ответила Мирам, игнорируя приветствие. — Тебе нельзя здесь находиться…

— Согласна. Я здесь без приглашения, — перебила хранителя женщина. — Однако ситуация критическая. Мы ведь не первые нарушители правил. Верно? Ответь мне, пожалуйста, кто взломал твоей дворец и подходит сейчас к залу спящих?

— Я… не знаю точно. Но им тоже нельзя здесь находиться. Немедленно уходите!

Давление чуть повысилось, однако Вассанда, не подав виду, невозмутимо продолжила:

— Зато я знаю. Нарушители прибыли из Кластера. Они хотят захватить дворец и поработить твоих хозяев. Ты должны была понять это по их разговорам. Как они себя называют?

— Лига! — выплюнула Мирам.

— Вот именно! Лига — это враг! А я — старейшина дружественной школы и пришла помочь. Мы бок о бок жили вмести тысячи лет. Рядом со мной Алекс — младший ученик моей школы. Он тоже пришел помочь.

— Что ты предлагаешь? —спросила Мирам.

Землянин облегченно выдохнул — по крайней мере, хранитель видит разницу между Вассандой и Лигой. Хороший знак!

— Мы не можем спасти всех твоих хозяев, — с сожалением произнесла древняя, — но можем вытащить как минимум двоих. Срочно покажи, где лежат старейшины, Фахрат и Лицун. Мы их заберем…

— Вы никого не заберете! Старейшины погибнут, если их вынести из зала спящих.

— Алекс — превосходный энергетический хирург. Он уже…

— Нет! Это слишком опасно! Я запрещаю вам прикасаться к ваннам для сна! — упрямо заявил женский голос. — Вы можете служить врагам моей школы. Уходите!

— Ну, я попыталась, — произнесла Вассанада, разворачиваясь к Алексу. — Отходим и действуем по моему плану.

— Подожди. Дай я попробую, — предложил тот и, подняв голову, спросил: — Мирам, если я задержу армию Лиги, ты поверишь, что мы союзники и позволишь нам забрать старейшин?

— Если я лично увижу, что вы и Лига враги, то разрешу эвакуировать старейшин, — ответил голос.

— Отлично! Однако, мне потребуется небольшая помощь с твоей стороны. Ты должна отвести меня к великим артефактам. Поможешь?

Алекс замер, ожидая ответа. Все зависело от того, что для Мирам сейчас важнее — старейшины или сохранность великих артефактов?

— Помогу, — нехотя произнес хранитель.

— Что ты задумал? — недовольно спросила Вассанда, толкнув спутника в бок.

— Диверсию.

— Ты же не хотел драться!

— Это будет очень небольшая диверсия. Я хочу спровоцировать высших стражей и столкнуть их с лиговцами.

— И это ты называешь небольшой диверсией?! А что тогда большая?! И почему ты со мной не посоветовался? — прошипела женщина, недовольная, что все опять идет не по ее воле.

— Не было времени объяснять.

— Похоже ты все-таки сошел с ума. Как, скажи на милость, ты спровоцируешь стражей?

— Хорошенько их разозлю, — хмыкнул Алекс. — Не волнуйся, я справлюсь.

— Охотно верю, — буркнула Вассанда. — Злить окружающих у тебя отлично получается.

— Тогда поспешим, Лига ближе, чем я думал… Мирам, веди нас!

— Ждите, — скомандовал голос сверху, — сейчас я открою проход.

Судя по тону, Мирам обрадовалась, что нарушители покидают зал спящих и Алекс ее понимал — хранитель мог давить Силой, мог попытаться запутать нарушителей, но на этом его возможности заканчивались. Все доступные скелеты, кроме жалкой группы перед ним, либо спали, отключенные оборудованием Лиги, либо их попросту перебили.

Единственная более-менее серьезная сила — высшие стражи, однако эти ребята охраняли великие артефакты, а что еще важнее, имели свой собственный разум и действовали независимо от хранителя. Фактически высшие стражи были отдельными боевыми единицами, действующими по своим протоколам, чтобы в случае взлома хранителя не подчиниться вору.

Это Алекс выяснил у Вассанды еще несколько дней назад.

Поэтому Мирам не могла бросить стражей на защиту дворца. Конечно, Лига рано или поздно должна была с ними разобраться, но с этим проблем не должно было возникнуть, так как пятитысячное войско — это тебе не тайный грабитель, а серьезная сила.

Однако других идей у Алекса не было…

— Надо было действовать по моему плану, — продолжала возмущаться Вассанда, когда они добрались до хранилища великих артефактов. — Шансов было бы больше. Как ты вообще собираешься разозлить стражей?

— Просто украду великий артефакт и подкину Лиге.

— Бездна! Если бы украсть великий артефакт было так просто, мы бы давно их лишились, — всплеснула руками женщина. — Артефакты — это энергетические объекты высшей категории! Они защищены от кражи. Да посторонний до них даже дотронуться не сможет, если не связан с той же Силой. Твоя идея — полная глупость!

— Ты не поверишь, но однажды я уже стащил великий артефакт, — хмыкнул Алекс. — Между прочим, это был артефакт второго класса, или зрелый, если тебе угодно…

— Ты стащил великий артефакт? — Вассанда изумленно посмотрела на спутника. — У него были хозяева?

— Были, — снова хмыкнул Алекс, вспоминая Сердце льда и армию генерала Лишана.

— Почему ты тогда жив?

— Собственно, это одна из причин, по которой я отправился на Зеранг. Думаю, что меня до сих пор разыскивают в Кластере и Поясе…

— Неудивительно... Если переживем эту авантюру, надо будет обязательно усилить охрану моего дворца и предупредить Фаллу не пускать тебя в зал с артефактами, — пробормотала древняя.

— Вассанда, я подумал, что тебе лучше не участвовать в этой операции, раз ты в нее не веришь. Это может быть опасно…

— Мы заперты в городе и рано или поздно нас непременно поймают, если мы ничего не предпримем. Куда уж опаснее? Поэтому мы вместе доведем это дело до конца.

— Ты просто хочешь посмотреть, как я стащу артефакт, — догадался Алекс.

— Адепт не должен упускать шанса научиться чему-то новому! — высокопарно заметила женщина. — Кроме того, кто тебя вытащит в случае неудачи?

Хранилище отдаленно походило на личные покои старейшин, только зал был поменьше. Обстановка была одновременно и скудной, и помпезной — стены, пол и потолок украшал вычурный орнамент, однако в помещении не было ни единого предмета мебели.

Но главное отличие — воздух буквально гудел от напряжения, столько в нем содержалось вибраций Силы. Они покалывали кожу и разъедали защиту, хотя и не казались агрессивными. Просто их было очень и очень много.

Этот зал являлся истинным сердцем школы. А также местом для тренировки — рядом с великими артефактами последователи данной Силы развивались быстрее всего и обычно сюда пускали лишь за особые