Так-то эпохальная битва у Костяной Мельницы была уже три дня тому. Все разъехались. Ну — почти все. Мы остались, Свен остался с Сигурн, Теор с женой где-то тут, целительница и один из Искателей, который был с некромантами, ван Ник вроде. И все.

— Но зато нам в благодарность дали право тут хозяйничать где вздумается. И за продукты денег не берут, — немного непоследовательно добавила Амири.

Альба с осторожностью попробовала левой рукой выловить кусок мяса из горшка. Получилось не с первой попытки. Мечом махать — совсем не тоже самое, что и вилкой орудовать.

— Как себя чувствуешь? — Амири налила что-то из бутылки, по запаху похожее на эль или квас.

— Да нормально вроде, — Альба чуть пожала плечами. Рука не болела, бодрствовать могла… Что еще нужно для счастья? — А три дня… Что вообще было? Почему вы были в лесу? Вы ведь уехать должны были, разве нет?

— А, это интересная история, — Жан усмехнулся. — Ганс поднял бунт против декана теоретиков, его поддержал Дитрих и остальные. И вот мы здесь. Ну, в смысле, когда вы уехали, я все рассказал де Вейн. Та не поверила, но в итоге все-таки кое-как с помощью ритуала, ее курсом проведенного, связалась с Избором. А там нас буря и накрыла, остались мы ждать. Приехали в итоге на нескольких дилижансах с магической защитой от бури маги, из Избора, и несколько еще из местной столицы, кого по дороге успели захватить. Защита-то не вечная была, в итоге маги остановились в городе, решали как быть дальше и ждали, пока пик бури пройдет и кристаллы перезарядятся. Ну и мы к ним набились в помощники. Запитали щиты, сюда приехали. У них был план — два ритуала провести, и в общем-то мы в этом немного и поучаствовали. Ну, на деле просто вкладывали силу по большей части.

— Жан, — Амири шутливо потянулась ткнуть друга в бок, — не прибедняйся. Это я просто силу вкладывала, а ты с ребятами и парой некромантов вообще-то с умертвиями воевал.

— Не было там умертвий, — отмахнулся Жан. — Прорвалось пару зачарованных зомби, впопыхах поднятых, вот и все. Ну да, я прикрывал, чтобы ритуал не сбили. Просто рядом стоял. Это теоретики по сути все вели. Ну и ритуал получился, собственно.

— А… остальные как? — осторожно спросила Альба. — Что-то известно?

— Живы, — просто ответила Амири.

— Правда, Ганса де Стену воскрешать пришлось, — усмехнулся Жан, — выглядело эффектно, и прошло все удачно, так что живым его вполне можно считать.

— Воскрешать?

— Ага. Там в один момент со стороны, где Ганс и его группа прикрытия были, полезла какая-то костяная гадость. Укрепленные немало так не то зомби, не то и правда умертвия, от Слома и ему подобного всего защищенные. В итоге Йозеф отступил, а Дитрих не успел, и на него немертвые набросились. И Ганс чем-то боевым влепил так, что костяки рассыпались, но и сам он где стоял, там и свалился. В итоге когда целители пришли, то Дитриха и остальных в порядок привели, а на Гансе оказалась какая-то наследственная гадость, проклятие, и его напряжение вместе с этим проклятием и приложило. Благо было уже это под конец всего действа, и де Стен с парой своих людей ван Хатена там же почти и воскресили. Паршиво ему сейчас, но живой. Де Стен сразу и забрал его с собой в Избор, все-таки оживление требует определенной подпитки от некроманта того, кого он вернул в мир.

— Погоди… де Стен — это?

— Дядя Свена, ага. Двоюродный. Я так понял, когда теоретик эта, декан которая, выяснила, что мы насчет Ткача не шутим, она там в городе много кого на уши поставила, и в итоге обученные маги под командованием Прирожденного были и еще какого-то типа, вроде из Особого отдела. Вот так вот.

— А Сигурн что?

— Живее всех живых, — раздался голос от входа на кухню. На пороге стояла сама Сигурн, весьма довольная жизнью. — Это ты у нас, как в сказке, ледяная красавица, беспробудным сном спящая. Ой, ладно, не нужно так смотреть, — отмахнулась северянка. — На деле я сама, да и остальные с первой линии так-то сами только вчера в себя пришли хоть немного. Сил-то пожрало все это изрядно. Кстати, вам Вагнер передать просил, что, во-первых, от собирается отметить все это сражение, когда вы вернетесь в Избор, и намекал что проставляться будет, и, во-вторых, как защитит свой диплом, то затребует рассказ обо всей истории от и до. И не только он.

Альба сглотнула. Кажется, рассказывать потом о какой-то истории, в которую она влезла, становилось нехорошей традицией.

— Расслабься, — Сигурн хлопнула ее по плечу так, что Альба ткнулась рукой в горшок с мясом. — Можешь делать мрачный вид и ссылаться на государственную тайну.

— А это тайна? — осторожно осведомилась Альба.

— Определенно, — на кухню зашел Теор. — Но во многое участники событий, разумеется, будут посвящены. Хочу предупредить — вы все получите ментальное внушение о неразглашении. И пытаться обойти его не советую. Никому.

Альба уставилась в горшочек, избегая взгляда преподавателя. Хотя бы потому что тот, едва вошел, на нее несколько каких-то диагностических плетений набросил, и только потом говорить начал. И потому что в целом весь ее поход в подвал мельницы, и вообще многое и многое было глупостью.

Хамл, словно чувствуя ее настроение, подошел ближе и начал тереться о плечо, кося одним глазом в горшочек.

— О, все в сборе. Ну, почти, — подтянулся и Свен с целой корзиной булочек. — Между прочим, все совершенно бесплатно.

Рыжий плюхнулся рядом с Альбой и призвал стакан с полки, взглядом закипятив чайник.

— В общем, пока этот занудный Искатель опять не пришел и не начал расспрашивать по третьему кругу что мы все видели, слышали и чувствовали, и едва ли не в голове копаться, — рассказывай. Ну, если хочешь, — немного смутился Свен, выжидающе смотря на Альбу.

Та осторожно потянулась к разуму менталиста. Усталость сказывалась, но все-таки у Пришедшей не было уверенности в том, что стоит говорить, а что лучше скрыть. И надо ли вообще что-то скрывать.

Ты всегда можешь говорить то, что считаешь нужным, — откликнулся на незаданный вопрос Теор. — И мне, и всем остальным. Правда, Искатель захочет увидеть воспоминания, но это уже в столице, у них есть свои специалисты.

Менталист помолчал и добавил:

Я совершенно не рад ненужному риску. И в начале года будете все сдавать мне магическую безопасность еще раз. Но я понимаю твои мотивы, пусть и не представляю, как именно тебе удалось в итоге выкрутиться и провести резонанс двух столь мощных потоков энергии на расстоянии, себе не навредив фатально. Но у каждого есть право на тайну.

Альба оглядела собравшихся.

Перед глазами появился дом искушений, кораблик и конфеты. И то, что разбило наваждение.

Она кивнула, доев последний кусок мяса из тех, что под шумок не утащил висл. Придвинула к себе чаю, взяла булку с повидлом, и начала свой рассказ с того момента, как они со Свеном решили сходить в музей.

Наевшийся Хамл свернулся прямо на столе и тихо мурлыкал во сне.

Еда. Тепло. Все тут.

Альба на секунду прервалась, рассеяно погладив нелюдя между ушей в знак согласия.

* * *

— Ты уверена? — осведомился Теор, стоя на краю озера.

Альба кивнула. На деле она, разумеется, уверена ни в чем не была. Но, с другой стороны, золотая искра неприятно тлела где-то в глубине души и искала выход. Пришедшая все-таки упросила менталиста дать возможность ей освободить лахатаега и отправить это существо прочь из озера — и из этого мира. Теор, после долгих разговоров со всеми оставшимися в Нижнем Выховце обученными магами, все же согласился.

Теперь на берегу озера, которое совсем недавно было первым наглядным примером аномалии, стояли не только они вдвоем, но и Саманта, с мрачным видом взирающая на водную гладь, седовласый искатель с блокнотом наперевес, и друзья Альбы пришедшие в качестве моральной и энергетической, если что, поддержки. Сигурн держала на руках Хамла, не пожелавшего подходить к воде.

Даже целительница была тут, на берегу. Ее участие во всем этом предприятии было обязательным условием. Альба, предполагавшая, что сумеет скорее всего отыскать озеро и сама, все же решила не дергать кота за усы и согласилась. Тем более что Теор многозначительно напомнил, что менталисты способны чужие мысли видеть, особенно мысли тех, кто вечно себе приключения находит на всякие места, на которых сидят обычно.

Вторым обязательным условием был ментальный контакт. Теор, когда узнал, что и как Альба сделала в лесу, пообещал еще минимум три лекции