от полковника произошел всплеск запаха. Тогда парень не придал этому значения, но сейчас, увидев реакцию мортов, все быстро понял.

— Я не знал, что ты Фантом! — прохрипел Риор. Хоть его положение и было тяжелым, он все еще спокойно смотрел в закрытое маской лицо мастера смерти.

— Но ты знал, что я из разведки! И знал, как на меня повлияет эта чертова метка!

— Это просто знак доверия, клянусь кровью и душой, я не планировал как-либо тебе навредить!

Парень отпустил горло Риора, после чего отступил на шаг. Полковник попытался пошевелить руками и невольно поморщился. Чувствительность возвращалась, но это было чертовски болезненно.

— Убирай метку, сейчас же.

По какой-то причине, ни сам Наиль, ни Зиргрин так и не смогли ее обнаружить. Это было странно, но если морты ее чувствовали, то она точно была. Странно также, что Сима ничего не заметил, но он мог просто не понять, что именно чувствует, все же ему еще очень многое предстояло узнать о своей расе.

— Я уберу. Дай только чувствительность восстановлю. Что с моими бойцами?

— Паралитик. Им придется выпить зелье забвения. Они забудут все, что происходило в последние два часа.

— Вроде бы это зелье не так действует, — с сомнением произнес полковник.

— Иса немного поэкспериментировала.

— Твой алхимик, верно… Прости, Фантом. Я правда не предполагал, что дерзкий мальчишка, которому едва стукнуло семнадцать, может оказаться темной рукой Дарнака.

— Я был под личиной.

— Личина не меняет возраст.

Риор, все еще болезненно морщась, несколько раз сжал и разжал пальцы правой руки.

— Тебе придется снять перчатку.

Юноша без раздумий сдернул с правой руки перчатку. Риор аккуратно обхватил тыльную сторону ладони парня, после чего вновь испустил кратковременную волну неприятного запаха.

— Все.

Наиль выставил на стол полковника поверх расстеленных карт и документов большое количество флаконов с зельем забвения.

— Последний штрих — и забудем о случившемся, — произнес он, вновь надевая на руку перчатку.

— Если позволишь, я бы лучше дал тебе клятву неразглашения. Если у меня случится провал в памяти, я начну расследовать его причины, и не отступлюсь, пока не выясню все.

— Это допустимо.

Через некоторое время элитное подразделение Риора начало удивленно озираться по сторонам. Зелье забвения стерло из их памяти не только момент появления Наиля в шатре, но и проведенный до этого инструктаж. Полковнику пришлось вновь объяснять им цель их задания.

— Легко не будет. Вам придется поддерживать Фантома, пока он не доберется до цели. Учитывая, что халминцы впервые смогли захватить одного из первой девятки королевской разведки, у них должны быть какие-то артефакты или маги, или же иной способ ограничить мастера смерти. Вам нужно будет не только проложить путь Фантому, но и проследить, чтобы его не пленили точно так же, как и восьмого.

— Вам не придется со мной нянчиться, — усмехнулся юноша, уловив неудовольствие мортов от озвученных перспектив. — Я по мастерству все же немного лучше восьмого. И для наилучшей эффективности я бы хотел получить полный контроль над вашим подразделением. Без сомнений в моих приказах или обсуждения их.

Риор наблюдал за своими бойцами, прекрасно понимая, что происходит в их головах. Они не могли отказаться от подчинения Фантому, так что теперь считали, что этот парень забросает врага их телами, пробивая себе путь к цели. Так было всегда на подобных заданиях.

— Парни, Фантом не будет использовать вас в качестве пушечного мяса. Я ручаюсь, он не такой человек. И он не расист.

— Все верно, — кивнул Наиль. — Работать с мортами — приказ командующего, я не знаю его причин, если бы у меня был выбор, я бы выбрал элиту разведки. Не потому, что презираю мортов, а потому, что знаю навыки и методы действий разведки. Но приказ — это приказ, нам придется немного потренироваться взаимодействовать. Так или иначе, с вашей расой у меня нет никаких проблем. И своих подчиненных я никогда не бросал.

— Да уж, об этом по всей армии слухи бродят, — усмехнулся Риор. — Впрочем, я этим слухам верю. Так что парни, переходите в полное подчинение Фантома.

Глава 18

Сотня мортов, поделившись на десятки, продвигалась через лес независимо друг от друга. Наиль, используя близость с Лесом, следил, чтобы отряды не заблудились, а если подобное происходило — связывался с командиром соответствующего отряда, исправляя их путь.

«Зачем его утащили так далеко?», — недовольно ворчал юноша, поглядывая на направление, в которое указывал артефактный маячок. Это был особый тип артефакта, который улавливал сигнал от скрытой магической метки королевского разведчика на очень больших расстояниях.

«Захват одного из первой десятки элитного подразделения королевской разведки — очень важное событие», — пояснил Зиргрин то, что Наиль и сам прекрасно знал. Юноша недовольно ворчал просто чтобы отвлечься от скучного продвижения через лесную чащу. — «Выполняя особо секретные задания, первая десятка, даже не желая этого, обладает большим объемом крайне важной информации. Разумеется, им придется сильно попотеть, чтобы размотать клубок ментальных блокировок в сознании твоей цели, но, имея подходящих специалистов, это вполне можно сделать. А грамотный мастер пыток рано или поздно развяжет язык даже давшему кровную клятву пленнику. После правильной обработки, цель готова принять смерть и дальнейшее мучительное посмертие, только бы прекратить пытки. Сломать можно любого, будь уверен, однако на мастера смерти все же нужно потратить немало времени, так что переместить его в защищенную крепость — верное решение.»

«Да понимаю я, просто штурмовать Гадерскую цитадель всего сотней мортов — безумное задание. Черт, если бы хальминцы не угрожали Затону, где живет сестра, я бы, наверное, нарушил духовный договор и перешел на сторону врага. Они же явно сильнее! Рано или поздно оборону Восточной Заставы продавят.»

«Я бы не был так категоричен», — ответил одушевленный меч. Его совершенно не беспокоило желание ученика переметнуться, в конце концов, он не давал никакой присяги Альзарду. Впрочем, Наиль скорее просто болтал, он ни за что не перешел бы на сторону тех, кто убил его родителей, а их с сестрой превратил в рабов.

«Думаешь, у Альзарда есть шанс? Хальминцев поддерживают чужеземцы, они постоянно присылают все новые подкрепления, непрестанно финансируя эту войну.»

«Наиль, ты видишь только верхушку айсберга. Учись смотреть шире. Я сам не силен в политике, но даже мне понятно, что Хальмин