Городские хотят обладать источником Живого металла.

Что же, войны за Живой металл очень предсказуемы, но сейчас удача не на стороне людей. Пока люди, живущие в Городах, думают, будто подчинили себе роботов. Это ошибочное мнение. Мара сама бы не бралась предсказать поведение боевых машин Второго сервера. Пока что эти искусственные мозги сами по себе, пока они тоже желают получить доступ к Живому металлу, вот и сражаются в пустыне с роботами.

Но если бы Мара добралась до Второго сервера, она взяла бы власть в свои руки и стала бы гораздо сильнее.

Для этого ей нужна была помощь Люка и его роботов в тщательно продуманной атаке на Второй сервер.

Мара одним движением руки заставила выехать столик-карту и принялась отмечать местоположение каждого дракона. Каждый новорожденный подросший дракон должен быть под наблюдением и под управлением.

И вдруг она заметила две светящиеся точки, опустившиеся на островок посередине океана. Тот самый островок, где когда-то скрывался Тхан. Что они там делают? Сейчас необходимость в драконах на острове отпала.

Мара заставила островок увеличиться, определила коды машин и попробовала понять, зачем драконы прилетели на остров. Одна машина легко откликнулась на код: точка стала красной, и это означало, что дракон готов к контакту. А вот светящаяся точка второго неожиданно потухла. Исчезла с карты, как будто ее и не было.

Мара заставила карту как можно сильнее увеличить изображение острова и вошла в программное обеспечение первого дракона. Теперь она видела все его глазами.

Итак, эта машина откликается на прозвище Хмус. Значит, он принадлежит людям. Неужели родные Люка завладели еще одной машиной? Вот же проворные человечки.

А вот второй дракон, который нагло выключил контакт и не откликнулся на командные установки. Мара сделала еще одну попытку активировать код управления – напрасно. Молодой дракончик даже не вздрогнул. Даже не моргнул.

Рядом с ним крутилась девчонка Мэй, та самая, которая нашла куб памяти. Мара слишком хорошо знала и ее, и ее отца.

Но вот управляемый дракон повернул голову, и в поле его зрения попала огромная черная машина.

Тхан!

Он все еще жив и с ним, судя по всему, все в порядке!

Мара не расстроилась, она не умела расстраиваться. Она взялась продумывать новый план. Итак, ее враг жив и представляет серьезную угрозу. Но теперь Мара может следить за ним и, дождавшись удобного момента, выслать отряд драконов во главе с Люком. Не все так плохо.

Дракон по кличке Хмус станет ее глазами. Она сможет держать врага под постоянным наблюдением.

Мара оставила картинку в развернутом виде и переключилась на большую карту пульта. Атака на Второй сервер началась.

1

Люк знал расположение всех Городов. Города были крепостями, спрятанными за высокими скалами, за неприступными вершинами, за холодным, мертвым камнем, сквозь который не могла пробиться ни одна жизнь.

Камень надежно охранял от Деревьев-Гигантов, от легендарных врагов, от ужаса прошлого времени. Девять Городов жизни, которым вместо названий дали номера. Прошлое просочилось в настоящее и оставило свою печать, отразившись в современных Городах.

Девять Городов. И подземных серверов тоже девять.

Один источник в Храме Живого металла. Один на все девять. Одна энергия, одна жизнь для роботов. Одна цель для всех: для Городских, для Всадников и для машин.

Люк не думал о том, кто по праву должен обладать источником. Для него никогда не было сомнений, кто владеет Храмом Живого металла. Только Всадники и их драконы имели право черпать Живой металл. Плазма принадлежала жителям пустыни и больше никому. Он воевал с Городскими с самого детства, они всегда были заклятыми врагами, поэтому, когда его быстрая и не знающая усталости стая пронеслась над острыми отрогами гор вокруг одного из Городов, Люк не колебался. Его драконы, выдрессированные, вышколенные, послушные разработанной программе атаки, обрушились на ополченцев на пангусах, как огненный вихрь.

Драконий огонь зажег пространство и раскалил камень. Пылали пангусы, дома. Горели люди.

Карта на мониторе Енси показывала, что это Девятый город. Но какая разница? Если жители этого Города претендуют на священную плазму, на сердце планеты, то им не жить. Сердце планеты принадлежит Всадникам, и только Всадникам.

Мир полыхал, подожженный драконами Люка. И сам Люк в этом огненном шторме был словно огненный властелин. Оставив за собой горящие руины, он направил неустанных, непобедимых драконов дальше, к скальной гряде, поднимающейся на севере. Там тоже шел бой, и небо перечеркивали драконьи силуэты.

Там находился Второй сервер, Второй Мозг, как его называли давно умершие предки. Его обороняли огромные блестящие машины-черви, так сильно напоминавшие гигантских зимонааков. Эти машины были гораздо опаснее слабых пангусов. Они стреляли не железными репами, а лазерными лучами.

Отряд Люка был подкреплением. Сражение длилось довольно давно, и земля вокруг входа в подземный ангар чернела огромными ранами и полыхала огнем. Люк опустил свою стаю чуть ниже и яростной огневой атакой пробил брешь среди защитников-роботов. Полыхающие черви все еще пытались стрелять, но уже не метко и не с такой мощностью. Их слабые лазерные лучи растворялись в драконьем пламени.

План родился быстро. Если это Второй сервер, то у Люка есть ключ от него. Первичный кулон хранится в кармане штанов, и, если прикоснуться к нему пальцами, он откликнется горячей готовностью к работе. Надо просто пробиться к входу. Проскочить между горящими червями, между огромными полыхающими роботами, все еще отвечающими короткими лазерными ударами.

Сам сервер, судя по всему, находился под землей, рядом с рыжей скалой, утыкающейся в небо единственным острым пиком. Городские обустроили вход, выложив гладкими кирпичами удобные ступени и укрепив внутренние подземные стены. Для пангусов сделали посадочную площадку, круглую и ровненькую. Теперь на этой площадке находился большой робот-червь с блестящей гладкой спиной и круглой мордой. Червь надежно закрывал собой доступ внутрь Второго сервера, и казалось, что камень под его тяжелой тушей нагрелся и светится. Точно так же, как светилось от накала тело самого робота.

К этому роботу не просто было сунуться. Он умудрялся отбить любую драконью атаку. Рядом, на расстоянии двадцати шагов, находились еще два робота и тоже стреляли, вспарывая воздух лазерными ударами.

На севере от входа сражались драконы Камлюков, большие темные машины. Скала надежно прикрывала тыл червей, и те сосредоточились на обороне входа. И несмотря на то что стая Люка размела первый ряд нападающих, сам сервер до сих пор был надежно защищен.