- Лучше бы я осталась на корабле, - безысходно произнесла я.

- Минам, взгляни на сложившуюся ситуацию с другой стороны, - оптимизм Каерина меня совершенно не вдохновлял. - Несмотря на закон всемирного тяготения, мы остались живы и относительно здоровы. Воспринимай предстоящий поход как увлекательное путешествие.

- Увлекательное путешествие куда? - не была я настроена на шутки. - В Ад?

- Поднимайся с земли, чем раньше мы отправимся в путь, тем лучше, - не обратил ровным счетом никакого внимания на мои слова ариец.

- Я никуда не пойду, Каерин, - проигнорировала я протянутую ладонь.

- Оставаться здесь глупо, шанс того, что нас найдут на этой забытой всеми богами захудалой планете, минимален.

- Но я не смогу дойти, - закрыла я лицо ладонями. - Сначала меня охватит озноб и повысится температура. У меня будут резкие эмоциональные перепады, и появятся галлюцинации, затем - сильная резь в суставах и костях. Окружающий мир в моих глазах превратится в радужные пятна, мышцы станут сводить судороги. Когда мой мозг перестанет воспринимать информацию от органов чувств, и единственным эмоциональным процессом останется пульсирующая боль, я больше не смогу подняться.

- Перестань упиваться жалостью к себе, Минам! - схватил меня за плечи ариец. - Ты даже не пытаешься что-либо предпринять.

- Для меня это неизбежный конец, Каерин! - вызверилась я.

- Не смей опускать руки! Я уверен, что выход из сложившейся ситуации существует.

- По крайней мере, одно решение есть всегда, - мрачно отозвалась я.

- Даже не надейся на то, что я дам тебе оружие, будешь умирать медленно и мучительно.

- Должна признать, что к моему убийству ты подходишь с большим воодушевлением, упорством и виртуозностью.

- В борьбе за твою жизнь мне приходится очень не сладко, ведь в первую очередь нужно сражаться именно с тобой.

- Если у тебя осталось мало-мальское сострадание, пожалуйста, оставь меня в покое, Каерин! Я едва могу стоять на ногах, и та участь, которая ожидает меня на этой планете, намного хуже смерти.

- Я сохраню твою жизнь, даже если ради этого придется сделать невозможное, - был решительно настроен собеседник.

- Ты уже сделал все, что от тебя зависело, чтобы превратить ее в кромешный ужас!

- Все мои действия были продиктованы лишь заботой о твоем здоровье, - поджал губы ариец. - Психотропные вещества убивают самых сильных, умных и волевых, справиться с ними не может почти никто. Это очень страшная болезнь, и главная ошибка людей состоит в том, что вы верите, будто наркотики принесут вам счастье.

- Вероятно, ты хочешь услышать от меня слова благодарности? - саркастично подняла я бровь. - Спасибо за то, что навсегда прекратишь мои мучения, Каерин.

- Не рви мне душу, Минам, - сжал переносицу двумя пальцами ариец.

- Ты бездушный и жестокий монстр!

- В таком случае не удивляйся тому, как я поступлю, - поджал губы мужчина. - Сейчас же вставай на ноги, сладкая, и я хочу акцентировать твое внимание на том, что мои слова не являются жалкой просьбой. Если ты этого не сделаешь добровольно, я тебя свяжу, вставлю в рот кляп, перекину через плечо, и дальнейший путь ты проведешь именно в таком положении.

- Как же я тебя ненавижу, - эмоционально ответила я. - Если мне все-таки удастся выжить, то молись всем богам вселенной, Каерин, потому что я заставлю тебя почувствовать все то, через что пришлось пройти мне.

- Просто выживи, Минам, ничего больше я от тебя не прошу.

Я отказалась от помощи Каерина, обмотала голову куском материи и отправилась в путь, ругаясь сквозь зубы. За спиной мужчины был большой походный рюкзак, в котором находились запас питьевой воды, уцелевшие механизмы и альпинистское снаряжение. До сокрушительного падения бортовой компьютер показал, что планета Т-943 представляла собой большей частью горную местность. Несмотря на полученную информацию за несколько дней пути нам не встретилось ничего крупнее булыжника.

По истечении данного срока на меня без слез взглянуть было нельзя. Каждый шаг отзывался тупой болью в суставах, я спотыкалась на ровном месте и периодически падала, поднимая облако белой пыли. Перед глазами расплывалась бесконечная пустыня, под яркими лучами голубой звезды загадочно мерцал и переливался песок - это была завораживающая смертельная красота. Тяжелый груз, труд и походные хлопоты полностью взял на себя Каерин, мне оставалось лишь идти, однако это было неимоверно сложная задача.

Я брела следом за арийцем, регулярно оборачивавшимся назад ради того, чтобы оценить мое критическое состояние, и надоедала ему пустыми разговорами.

- Долго еще идти до заброшенной базы? - в очередной раз нудно спросила я.

- Нет, осталось совсем немного, - заверил собеседник.

- Удивительно, насколько нагло ты умеешь врать.

- Что ты хочешь услышать от меня, Минам? - неожиданно развернулся ариец. - Что авария, повлекшая за собой выброс огромного количества радиоактивных веществ, произошла здесь несколько столетий назад? О том, что вероятность застать работающее оборудование на разоренной мародерами планете чрезвычайно мала? Или о том, что мы можем ее в принципе не найти, потому как навигатор вышел из строя? - зло спросил он. - Несмотря на спокойный вид, который дается мне с огромным трудом, мое состояние очень близко к панике.

Я зацепилась за подвернувшийся под ноги колючий кустарник и тяжело упала, разбив колени в кровь. Уперев замотанные тканью ладони в раскаленный добела песок, я пыталась понять, где находится земля, а где - небо.

- Мне кажется, что все мои внутренние органы обливаются кровью. Больна каждая клетка моего тела, взрываясь при малейшем движении фейерверком боли, я не могу больше это терпеть, - тяжело выдохнула я. - Пожалуйста, Каерин, если ты знаешь значение слова 'жалось', убей меня.

- Даже не проси меня об этом.

- В таком случае дай мне лазерный пистолет, я сделаю это сама, - поджала я губы.

- То, о чем ты говоришь, безбожно и кощунственно.

- Как не вовремя ты решил вспомнить о благочестии и проявить малодушие.

- Офицерам звездного флота порой приходится отдавать безжалостные приказы, но нам не сравниться в хладнокровии с врачами, которые проводят антигуманные опыты и равнодушно наблюдают за агонией подопытных.

- Такова цена научного прогресса.

- Ты превратила свою личность в раба, живущего от дозы к дозе, жалкого, сломленного и изможденного, - вышел из себя ариец. - Если в этом заключается прогресс науки, то тебе удалось совершить великое открытие!

- Пожалуйста, прекрати на меня кричать, - закрыла я болезненные глаза. - У меня очень сильно болит голова.

- Вставай на ноги, Минам, нам нужно идти дальше, - недружелюбно произнес мужчина.