Времени мало, ее найдут так же быстро, как и потеряли, Мэй это знала. Поэтому стянула с веревки розовую длинную тунику и меховую безрукавку с капюшоном, повешенную какой-то заботливой хозяйкой для проветривания на свежем ночном воздухе. На ходу переоделась и надвинула капюшон на самый лоб. Проскочила под натянутым тентом и оказалась посередине широкого прохода. Чтобы добраться до Тхана, следовало бежать совсем в другую сторону! Но разве у Мэй был выбор?

Пытаясь справиться с бешено стучащим сердцем, Мэй перешла на свободный шаг. Подхватила первый попавшийся кувшин с ближайшего стола, пристроила его на плече и сделала вид, что несет воду. Обычная девушка, несущая воду для приготовления завтрака.

На нее действительно не обратили внимания. За спиной послышались крики, после в проход выскочила взъерошенная Мабина, оглянулась и забежала за ближайшую палатку, не удостоив даже взглядом худенькую фигурку в оранжевой безрукавке.

Мэй облегченно вздохнула и заторопилась. Впереди, над верхушками палаток, поднималось розовеющее небо. Костры воинов должны быть где-то за спиной. Возможно, Мэй сможет пробраться за палатками, по барханам, к Тхану. Возможно, и Тигаки удастся сбежать…

Женщины и девушки, ночующие в палатках, просыпались, приносили воду, приводили себя в порядок, готовили на завтрак нехитрые лепешки и собирались к главному большому костру – помогать с приготовлением еды для строителей палаток. Можно было догадаться, что их мужья, старшие сыновья и братья трудятся под жарким солнцем, торопясь закрыть свое поселение и свой любимый Храм Живого металла надежной стеной.

Мэй вздохнула, сжала покрепче кувшинчик и ускорила шаги. Как теперь вытащить Рогана? Что с ним вообще случилось?

– Ты куда идешь? – раздался звонкий голосок.

Мэй вздрогнула, повернула голову и уставилась на маленькую чумазую черноглазую девчонку, чье простое шерстяное платьице не доставало до колен, а мелкие зубки блестели, как белые перламутровые ракушки.

– Там драконы, – сказала девчонка и ткнула пальцем за ближайшую палатку.

– Мне туда и надо, – ответила ей Мэй.

Драконов она не боялась. Уж лучше встретить дракона, чем человека. Ведь она как-никак была Владеющей Драконами…

Мэй чуть не споткнулась о высокий колышек с палаточной растяжкой, обогнула два пластиковых контейнера, поставленных один на другой, и вдруг оказалась на свободном пространстве, где расположились драконы. Несколько больших новеньких драконов, сверкающих сине-черной чешуей.

Наверное, Мэй свернула не туда, и теперь Костровая Башня возвышалась совсем рядом, а костры воинов дымили справа. По небу тянулся серый дым и черными громадными стрелами носились драконы. Драконы вверху, драконы внизу…

На мгновение почудилось, что она попала в ловушку и что бы ни делала – все безрезультатно. Ни выручить Люка, ни помочь Рогану! Даже выбраться из лабиринта палаток не выходит!

Нагревшиеся песчинки врезались в ладони и оседали на губах, горячее Светило слепило безжалостными лучами. И драконы, которые поворачивали огромные железные головы и скалились на незнакомую девчонку, осмелившуюся нарушить их владения.

Мэй устало опустилась на корточки и закрыла лицо руками.

Нет, никакая она не Владеющая Драконами! Она просто девочка, у которой ничего не выходит. Девочка, затерявшаяся в чужой войне…

Ближайшая к ней машина вдруг вытянула шею и издала низкий рык, такой громкий, что Мэй перестала слышать крики женщин за спиной и потрескивание костров. Рычащий дракон смотрел прямо на нее, вытягивал шею и скалил белые зубы. А после, расправив крылья, пошел вперед, не отводя взгляда, не закрывая пасть. Дракон приближался, и Мэй попыталась подняться. Уж лучше попасть к пророкам и отцам клана, чем быть слопанной железной машиной. И чего уставился, дурацкий дракон! Что она ему сделала? Почему он тянет шею и шагает такими огромными шагами, что еще чуть-чуть и его пасть коснется головы Мэй?

Мэй повернулась, чтобы бежать, но споткнулась о палаточную распорку и упала на песок. Жалобно схватила ртом воздух и подумала, что надо двигаться. Не раскисать! Подниматься и бежать подальше от бешеных драконов!

Снова рык за спиной, но уже тише, мягче, и что-то в этом голосе показалось неуловимо знакомым.

И Мэй, собираясь нырнуть за поворот, оглянулась.

На нее смотрели пронзительные зеленые драконьи глаза. Яркие, широко раскрытые. Серые чешуйки вокруг черного носа, короткие наросты по всей голове. Это же…

– Облак! – совсем тихо проговорила Мэй.

Дракон громко фыркнул, приблизился и опустился к ногам Мэй. Большой серый дракон лежал и выразительно смотрел зелеными, ясными глазами.

– Облак! – Мэй присела на корточки и погладила железную морду.

Слезы побежали из глаз и упали на черный нос, но разве на это стоило обращать внимание? Ее дракон нашелся. Узнал ее и пришел, чтобы помочь…

– Облак, забери меня отсюда, – попросила Мэй и робко направилась к седлу.

Позволит ли машина оседлать себя? Признает ли в лохматой усталой девчонке свою Всадницу?

Темное крыло с длинными узкими маховыми перьями зашелестело, расправляясь. Край этого крыла опустился к самым ногам Мэй, оставалось только взобраться наверх. Сесть в седло и лететь. Облак приглашает ее? Горячие чешуйки привычно нагрели пальцы, удобная лука седла приветливо сияла всеми своими диодами, встречая хозяйку. И, опустившись на место Всадника, Мэй ласково провела ладошкой по драконьей шее. Как давно она не летала на своем драконе! Как давно не сидела в одиночном седле, не гладила драконью шею и не ощущала под коленями теплые бока машины! Мэй улыбнулась и сказала:

– Вперед, Облак! Вперед!

Дракон мягко взмыл вверх, словно был невесомым перышком крылатой ящерки.

Жаркое, слепящее Светило навалилось, залило мир яростным светом. Дым расступился, открывая бескрайние оранжевые Камлюки. Где-то за спиной раздался еще один призывный рык и послышалось хлопанье крыльев. Мэй посмотрела через плечо и увидела еще одну машину.

Дракон летел следом, его красная чешуя сияла в лучах Светила, а костяной гребень по всей спине казался неуловимо знакомым. Кто это? Новорожденный Хмус, что ли? Всадники напоили двух маленьких дракончиков Живым металлом?

Так и есть. Это же драконы, в Камлюках их никто не станет убивать. О них позаботятся, их напоят металлом и сделают сильными. Нынче именно так обстоят дела в Камлюках.

Новорожденный Хмус, который уже не был новорожденным, летел следом и добродушно щурил коричнево-красные большие глаза, и становилось ясно, что теперь у Мэй сразу два больших дракона.

Настоящая Мать!

Ничего себе!

Сдохнуть можно…

Теперь надо найти Тигаки и Рогана с его братьями. Сколько там у этого механика братьев? Найти и лететь домой, на остров. У них сразу три дракона! Они теперь сильны!