— Итак, начинаем!

Я же сперва ткнула пальцем в Айлири, которая, судя по выражению лица и тому, как она держала цветочный веник наперевес, готовила пакостнику натуральное избиение.

— Это что такое?

— Свидетельство моих высоких чуйств, которые продлятся приблизительно две недели! — не отвлекаясь от расставления принесенного на столе, поведал нам «потрясающую» новость Грэгори.

— А откуда такие сроки? — озадачилась дриада, кажется, передумав прямо тут убивать парня.

— Ну, может, и продлим… — Он пожал плечами и кинул извиняющий взгляд на девушку. — Айли, прости, что кинул! В руках не удержал, да еще и злой был…

— Ну… — кажется, очень удивилась Айлири, окончательно растеряв боевой пыл. — Ничего страшного.

— А почему злой? — решила полюбопытствовать я, садясь за стол и с интересом наблюдая за действиями молодого человека.

— Ай!.. — Отмахнулся он с досадливым вздохом. — Стандартные мужские расспросы, когда у кого-то появляется новая девушка. Что, как, размеры, позы и прочее… Девочки, у вас поесть ничего нет? А то я так голоден, просто жуть!

Я, все еще пытаясь отойти от откровений, механически кивнула и поднялась, двинувшись к холодильному шкафу.

— Ну, вы и… гады! — тем временем выразила свое мнение о мужской части населения общаги дриада.

Грэг лишь усмехнулся и процитировал один из негласных девизов факультета:

— Нам бы пакости творить и интриги разводить… «Взятки, подкуп и разврат!» — лозунг всех крутых ребят!

— Правда жизни… — Я грустно вздохнула, выуживая вчерашние бутерброды и остатки торта.

— Ну, а что поделаешь? — философски заметил Грэгори. — И вообще, вы нам косточки не меньше перемываете!

На этом не особо приятную для обсуждения тему мы благополучно закруглили, обратив внимание на еду, а после перекуса сразу же переключились собственно на процедуру…

— Кусай! — пакостник торжественно сунул мне свою руку под нос.

Я ее внимательно осмотрела и с опаской осведомилась:

— А когда ты ее мыл в последний раз?

— Утром!

— Но сейчас-то вечер!

— Нэви, не придирайся к мелочам!.. — выдал с делано оскорбленным видом Грэг, а после, не удержавшись, расхохотался, достал из корзиночки какой-то пузырек и вату, демонстративно продезинфицировал ладонь и повторно принес жертву на алтарь науки.

— На!

Ну… Он — «на», а я — «ам»!

— Ай!

— Что?

— Больно!

Рука была торжественно перевязана, и мы выжидательно уставились на парня.

Пауза.

— И? — наконец не выдержала я.

— Пока ничего! — поерзал пакостник. — Может, оно не сразу действует?

Вступила Айлири:

— Неужели вы результат станете ждать?!

— Ну да! Нам же нужно понять, какую реакцию вызывает яд Нэви. Поэтому ждем эффекта и начинаем бороться!

— Понятно!

…Этим вечером мы так ничего и не дождались, хотя добросовестно засиделись допоздна. Примерно через час и две партии в карты, после которых загрустивший пакостник остался без рубашки и носков, он решительно сгреб колоду, отложил в сторонку и заявил:

— Доставайте учебники! Хоть делом займемся… С чем у вас наибольшие проблемы?

Мы с готовностью перечислили и полюбовались на квадратные глазки Грэгори, так что оставшееся время прошло под лозунгом: «Дай пищу мозгам, даже если они ее не хотят».

Правда, к двенадцати парень стал зябко ежиться, и, памятуя о том, что обратно ему предстояло топать по доступным всем ветрам коридорам, я выдала ему свою теплую шаль, в которой частенько бегала.

— Трофей! — поржал пакостник. — Обычно парни со свиданий с бельем приходят, а я буду такой вот оригинал!

— Иди уж… Оригинал! — прошипели мы, выпихивая мерзко ржущего сокурсника за дверь.

— Акела промахнулся!..

Р. Киплинг «Маугли»

Сибэль

Мертвый Король размеренно и целеустремленно шагал по подвалам общежития факультета интриганов и пакостников имперской Академии Триединства в поисках неведомого духа-убийцы.

Эта гадость точно притаилась где-то здесь!..

С момента обнаружения первого трупа и по сей день, как в общежитии Мастеров, так и у Рыцарей, не случалось ни одного инцидента. И в учебных аудиториях, тренировочных залах, зданиях подсобных служб — ни разу. Даже та, первая жертва была выведена именно из общаги! Горгульи доложили. Просто останавливать девушку тогда они не стали, так как территория учебного заведения даже ночью считалась достаточно безопасной. Раньше считалась… И они ведь в тот момент не учуяли, не заметили ничего подозрительного!

Сразу же после первого убийства в общежитии интриганов и пакостников усилили всю защиту и удвоили как количество, так и качество стражей. Не помогло…

В сторожевые и защитные артефакты сейчас влито столько силы, что вокруг них воздух от напряжения трещит! А после второго убийства еще и обвешали здание заклинаниями, как Весеннее Древо — лентами. Охранные, сдерживающие и сигнальные. Контролирующие периметр. Следящие. Вестовые… Да у кого на что воображения хватило! А у старых, сильных магов его хватало на многое.

Сибэль зло сплюнул на пол.

Оно продолжает убивать. И именно в этом общежитии…

Значит — не имеет возможности поменять охотничьи угодья! А значит, скорее всего, просто не в состоянии покинуть это здание. Иначе давно бы сменило место дислокации… При нынешних-то мерах защиты оставаться незамеченным для убийцы чрезвычайно энергозатратно! Да и просто опасно. Когда систему безопасности на не слишком уж большое здание устанавливает десяток сильнейших магов, среди которых сразу три кицунэ, в интересах любого преступника быстро и незаметно свалить с такого объекта куда подальше. Чревато, знаете ли… А этот — не свалил!

И потому Сибэль вместе с дежурившими сегодня коллегой Ильсором и младшим Нар-Харзом, поделив между собой этажи, методично, поэтапно, пошагово обходил это демонское здание. Не в первый раз… И если сегодня они снова ничего не обнаружат, не в последний.

Сибэль шел, не скрываясь. Не спеша… Текучим, плавным шагом опытного воина мерил факультетские погреба и со стороны выглядел совершенно расслабленным. Безопасным!.. И осматривал поочередно все закутки подполья, начиная от самых дальних, не пропуская на своем пути ни одной, даже самой крошечной каморки.

Тени в одном из углов дрогнули, высвобождая из своих сумрачных объятий серую собаку. Навь сверкнула багровыми глазами, зевнула, показывая острые клыки, и игриво шепнула: