кусочек цепочки. Среди кучи подставных счетов, с помощью которых утекали государственные деньги, значился и счет Милса. Суммы там дольше часа не задерживались, хотя приходили из разных источников. То ли его заранее предупреждали о переводе, то ли преступник жил неподалеку от отделения банка.

Ячейкой, если верить запросу, ишт Милс тоже пользовался. Кристаллов в помещении не стояло, а их собратьев из фойе и коридора успели перезаписать. Изображение хранили месяц, иногда чуть больше, первый визит Милса случился восемь недель назад. Последний – пять дней назад. Казалось бы, вот оно, только ничего, словно пальто-невидимку надел.

Пять дней назад – заказ посла. Договорились через Ронсу, выполнили, получили оплату.

Не помогло:

– Без вас справлюсь.

– Хассаби!

– Мы не дети, госпожа ишт Мазера.

Сидит, ухмыляется. Придется пойти на сделку.

– Что мне сделать, хассаби?

– Подарить платье моей любовнице, разумеется, как и собирались.

Иногда хотелось бросить в Лотеску что-нибудь тяжелое, сейчас как раз такой случай.

Хассаби похлопал по карману. Ну да, пластина от номера. Мол, прояви сообразительность, иначе не выйдешь.

– Простите, пожалуйста. Я не подумала. Да, я вообще не думаю и согласна на выговор.

Поплелась к начальнику, изображая покорную ученицу, то есть глаза в пол, руки сложены на животе.

– А вы учитесь, Лена, – Лотеску и не думал делать шаг навстречу, хлестал словами по щекам. – Так как с поручением? Помнится, я давал его в поезде.

Развела руками. Не успела. Только вот и хассаби не выполнил все обещания. Спрашивается, где детали обысков «Единорога», беседы с обслугой и прочие новые факты? После министерства Лотеску и словом не обмолвился.

Лучшая защита – нападение.

Начальник выслушал и покачал головой:

– Умеете вы выкрутиться! Ладно, извиняйтесь, может, прощу. Столик заказан на одиннадцать тридцать, у вас ровно пять минут. Успеете, останутся премии. Нет – на законном основании лишу.

Кажется, выпустил пар, развлекается из вредности характера. Вон, руку положил на спинку дивана, смотрит с легкой улыбкой, доброй или нет, не понять, но орать точно не собирается.

– Хассаби, мне очень и очень жаль. Я неверно оценила ситуацию, сделала ложные выводы. И, – вздох, – спасибо за теплое отношение. Я его не заслуживаю.

Последние слова произнесла чуть слышно: действительно очень стыдно. Платье – благородный порыв, а Лотеску не подонок, не стал бы покупать за пару блестяшек.

– Заслуживаете, – возразил Лотеску и взглянул на часы. – Пора! Ступайте спать, Магдалена. С бумагами не сидите, потом. Завтра не будите, встану сам.

– Сможете? – спросила, чтобы разрядить обстановку.

– Лучше не проспите сами, – хассаби колко напомнил о сегодняшнем. – И впредь следите за языком. Мое терпение не безгранично. Папку оставьте на столе. Спокойной ночи, госпожа ишт Мазера.

Вопреки логике, не пошла в номер, а спустилась вниз. Хотелось заесть и запить неприятное послевкусие разговора. Портье посоветовал хорошее заведение. Разговорились. Выяснила, где с моими финансами можно снять квартиру. Работу, тоже найду, без Лотеску. Он прав, пора идти дальше, завтра не глазками хлопать, а связи налаживать. Ведомство магии? Лучше брать выше – министерство. Судимость снята, у меня богатый послужной список, могу рассчитывать не на должность низшего клерка. Дальше все карты в руки. Постараюсь и куплю собственную квартиру, а то и дом в коттеджном поселке. Я грезила о нем десять лет, пора претворять мечты в жизнь. Навыки не растеряла, тряхну стариной и стану-таки начальником отдела, пусть другого. Тогда и о ребенке можно подумать, рожать по съемным углам не для меня. Найдется мужчина – хорошо, нет, никто пальцем показывать не станет. Когда приобретаешь определенный статус, многое прощается.

Выйти замуж – дело нехитрое, а вот обеспечить доход, при котором можно уволиться и родить ребенка, – задачка посложнее. Нужно не промахнуться, чтобы не пришлось жить хуже, чем прежде. Прежде планировала средний достаток, то есть чуть выше, чем имею сейчас. При таком можно спокойно вести хозяйство и не экономить, живя с детьми на жалование мужа и собственные сбережения. Заодно страховка на случай финансового краха – недвижимость. Сейчас аппетиты изменились. Я окунулась в мир аристократов и поняла, что хочу бывать в нем. Пусть не как равная, а приглашенная, но все же. В замы не выбьюсь, здороваться за руку с мэром не смогу, зато буду стабильно получать приглашения на приемы, иначе зачем жить, уезжать с родного полустанка? Нет, старость я встречу не с грязной посудой в руках.