Плюс во время продвижения солдаты слишком сильно полагались на защитный купол, накрывающий армию, тогда как «подарок» Алекса оказался внутри…

— Это великий артефакт! — мгновенно среагировал какой-то слишком умный командир — высокий верзила с широкими плечами и головой с тремя глазами. — Окружить его!

Рев мигом успокоил солдат и заставил выстроиться вокруг артефакта. Правда, едва лиговцы оцепили светящийся шар, рядом открылся проход и оттуда выскочили тринадцать высших стражей.

Трехглазый тут же переключился на новую угрозу:

— Это высшие стражи!!! У этих тварей мощная защита. По одному не атаковать! Просто удерживайте их на месте! Команда захвата, сюда! Живо!!! Синий отряд — вырубить стражей!

«Черт, какой шустрый парень. Если я его не остановлю, Лига справится без потерь, и хранитель не засчитает нам диверсию», — лихорадочно размышлял Алекс, подбираясь поближе к командиру.

Тем временем трехглазый и не думал успокаиваться, выкрикивая все новые и новые приказы:

— Это Митточ или пространственники! Они где-то здесь! Найти сволочей!!!

Одновременно с его воплем стражи врубились в толпу бойцов. Но солдаты удержали строй, защищаясь от металлических монстров многочисленными навыками.

Несмотря на хаос, вопли и звон оружия, где-то на заднем плане Алекс успел рассмотреть мобильные вышки, которые сейчас спешно разворачивались, а их обслуга лихорадочно пыталась перенастроить оборудование, чтобы вырубить или хотя бы ослабить стражей.

Ну конечно… это ему пришлось драться со стражами по-честному, а лиговцы не стеснялись использовать хитрые приемы и, если дать им время, они действительно выиграют всухую.

А потом еще и его с Вассандой найдут…

Наконец, Алекс добрался до командира. Оказавшись рядом, он не стал атаковать лично, а просто выдернул Доменом двух стражей из оцепления и притянул к трехглазому.

— Дьявол!— заорал верзила от неожиданности, пытаясь избежать удара копьем.

И у него даже получилось — видимо, не зря мужик командовал войском, однако Алекс слегка коснулся Жалом ядра трехглазого и тот на мгновение замер. Воспользовавшись заминкой, второй страж без затей воткнул длинную узкую ладонь в грудь адепта.

Воткнул несмотря на артефактный доспех!

Верзила взревел, пытаясь вырваться, но страж слитным движением воткнул в него вторую руку, а потом… третью и четвертую. Это был странный страж — оружием не пользовался, зато имел аж четыре руки…

Трехглазый дернулся и обмяк, а страж поднял труп высоко над головой и швырнул в цепочку бойцов, успевших выстроиться кругом, пока верзила сражался.

«Какие исполнительные подчиненные, — хмыкнул Алекс. — Выполняют приказ начальства, даже когда само начальство убивают. Молодцы!»

— Уходим! — прошипела ему в ухо Вассанда, отвлекая от размышлений. — Быстро!

— Секунду!

Он обвел схватку взглядом. Лиговцы по-прежнему не атаковали, но и стражи никого не смогли уничтожить. Казалось, установилось равновесие, однако к месту схватки, разрезая толпу, быстро приближался крупный отряд бойцов, от которых так и веяло угрозой.

Команда захвата! Элита Лиги!

К этому времени обслуга вышек закончила настройку и в стражей ударило несколько лучей. В воздухе сразу стало ощутимо меньше вибраций Силы.

Лига явно знала, что делать!

«Так дело не пойдет», — подумал Алекс, засыпая ближайших к стражам воинов уколами Жалом.

Каждый укол был мелким и казался незначительным, но от ударов лиговцы на мгновение замирали, а самые слабые так вообще вздрагивали от боли, роняя оружие, даром что имели двенадцатые уровни.

Это стало переломным моментом и стражи, наконец, приступили к сбору кровавой жатвы…

Алекс довольно кивнул. Зла к этим ребятам он не питал, по сути, многие из них были простыми наемниками из Пояса, но… они добровольно согласились служить Лиге, а Лига без затей перемалывала и диких, и древних, и кваргов, и вообще всех, кто им попадался под руку. Она не просто охотилась за знаниями, а хотела поработить школы пространства, чтобы потом установить свою диктатуру в Кластере.

Так что, жалеть наемников было глупо. Тем более, если ты воюешь за деньги, то будь готов за них и отдать жизнь…

«Этого должно хватить» —подумал он, глядя на падающих лиговцев и врубившихся в толпу стражей.

К счастью для него, Жало потребляло немного энергии, не оставляло следов и обнаружить, откуда прилетел удар, было крайне затруднительно — мало иметь специальные техники, надо было еще ухитриться их применить в гуще боя, как это когда-то сделал Алекс в схватке с Тотхатором.

Солдатам Лиги явно было не до этого…

— Теперь ты закончил?! Идем! — снова прошипела Вассанда.

— Еще немного…

Миссия была выполнена, но пользуясь моментом, Алекс присмотрелся к технике стражей — удары школы Тело Тоша как бы обходили барьер и вгрызались прямо в тела лиговцев, причем заодно они обходили и артефактные доспехи, которые носили все присутствующие, включая его самого и Вассанду.

Чем-то атака напоминала Домен, вот только Домен все равно натыкался на энергетическую защиту. А здесь… оружие стражей как бы раскалывало пространство и материализовалось уже внутри защитного контура адепта! Оно проникало не очень глубоко, но это здорово усиливало атаку.

Понятно, что свою роль сыграл и великий артефакт, наполняя удары стражей вибрациями Силы. Тем не менее техника впечатляла. От подобного мог спасти разве что высокий ранг или немыслимое количество энергии, вкаченной в защиту…

Собственно, солдаты этим и пользовались, создав перед собой стену энергии, и она им помогала… до тех пор, пока не пришел Алекс со своим Жалом…

К сожалению, долго наблюдать он не мог, поэтому, кивнув Вассанде, подхватил ее Доменом и тихо скрылся, прикрываясь излучением великого артефакта…

* * *

Буквально через полминуты они снова стояли в зале спящих. В этот раз хранитель не давил Силой да и мини-армия скелетов куда-то подевалась.

— Мирам! Как обстановка?! — деловито спросил Алекс.

— Вы доказали, что являетесь союзниками школы Тело Тоша, — торжественно объявил голос. — Я разрешаю вам забрать старейшин Фахрата и Лицуна. К сожалению, передвижение по городу ограничено оборудованием Лиги, поэтому до границы вы должны будете добраться самостоятельно. Я не смогу вам помочь…

Алексу показалось, что последнюю фразу хранитель произнес с заметной толикой грусти.

— Ну наконец-то! — обрадовалась Вассанда, не обращая внимания на тон Мирам. — Быстро забираем Фахрата и Лицуна и уходим, пока еще можем.

— Подожди, — остановил ее землянин.

— Опять подождать?! Какой гениальный план посетил твою голову на этот раз?

— Мы можем использовать скелетов как носильщиков. Раздадим им кольца-хранилища, поместим туда ванны со старейшинами и пусть тащат. Так мы всех заберем.

— Ты в своем уме? Ты не можешь