«Отлично! Я перешлю тебе детали. Но предупреждаю: там будут мои родители и брат. Это что-то вроде семейной традиции», – добавила Эйвери, и Ватт уловил настороженность в тоне сообщения. Что ж, пусть ему придется очаровать ее бабушку с дедушкой или же парикмахера, он все равно явится вдвоем с Эйвери Фуллер.

– И что же ты слышала? – спросил Дерек, проталкиваясь к ним сквозь толпу.

– Ватт попросил у меня совета насчет девчонки, но я не хочу вмешиваться, – с нарочитой серьезностью объяснила Синтия. – Если честно, мне жаль его новую жертву.

– Он обратился за советом к тебе? – усмехнулся Дерек. – Это касается Эйвери? Ух ты, – он повернулся к Ватту, – видимо, с тобой дело хуже, чем я думал.

– На самом деле, – прервал его Ватт. – Она только что пригласила меня на мероприятие. На осенний прием в Университетском клубе.

Парень старался скрыть самодовольство, но ничего не мог с собой поделать. Он сделал невозможное, и в итоге Эйвери Фуллер позвала его на свидание. От счастья ему хотелось танцевать.

– Университетский клуб? – скептически спросила Синтия. – Кто эта девушка?

– Она с верхов, – отозвался Дерек, будто это все объясняло.

Ватт кивнул, на самом деле не слушая их. Он открыл сообщение Эйвери и попросил у Нади помощи с остроумным и уверенным ответом. «Звучит здорово, – начал он. – И…»

– Ты же знаешь, что в Университетском клубе проходят торжественные мероприятия, – проговорила Синтия. – Возможно, тебе понадобится смокинг.

Ватт резко вздернул голову:

– Мне нужен смокинг? Ты уверена?

Теперь он действительно нуждался в дополнительном гонораре от Леды. Ватт ни разу не покупал смокинг, но знал, что стоят такие вещи немало.

Парень вновь глянул на линзы, чтобы закончить сообщение, и с ужасом понял, что произнесенные им слова были отправлены Эйвери: «Звучит здорово, и мне нужен смокинг, ты уверена?»

«Надя, какого черта? Ты же знала, что предназначалось это не Эйвери», – яростно подумал он.

«Ты собирался написать сообщение, – ответила Надя. – Возможно, если ты обновишь программу, я смогу лучше угадывать невысказанные намерения». Опять этот сарказм! Глупые рекурсивные алгоритмы! Ему следовало запрограммировать Надю с помощью линейной логики, как делали с большинством квантов до запрета.

Ватт поморщился. Как теперь сгладить неловкую ситуацию? Но тут пришел ответ Эйвери: «Да, официальный дресс-код. Могу помочь выбрать смокинг. Даже знаю, куда следует пойти!»

– В Университетском клубе тебе определенно понадобится смокинг, – сказала Синтия.

Дерек засмеялся:

– Где, черт побери, ты достанешь такие деньги?

– Ну ты и болван, можно же взять напрокат. – Синтия постаралась поддержать друга. – На этом этаже есть подходящий магазин. Кажется, на восточной стороне.

Но Ватт сосредоточился на ответе Эйвери. «Все в порядке. На мой прошлый смокинг пролилось красное вино».

«Если вдруг понадобится новый, я с радостью схожу с тобой на неделе в магазин».

Ватт снова хотел возразить, пытаясь скрыть неловкость: ведь он был далек от торжественных мероприятий и всего «верхнего» мира. Но не успел он придумать ответ, как Надя присоединилась к разговору. «Я взломала архивы магазинов, где обычно бывает Эйвери, – предложил свою помощь квант, чуть ли не извиняясь. – Похоже, раньше она ходила туда только с братом. По моим подсчетам, хорошо, что она пригласила тебя».

«Я все еще зол», – сказал Ватт. Но Надя была права. О чем он думал, отказываясь от возможности провести время с Эйвери? Не важно где. «Хорошо… возможно, я обращусь к тебе за помощью», – отправил он фликер Эйвери.

– Я не буду брать смокинг напрокат, – ответил Ватт Дереку. Ему наконец выпал шанс встретиться с Эйвери, и он хотел сделать все правильно. – У меня отложены кое-какие деньги. Все будет отлично.

– Я надеюсь, девушка того стоит. – Синтия с любопытством посмотрела на Ватта.

– Ты говорила, что не будешь вмешиваться, – подшутил Ватт, намеренно уклоняясь от вопроса.

Конечно, Эйвери того стоила.

Дерек засмеялся.

– Вечером будем готовиться у тебя к алгебре? – спросил он у Синтии, и та кивнула.

Во время промежуточных экзаменов они по очереди занимались друг у друга, но сейчас редко приходили домой к Ватту: близнецы стали слишком шумными и непослушными.

– У меня не получится, – сказал Ватт.

Ему нравилось встречаться с друзьями, но в самих занятиях он не нуждался. Ватт хотел сосредоточиться на делах Атласа и получить гонорар от Леды до покупки смокинга.

– Но мама уже приготовила твое любимое печенье! – возмутилась Синтия.

Ватт помахал им рукой на прощание.

Дома Ватт взял из кладовки пачку сырного попкорна, потом устроился за письменным столом и активировал экран.

– Надя, – вслух проговорил он, – нам нужно взломать домашнюю систему безопасности Фуллеров. Сейчас.

– Будем взламывать вместе? – спросила Надя, чуть ли не с радостью.

По мере жизни Нади в его голове она усваивала все больше человеческих эмоций.

– Ага. Давай сделаем это.

Уже давно они с Надей ничего не взламывали. В большинстве случаев она по-быстрому делала все сама, без его вмешательства. Но временами, особенно со сложными системами – обычно идеосинкретическими, закодированными безумно талантливыми программистами, – они лучше справлялись вдвоем.

Ватт устроился поудобнее, отыскивая нужный ритм. Его пальцы с ловкостью манипулировали фрагментами невидимой информации, касаясь сенсорного экрана, – он словно тянул за нити огромной, запутанной сети. Они с Надей умели работать в дуэте. Медленно и методично выполняя взлом, Ватт ощущал ее призрачное присутствие, которое напоминало огонек свечи на краю поля зрения. Он потерял чувство времени и пространства, все его существо сузилось до цепочек цифровых данных на экране в ожидании озарения, которое помогло бы интуитивно уловить схему, слепое пятно, хоть что-нибудь.

Одиннадцать часов спустя они добились успеха.

– Да! – воскликнул Ватт с некоторой эйфорией, запоздало осознав, что пропустил ужин и почти наступило утро.

Но это не имело значения. Надя неделями пыталась взломать систему безопасности Фуллеров, а теперь наконец они этого достигли.

– У тебя есть доступ к компьютеру в комнате Атласа? – спросил Ватт.

– Да. Хочешь, включу прямую трансляцию?

– Не очень, – признался Ватт. У него не было желания наблюдать за тем, чем занимается Атлас, находясь один в своей спальне. – Но ты ведь можешь последить за меня, так?

– Хорошо.

Ватт откинулся в кресле, сцепил руки в замок за головой и со вздохом облегчения закрыл глаза.