равно говорил с немалой силой. — Угрозы нет, Моро должен поймать вашего кантонца — вот с него объяснения прямо сейчас и требуйте. Адептов вы сможете найти завтра на постоялом дворе у реки. А пока — оставьте расспросы.

— Определенно, — поддержала его целительница. — Всем участником прошедших событий требуется покой. Особенно студентам. Чудо, что никто из ваших добровольных помощников не пострадал необратимо, но если не дать им отдыха, то все закончится плачевно.

До покоя еще надо было дойти, но Альба была точно согласна с целительницей. И, в целом, все эти лечебные штуки и плетения казались не такими уж и страшными…

Она не запомнила дорогу обратно в Нижний Выховец. Помнила только что появились остальные ребята. Помнила, как обнимала Амири. И Сигурн. Или Драйх? Все смешалось. Потом она, вроде бы, просто шла, на кого-то опираясь. Кажется, кто-то что-то говорил. Потом Альба просто рухнула на лавку, стоявшую около стены прямо в общей комнате постоялого двора «У реки», заворачиваясь в плащ. Рядом мурчал Хамл.

* * *

Маер ОНил не был глупцом. И за свою довольно долгую жизнь успел научиться признавать свои поражения и вовремя отступать.

В тот миг, когда Ткач, с таким трудом добытый, начала неумолимо рассыпаться, он не пытался анализировать произошедшее или броситься со всеми своими амулетами на прорыв к зеркалу через линию некромантов и сочувствующих.

Маер активировал лишь одно простое плетение отклонения внимания и направился прочь так быстро, как только мог.

Его жилище в горах, в шахтах сиятов, пока в неприкосновенности. Он сумеет забрать оттуда все ценное, все журналы исследований, все наработки.

Очень жаль… Только он нашел ключ к силе, только сумел понять как обмануть древнюю защитную систему — и придется все бросить. Что ж, с другой стороны, возможно, удастся вернуться позднее. Сейчас уйдет через сквозной проход к озеру, на другую сторону горной цепи. В Алексии никто не будет искать его. Нужно нанять виверну, вернуться в Кантон, доложить о результатах… Да, его не погладят голове за потерю Ткача, но что делать… Возможно, получится доработать защиту Аспекта Смерти чтобы в следующий раз его не развоплотили так просто. Но как им удалось⁈ Горстка магов — ничто против Орудия Смерти. Ничто.

Кто-то сумел опередить его и добрался до Кузни? Или в ней был какой-то механизм самозащиты?

Рано или поздно все уляжется. Определенно уляжется. И он завершит начатое.

Довольно быстро поняв, что его никто не преследует, Маер перешел на шаг, теперь уже начав анализировать произошедшее. Где он ошибся? Надо было взять под контроль ту деревенскую дурочку… Но Кузня не терпит насилия. К Огню можно было прийти только добровольно. Да, он понял как обойти это ограничение, потратил больше года на то чтобы найти способ получить силу без этих унизительных испытаний — и для того нужна была пара зеркал и немного смертей. И все испортил побег кота и идиотские алисианские студенты! Все!

Стоило сразу послать все силы ко второму зеркалу, пытаться прорвать оборону… Нет, ерунда, так оставшиеся маги быстро укрепили бы там щиты. Определенно, надо было сразу забрать висла через подконтрольную нежить. Хотя могло бы и не выйти. Надо было вообще не давать этой мяукающей твари сбежать! Понадеялся на немертвых охранников. Поспешил. Побоялся, что его раскрыли, когда алисианку эту в разрушенном зеркале увидел, решил импровизировать — и зря. Вот говорили же ему и не раз, что спешка до добра не доводит.

Возможно, стоило с самого начала лучше скрыть вход около мельницы, и…

Дорогу ему перегородило умертвие. Маер удивленно оглядел нежить. Ткач уже должен был давно превратиться в груду костей без всякой магии, почему же его создание еще было тут? Или это стихийно поднявшееся умертвие? Или…

Взметнулась магия. В яркой вспышке сгорела носимая ОНилом защита, и тяжелый удар прямо в челюсть прекратил его раздумья.

Умертвие, начавшее медленно перетекать в свой настоящий облик, голосом Моро заметило:

— Хамелеон хорош лишь для следствия и работы с немагами, лишь для следствия… Ну-ну. Теоретики кабинетные.

Моро, сноровисто спеленав несколькими артефактами потерявшего сознание кантонца, сел рядом на камень в ожидании того прекрасного мига, когда коллеги придут на активированный им маяк. Тащить в одиночку взрослого мужчину вымотавшемуся Вильгельму совершенно точно не хотелось, пусть пришедшие вместе с некромантами целители передали ему и остальным некоторое количество энергии.

Желая скрасить ожидание, Моро принялся насвистывать легкомысленную песенку.

Впереди точно будут горы бумаг и расспросов, долгое следствие и наверняка — целая куча самых разных экспертиз с его, увы, обязательным участием. Буря пошла на убыль, и очень скоро сюда доберутся и коллеги, и начальство. И наверняка еще кто-то из особистов. Поганые же у них дела, коль и Ткача тут проворонили, и у себя того, кто у лича под носом ошивался и ничего не делал, держат. Впрочем, Моро слышал что там у них лет десять как одни пауки в банке, друг против друга интриги плетущие, так что ничего удивительного. А ведь его туда звали. Из-за «хамелеона», но все же. Хорошо, что не пошел. На нынешней работе куда интереснее.

Отличный отпуск, на самом деле. Насыщенный. Зря он считал, что Тайде мхом порастает со своими лекциями да протиранием штанов в кабинете.

Может потом, как все надоест, тоже в преподаватели податься?..

Глава 11

Последствия

Альба медленно, не без некоторого смущения, спускалась по лестнице на первый этаж постоялого двора. Хамл крутился внизу, призывно мяукая

Она совершенно не помнила, как по этой лестнице забиралась и как вообще оказалась в одной из комнат на втором этаже. Точнее, смутные какие-то воспоминания были, и в них Альба ползла наверх на кого-то опираясь.

Она искреннее надеялась, что воспоминания эти были из какого-нибудь сна. А то потом еще в глаза смотреть…

Тело болело так, словно она вчера поучаствовала в забеге по улицам родного города километров на пять. Такие вот мероприятия для спортсменов-любителей и просто всех желающих у них проводились регулярно, и каждый раз Альба участвовала просто из упрямства, пусть бегать и не любила. Сейчас же тело явно мстило и за бешеную скачку, и за почти сутки на ногах, и за магию, и за многое и многое другое. Да и рука правая, буквально обмотанная бирюзовым, кажется, местным аналогом не то гипса, не то фиксирующей повязки, только из магии, ныла и чесалась.

Привести себя в порядок Альба успела, и спустилась вниз в надежде, что не придется тащиться за съестным в булочную или куда-то еще. К тому же с кухни долетал приятный аромат печеного мяса, дразнивший аппетит.

Радость. Еда. Счастье.

Альба усмехнулась, глядя на Хамла. Кажется, он за сколько, — за полдня? Так-то за окном явно не утро было, — порядком наел бока. Впрочем, вполне возможно, что висл просто обосновался на кухне. Если он магов убеждал себя кормить, то и неодаренных бы наверняка сразил бы своим обаянием. Надо будет что-то с этим сделать, она в жизни не оплатит все продукты, которые этот кот в столовой будет выклянчивать.

Из кухни был слышен негромкий разговор, и голоса говоривших были знакомы.

Альба обогнула несколько лавок и прошла в помещение, где во время их прошлого пребывания властвовала хозяйка постоялого двора. Сейчас же в небольшой чистой кухоньке Жан тер щеткой какую-то сковородку, а Амири расставляла на одной из полок вымытые горшки.

— Привет, — с некоторой неуверенностью привлекла внимание друзей Альба.

— О, вот и ты, — Амири искренне улыбнулась. — Де Вари говорила, что ты можешь проснуться. Есть будешь? Из меня не великий повар, но…

— Не слушай ее, — Жан отложил сковородку. — Мясо прекрасно. И не только оно.

Висл залез на стол. Не без труда, надо признать. И не потому что стол был высок.

— Кажется, кто-то порядком объелся, — усмехнулась Альба. — Его кормили все?

— Ага, — Амири достала один из стоящих отдельно на столе горшков и оглянулась в поисках вилки. — Пока не уехали. Твой питомец, кажется, умеет съедать сосисок по сорок за раз. Ну за день так точно.

— Пока не уехали? Уже?

— Ну так, — Жан отложил сковородку, сполоснул мочалку и сел на один из свободных стульев, принявшись наливать себе чай из чайника на столе. —