о применении ментальной магии, особенно при попытках создавать резонанс, объединяя магические потоки, и об опасностях таких практик. Словно у нее был выбор, что и как делать… Но все равно.

Судя по всему в этой «магии Истинного Огня», которую Искатель назвал «Неделимыми Нитями» был какой-то ментальный компонент. Ну или для управления тем, что даровала Кузня он был нужен — по крайней мере Альба так чувствовала. И тут и таилась загвоздка — ей нужен был разум существа под водой, и для этого сначала нужно было пробиться к нему. Установить контакт — с нелюдем. И без страховки это делать менталист запретил наотрез.

Альба поймала глазами взгляд Теора, одновременно сжимая в руке его же подарок. Едва ли ее собственных сил хватит, чтобы пробиться к тому, кто заключен в клетку…

На сей раз контакт дался легко, и даже когда Альба отвернулась, сосредотачивая свою волю на том, чтобы дотянуться до лахатега, взаимодействие между ней и преподавателем никуда не делось. Впрочем, Альба не была уверенна, было тут дело в ее возросших умениях, в поддержки этой ощутимой теперь как что-то привычное связи менталистом, или вмешательстве висла, который какими-то только одному ему ведомыми силами мог помогать в таких вещах даже на расстоянии.

Вода не была преградой для мысли. Там, в глубинах озера, жило в клетке испуганное, усталое от всего существо, призванное давно оттуда, где оно некогда существовало. Противное всему живому здесь, оно мучилось, неспособное разорвать опутывающие его цепи. Не те цепи, что держали это создание под водой, обрекая раз за разом погибать в среде, что была ему чуждой, и вновь возрождаться, ведь что окончательной смерти для пришельца не существовало, а цепи древних заклинаний и просьб…

Альба коснулась разума лахатега, на секунду ощущая прикосновение далекой бездны, миллионов звезд на небе и мира совсем иного, нежели этот. Мира, что не описать словами и не нарисовать красками, мира, где ее форма была ничем…

Но этот мир был далеко. Здесь же были иные законы, совсем непонятные тому, кто жил там.

Связь контакта с менталистом словно бы натянулась, привлекая внимание и отвлекая ее от невероятных, завораживающих и чуждых ощущений. Еще мгновение — и ее заставят вернуться, не завершив начатое.

Нужно торопиться.

Золото было внутри. Золото пробралось в разум. Золото коснулось иного создания, запертого в той оболочке, в которую его поселили некогда призвавшие сюда старые владельцы этой земли.

И в тот же миг Иссушающее озеро утратило то, что подарило ему название.

Вместо иного разума больше не было ничего.

Не было и противного запаха вокруг.

Альба открыла глаза, пока еще поглощенная невозможными ощущениями огромной, бескрайней Вселенной с мирами, где жили подобные создания…

Теор обошел ее, поймал взгляд — и почти сразу яркие, чуждые, неправильные образы начали отступать.

— А ты сама лезть хотела, — хмуро заметил ментfлист. — Всякие аномальные артефакты и традиционные источники силы нелюдей может и могущественны, но разум твой это могущество не защитит.

Альба кивнула.

— Спасибо.

Менталист еще несколько секунд вглядывался ей в глаза — и разорвал контакт.

— Поразительная демонстрация возможностей сиятского учения но-дами, — Искатель что-то воодушевленно записывал в блокнот. — Одним усилием решить загадку, над которой трудилось несколько именитых магов… Между прочим, в наших записях, которые, увы, весьма скудны, говорилось, что тот, кто единожды сумел прикоснуться к силам но-дами, древних хранителей самых могущественных сиятских магических техник, сможет сделать это еще раз с легкостью. Например, в горах Баронства есть Источник, допуск куда…

— Я думаю, пока об этом рано говорить, — вмешался Теор. — Насколько я помню, вы в свои ряды берете как минимум защитивших диплом магов.

— Конечно-конечно, — ван Ник поднял руки. — Разумеется, — он смотрел на Альбу, — но все же подумайте об этом, вы можете оказать неоценимый вклад в развитие науки. С вашими талантами…

— Которые развить можно будет лишь на четвертом курсе, — вновь перебил менталист.

— О, Запрет, да. Что ж, прискорбно… Но, с другой стороны, часть советников, кажется, уходит в отставку, а мы, Искатели, всегда были против неоправданных запретов, ведь знания позволяют нам двигаться вперед, да и те, кто жаждет совершать с помощью них зло, и так найдет способы. По нашим данным сиятское общество, между прочим, было весьма миролюбивым до тех пор, пока но-дами занимали там главенствующую позицию, разумеется, только после испытаний и получения силы. Но стоило их учению утратить лидирующие место и оказаться забытыми, как воинственность этого народа резко усилилась… Ладно, это не имеет решающего значения. Кстати, я так понимаю, вы ведь сами не из этого мира? — без какой-либо паузы сменил тему Искатель. — Может быть, какие-то из ваших институтов или идей могут найти применение здесь? Магия в разных мирах разная, но…

— В моем родном мире нет магии.

— О, серый спектр! У вас должны быть развиты технологии? Или нет?

— У них есть металлические кони на колесах, — заметил Свен.

Глаза ван Ника загорелись исследовательским любопытством. Несмотря на дотошность, суетность и множество задаваемых вопросов Альбе Искатель скорее нравился. Он казался искренне заинтересованным во всех, наверно, знаниях мира, и пусть иногда его расспросы и были неуместными, но все же разговаривать с ним было интересно. Правда, до тех пор, пока ван Ник правда помнил, что общается не с коллегой, а с адептом, закончившим только один курс, а помнил он обычно это только минут пять с начала разговора.

Теор с Самантой переглянулись, явно ведя бессловесную речь.

— Ван Ник, вы готовы сопроводить адептов в Избор? Завтра заказана виверна, и если в полете вы ничего не учудите…

Свен, Амири и Жан дружно помотали головами. У Альбы не было такой уверенности, и она, переглянувшись с Сигурн, только плечами пожала.

Теор оглядел их и тяжело вздохнул.

— Ладно, я надеюсь, что вы исчерпали свой лимит неоправданно рискованных приключений хотя бы на этот год, и ничего не натворите в полете. Потому я верю, что вы завтра сядете на виверну, долетите до Избора и там дождетесь на площадке прилета декана. Предположительно вы взрослые люди, практика закончена, а меня есть еще дело здесь и пара вопросов к Гончим, так что я вернусь в столицу позже. С вашего позволения.

— Да, магистр.

— Хорошо. Тогда идем в поселение. Отдыхайте и собирайте вещи. Завтра вылет в девять утра.

Альба кивнула и последовала за магистром по лесной дорожке прочь от озера. Странно, но золотая искра в глубине души словно бы никуда не делась, хотя свой долг она выполнила. Почему? И как можно ей управлять? Ладно, это потом.

Пока у Альбы было дело в одном фермерском домике. И Моро собирался прийти вечером и расспросить о смерти Лизы — Гончие собирались восстановить справедливость и предъявить все обвинения устроителю этого всего. А еще нужно сходить в храм Малта… Просто на всякий случай.

И отчет по практике ведь никто не отменял.

Хамл запрыгнул на плечо, пощекотал шею своими усами.

Идти вперед. Хорошо.

Альба улыбнулась. С этим она была совершенно согласна.

Эпилог

Теор вернулся в Избор за три недели до начала семестра. Благо, для менталиста узнать, что бедовая четверка вместе с активной уже почти четверокурсницей благополучно добралась до университета и попала в цепкие руки Айвор, нашедшей им немало занятий на каникулы, труда не составило.

Теплым летним вечером он с Айвор и Анной пил приятный коньяк на залитой светом террасе одного из городских ресторанов, отмечая последний день отпуска.

— Между прочим, я после такой практики намерен просить прибавки к жалованию, — полушутя заметил менталист. — Бесплатная еда и проживание в Нижнем Изборе — прекрасно, какая-то побрякушка от короны — тоже, но все же.

Айвор хмыкнула.

— Во-первых, к «побрякушке» прилагается денежная сумма неплохая, я не виновата, что ты с Самантой прогулял все уже, а во-вторых — мне кто моральный вред компенсирует? Мало того что пришлось извести гору бумаги, так еще и теперь планы практик перестраивать, ценное пособие-то загубили. Озеро между прочим было первой настоящей аномалией для десятков поколений студентов. А где еще что-то подобное искать? В горы лезть, чтобы кто-нибудь шею сломал? И это не считая десятков разговоров с некромантами и отдельно с родней