— Добрый вечер, твое дохлейшество!

— Здравствуй, дорогая Стервь!.. — Упырь даже не посмотрел в ее сторону, но на губах Мертвого Короля скользнула едва заметная улыбка. — Что ты тут делаешь?

— И к чему официоз? Для тебя я давно Таль, дорогой! Я — просто так, гуляю… Решила вот составить тебе компанию! — ухмыльнулась нежить с весьма оригинальным прозвищем. — А то ты тут такой весь одинокий, совсем печальный… Право же, как можно оставить такого шикарного мужчину без моего общества?!

— Блестящего, конечно же, общества? — иронично уточнил эльф и перебрал в воздухе когтистыми пальцами. — Ну да, ну да…

Навь и умертвие встретились взглядами, и если собака почти сразу возмущенно фыркнула, поднялась и неспешно потрусила вперед по коридору, то Сибэль поистине пакостно усмехнулся и заявил, неторопливо двинувшись следом:

— Я, между прочим, все помню!

— Странно!.. А ведь это не я тогда в хлам усосалась кровью остроухих собратьев своих, которые в момент скоропостижной гибели были с такого бодуна, что даже умертвие вставило!

— О да! Как же, как же… — Упырь довольно улыбнулся. — Хотя я кровь и не особо жалую, но результат того стоил.

— Стоил?! — почти взвизгнула бывшая гончая Мертвого Короля. — Да вы с личами ржали, как последние мерины! А меня покрасили блестящей краской и заявили, что я — ваш свет во мраке!! А потом закинули в Вечный Лабиринт и соревновались, кто первый меня поймает!!!

— Ну, так я же и поймал! Чего рычишь? — миролюбиво заметил Мертвый Король и наставительно закончил: — Я всегда говорил, что эльфийские вина — самое забористое спиртное в мире!

— Вино-о-о… Эк ты вежливо обозвал виноградный сок, добавленный в спирт. Да гномьей горилке до ваших вин, как тебе — до приличного мужика: семь верст до небес и все лесом!

— Как же ты хорошо разбираешься в приличных мужчинах, Таль! — фыркнул некроэльф. — Такое особенно забавно слышать в свете того, кем именно ты являешься, моя дорогая.

— Да, я помню лишь ту жизнь, которая наступила после моего перерождения в нежить! — согласилась навь, неслышно ступая по каменным плитам. — Но сделать изложенные выводы мне вполне позволяют развитые логические способности.

Серая псина казалась эфемерной тенью. Полумрак ластился к ее шкуре, прикрывая, делая менее заметной… Демонстрируя, что она в любой момент может исчезнуть, словно растворившись в темноте. За навью неслышно вышагивал эльф. Высокий, с аристократическим лицом, лучше всяких слов свидетельствовавшим о том, что Сибэль и при жизни вряд ли был простым обывателем. После смерти же он и вовсе добился статуса Мертвого Короля — небрежно сметая с дороги все, что рисковало встать на пути к намеченной цели. Так он и пер тараном, пока не случилось… Кое-что?

По тонким губам мужчины проскользнула кривая усмешка, и он раздраженно тряхнул головой так, что пепельная коса упала с плеча на спину.

Скорее, кое-кто!

— Куда пойдем? — спросила Таль, задержавшись у развилки.

— Налево! — мгновенно отреагировал Сибэль, припоминая, что правый коридор он уже проверил.

— Истинный мужчина! Хоть и мертвый… — фыркнула красноглазая и потрусила вперед.

— Такое не изживается! — Остроухий усмехнулся и энергичным шагом двинулся за ней.

— Ой, да кто бы сомневался?!

Котельная… Каморка для кочегара, ныне пустующая, потому как Академию давным-давно перевели на магический контроль над отопительными системами… Бойлерная… Насосная… Прачечная… Душевые…

Сибэль шел, и его фигура начала окутываться мягким, холодным светом, который невесомым маревом разлетелся от тела эльфа во все стороны, прокатился волной по комнатам и вернулся обратно.

— Чисто… — озвучил очевидное Сибэль.

— Это ожидаемо. Призраки не любят повышенной влажности! — Таль зябко поежилась, встряхнулась и ворчливо заявила: — И я, между прочим, тоже!

— Мне тебя искренне жаль… — Упырь с мастерски подделанным сочувствием взглянул на давнюю боевую подругу.

— Конечно-конечно! — явно не поверила ему навь, но покорно поплелась следом за Сибэлем. Послушно… Привычно… Навь так долго была лучшей Гончей этого неистового умертвия, так часто сражалась бок о бок с ним, что преклонение перед Господином излечить оказалось невозможно даже дарованной ныне свободой. Впрочем, свобода эта, как и все остальное под луной, была весьма и весьма иллюзорна.

…Да, душевые — не самая комфортная для духов среда! Но Сибэль все равно их проверял, педантично и тщательно. Ведь запросто же может оказаться так, что хитромудрый дух именно на чью-то леность и рассчитывает. Авось не проверят, проявят халатность?

Под опущенными веками неупокоенного эльфа мелькают тени, струятся вверх и опускаются вниз потоки сил, расстилается причудливый, завораживающий мир магических энергий. Заклинание! Отток сил. Ожидание отклика… Чисто!

Идем дальше.

Он — впереди, а навь неслышным красноглазым эскортом по следам своего бывшего господина. Еще недавно был слышен звук ее дыхания, скрежет когтей по гранитным плитам, а теперь… Лишь тишина, в которой разбиваются о камни капли воды. Упырь же в этот миг скорее напоминал того, за кем гонялся. Духа… Неслышный, окутанный сиянием… Страшный!

Дальше…

Кладовая для чистого белья. Кладовая для грязного. Кладовая для чистящих и дезинфицирующих средств, кладовая… Кладовая… Кладовая… Тьма, да сколько же их?! Откуда в Академии столько хлама? Упырь хмыкнул себе под нос. Понятно, откуда! За века накопилось… Чисто.

Дальше!

Мертвый Король находился в состоянии Поиска. И был зол, сосредоточен и нацелен на достижение цели.

Тренировочный зал… Ха, это уже объект поинтересней! Стопка матов в дальнем углу, стойки с учебным оружием вдоль правой от входа стены и — около сорока квадратных метров полезной площади. Гладкие струганные доски полов, деревянная обшивка стен и неяркие магсветильники под потолком.

— Большое помещение… Будешь строить каркас для поиска?

— Буду! — кратко ответил Сибэль, пытаясь на глаз прикинуть серединную точку комнаты и сориентироваться относительно входа и углов. После упырь небрежно и профессионально набросал пентаграмму.

— Косишь, начальство, косишь! — погано подхихикивала навь, путаясь под руками и ногами, иначе говоря, недвусмысленно напрашиваясь на пинок или ласку.

— Тут важна не графическая четкость рисунка! — прошипел некроэльф и, недовольно хмурясь, отпихнул морду тварьки в сторону. — Достаточно, чтобы были сомкнуты углы и приблизительно соблюдены пропорции…

Эльф встал и проверил работу — все в порядке. Теперь нужно занять место в центре рисунка, вдохнуть, выдохнуть… И привычно коснувшись собственной силы, пропустить ее сквозь линии чертежа! Навь понятливо заткнулась, понимая, что в такие моменты не до шуток.