Ничего не поделаешь, — пожала плечами Вассанда. — Мы в любом случае потерям время, но так хотя бы сохраним жизни.

— Хм… есть один способ, восстановить проход между дворцами и быстро вернуться. Помнишь, Зоб жаловался, что кто-то разрушил гостевую площадь в его городе?

* * *

В течение нескольких часов лазутчики изучали местность возле гостевой площади. Ситуация немного успокоилась, но войска Лиги активно патрулировали ближайшие улицы, раз в минуту сканируя их мощными импульсными сканерами — младшими братьями огромных установок на площади.

Алекс не знал, справится ли с ними Домен и как-то не горел желанием проверять.

— Дальше я один, — сообщил он спутнице. — Нужно все сделать быстро, а я не могу отвлекаться на твою маскировку.

— Мальчик, — фыркнула Вассанда. — Ты ни в грош меня не ставишь?

— Нет, но…

— Никаких «но»! Поверь, я смогу позаботиться и о себе, и о тебе. Заодно посмотрю на работу вандала, который испортил дворец Зоба. Он, кстати, до сих пор ищет виновника. Будешь спорить, я ему намекну, кто это сделал.

— Но твое ядро… тебе придется выложиться на полную, а ты и так его сегодня нагружала. Я видел, что ты сделала.

— Не надо меня жалеть. Я выдержу. А когда выберемся — подлатаешь меня. Лучше так, чем шагать неделю по долине.

— Ладно, тогда держись рядом, — за время их вылазок Алекс привык доверять Вассанде, и раз та сказала, что сможет помочь, значит, так тому и быть.

Кстати, ему действительно не помешает помощь. Он хотел создать несколько мощных перекрутов, чтобы город испугался прорыва аккреционного диска на свою территорию и выплюнуть гостевую площадь вместе со всем содержимым наружу.

План хороший, вот только в прошлый раз город среагировал после пяти попыток, каждая из которых заняла несколько секунд. Этого хватит, чтобы солдаты Лиги добрались до лазутчиков — ни Алекс, ни Вассанда не скроют излучение вспышки.

Значит, действовать придется быстро и чем меньше он будет отвлекаться на посторонние процессы, типа маскировки, тем лучше.

Предупредив спутницу, что возможно придется драться, Алекс перенес их в центр стены, где в свернутом пространстве хранились стражи… Безголовые были на месте, видимо, Лига хорошо изучила механоидов, чтобы с ходу блокировать. Даже жаль, что их нельзя оживить без опытного оператора…

— Я не чувствую сканирующего поля, — первым делом сообщила древняя.

— Я тоже. Нас не засекли. Надо этим воспользоваться…

Поскольку время имелось, Алекс наделал сферы с запасом и накачал их энергией под завязку. Всего получилось пятнадцать заголовок под перекруты.

— Ну, с богом! — пробормотал он, направляя Шиворот-навыворот на первую сферу…

* * *

Вассанда с огромным интересом наблюдала за спутником, что ухитрился стать младшим учеником нескольких школ разом. Хотя она выглядела равнодушной и даже отстраненной, на самом деле женщина внимательно следила за каждым движением подопечного.

«Неужели он действительно заставил дворец активировать протокол сброса? Быть того не может! Не представляю, что нужно сделать, чтобы сюда добрался ужас снаружи. Если бы я собственными глазами ни видела площадь Зоба, ни за что бы не поверила…»

Вассанду не переставали изумлять способности Алекса. Казалось, она уже изучила все его секреты, но вот он спокойно заявляет, что может взломать защиту дворца пространства, который, на минуточку, заполнен энергией великих артефактов.

И это необученный дикий? Он точно из их Кластера? Может это таинственный чужак из-за Барьера, которыми в ее время пугали молодых адептов?

Но нет… женщина хорошо изучила спутника и могла поставить все что угодно, что перед ней житель рядового мира, где вот-вот должно разразиться Слияние. Причем довольно молодой житель. Разница между Алексом и адептами, разменявшими пару сотен лет, была слишком очевидной для опытного глаза.

Не в смысле, что в результате долгой жизни ты становишься умнее — чаще наоборот и, к сожалению, Вассанда это неоднократно видела. Нет, скорее годы очерствляли души разумных, а разум делали закостенелым и негибким. Требовалась масса усилий, чтобы сохранить живость сознания, которая у его спутника присутствовала в полной мере…

И тем не менее, ее молодой спутник берется за то, что сама Вассанда сделать не могла!

Этот диссонанс между возрастом и возможностями ставил женщину в тупик. Она не знала, чего ожидать и поэтому так внимательно рассматривала пятнадцать сфер, пока те не начали взрываться…

Глава 20: Мирам

БАМ! БАМ! БАМ…

Алекс действовал так быстро, как только мог — едва отголоски прорыва заканчивались, он взрывал следующую сферу. Но враги были наготове и действовали не менее оперативно — после третьей вспышки в хранилище появились четыре фигуры.

— Я ими займусь, — заорала Вассанада, сбрасывая уже бесполезную маскировку.

БАМ!

Очередная вспышка задела двух лиговцев, неосмотрительно возникших рядом со сферой, а двух других снесло куда-то вглубь толпы скелетов, хотя это уже древняя постаралась.

Хранилище резко преобразилось: в воздухе пахло расплавленным металлом и горелым мясом, один из попавших под вспышку лиговцев не шевелился, а второй стонал, пытаясь отползти в сторону. Остатки одежды и мертвеца и раненного догорали, развеивая мрак помещения. Где-то на заднем плане с жутким скрежетом падали безголовые, сбитые двумя улетевшими врагами.

— Назад! — скомандовал Алекс Вассанде, которая слишком близко подошла к неразорвавшимся сферам.

Женщина длинным прыжком отпрыгнула назад. В этот же момент в убежище появились еще десять противников. Не обращая внимания на хаос, они с ходу кинулись на лазутчиков.

БАМ! БАМ!

В этот раз Алекс целенаправленно взорвал ближайшие к противнику сферы.

Хранилище снова заполнилось запахом горелого мяса, воплями и звоном разлетающихся как кегли стражей. Зато площадка вокруг расчистилась, а тьма еще сильнее рассеялась, в основном благодаря разогретым добела скелетам, а не догорающим адептам.

Света хватило, чтобы увидеть, как выжившие вскочили и несутся на лазутчиков, причем со стороны, где сферы закончились.

«Добавки захотелось?!» — азартно подумал Алекс и небольшим усилием воли мгновенно поставил ближайшую сферу между собой и лиговцами.

БАМ!

Врагов снесло, но взрыв не нанес сильных повреждений — в последний момент адепты притормозили. Значит, поняли с чем столкнулись и подловить их снова будет сложно.

«Я взорвал семь сфер, осталось восемь. Черт! В прошлый раз ведь пяти хватило. Что не так? Почему город не отреагировал?» — на ходу анализировал Алекс.

По его расчетам, город УЖЕ должен был проснуться, но ничего не происходило. Возможно, причина в вышках Лиги, которые помимо сканирования, как бы «заморозили» все процессы на площади, не давая ни лазутчикам сбежать, ни