управлять стражами. Они подчиняются только хранителю или старейшинам школы.

— Скажем, чтобы скелеты просто следовали за нами и все!

— Хороший план, — покачала головой древняя, — но хранителя скоро захватят и все стражи перейдут под контроль наших врагов. Поэтому мы можем рассчитывать лишь на себя.

— Совершенно верно. Меня скоро захватят. Боюсь, что после этого мой разум заменят, — вмешалась Мирам, уже не скрывая грусти.

— Обожди горевать, — оборвал Алекс и повернулся к Вассанде. —Я не хочу оставлять Мирам Лиге. Заберем и ее тоже. Если мы утащим хранителя, то разве не выиграем этим время? Без хранителя Лига никак не заблокирует город.

— Хранитель запрятан в артефакте, который так просто не украдешь. А даже если украдешь, то не сможешь использовать. Хранители — весьма сложные и чувствительные устройства, требующие бережного к себе отношения. Поэтому они хорошо защищены от внешнего воздей… — начала было объяснять древняя, но осеклась и задумчиво произнесла: — Хотя, возможно, такой великий похититель артефактов как ты, справится. Ммм... если ты действительно сумеешь извлечь хранителя из пространственного сейфа, это сильно облегчит нам задачу. Правда, Мирам, скорее всего, не переживет путешествия, но мы получим передышку.

— У меня другая идея… — произнес Алекс, но не стал объяснить дальше, а обратился к хранителю: — Мирам. Хочешь пойти с нами? Что говорят твои протоколы на этот счет?

Видимо предложение оказалось слишком неожиданным, и Мирам зависла на несколько секунд. Но очнувшись, торопливо произнесла:

— Я могу покинуть город, но только во время общей эвакуации школы. Однако, в этом случае мы должны забрать всех старейшин.

— Так и сделаем. Командуй своим калекам, чтобы они готовили ванны, и на всякий случай прикажи потом следовать за нами.

— Уже сделано!

— Отлично. А теперь отведи меня к своему хранилищу… Вассанда, а ты пока проследи, чтобы скелеты ничего не напутали.

— Как, интересно, я это сделаю? Но ладно, прослежу, — мрачно отозвалась древняя, — Только давай в темпе. Лига будет здесь с минуты на минуту…

* * *

Древняя была права, хотя Алекс сильно рассчитывал, что стражи займут армию не менее, чем на полчаса. Конечно, та самая команда захвата, несомненно, уже расправилась с тринадцатью металлическими защитниками, но стражи имели запасные тела. По словам Мирам примерно по двадцать штук на брата.

Значит, некоторое время стражи будут нападать снова и снова. Главный вопрос — сколько времени Лиге потребуется на их ликвидацию. В первый раз сыграл эффект неожиданности, но с каждым следующим разом стражей будут уничтожать все быстрее и быстрее.

«Черт, мне бы пару часов, а еще лучше неделю и я бы отсюда все вынес», — думал Алекс, влетая в небольшую комнату, куда его привел туннель.

В отличие от тренировочного зала и личных покоев старейшин обстановка тут была скорее рабочей, чем торжественной — помост в центре, огороженные мощнейшим силовым барьером, кресла операторов вокруг, несколько столов и огромная стена, на которой отображались какие-то линии и цифры, вот и вся обстановка.

Отсюда когда-то управляли всем городом. Но судя по тому, что центр схемы переливался красным, а оставшаяся часть потухла, сейчас с управлением имелись некоторые сложности. Впрочем, Алекс и не собирался разбираться как устроен дворец пространства, а тем более как им управлять.

Ему бы Мирам достать, да так, чтобы можно было потом использовать…

Сознание сложных думающих машин внедрялось в незаряженные великие артефакты. Поэтому они не излучали никаких Сил, и по сути являлись обычными, хотя и весьма дорогостоящими, медузами.

Примерно такую же Алекс получил, очистив Сердце льда от вибраций холода…

Он посмотрел на слегка колышущееся молочно-белое существо в центре помоста, защищенное силовым барьером. На вид это был зрелый артефакт на грани перехода в старый. Скорее всего, когда хранителя «изготовили», сознание адепта поместили в молодую медузу — самую недорогую и доступную — но с тех пор прошло много времени, и медуза подросла сама собой.

Или ее специально подкармливали…

— Это твое жилище? — спросил он Мирам.

— Это мой пространственный сейф.

— И как тебя оттуда безопасно достать… а что это за энергетические каналы, к которым ты подключена?

— С их помощью я управляю дворцом и по ним получаю питание…

— Питание? Как долго ты без него протянешь?

— Не волнуйся, Алекс. У меня есть небольшой запас, как и в ваннах для сна. Этого хватит, чтобы мы добрались до выхода из города. Правда, если ты вынесешь меня из этой комнаты, мои возможности сильно снизятся, но я все еще смогу отслеживать ситуацию только возле нас. Я буду полезной.

— Очень на это надеюсь… Еще какие-нибудь сложности?

— Да. В отличие от высших стражей, я обладаю чрезвычайно сложным мозгом, — с гордостью произнесла Мирам, — почти как у живых адептов! Но из-за особой чувствительности, мою оболочку нужно защищать от внешних воздействий. Я не выдержу давления Силами, ударов навыками, энергетических разрядов, физического воздействия…

— Стоп! Я понял, что ты у нас очень чувствительная дама и с тебя надо пылинки сдувать.

— Поэтому меня и поместили в этот сейф.

— Что-же с тобой тогда делать? — задумался Алекс, понимая, что Мирам точно не предложит никакого решения, так как протоколов на этот случай у нее точно нет, а без них она не особо сообразительная, несмотря на «чрезвычайно сложный мозг, почти как у живого адепта». — Придумал!

Будь у него побольше времени он бы не торопился, рассмотрел сначала дополнительные варианты, например, поискал бы специальный пространственный контейнер… но время поджимало, плюс Мирам ему нужна была в «рабочем» состоянии, чтобы управлять скелетами, а из защищенного контейнера она этого точно не сделает.

Поэтому он и без затей выдернул медузу из ее навороченного сейфа с трехразовым питанием и закинул во внутреннюю сферу. Точно так же он когда-то переносил очищенное Сердце льда, поэтому процедура была знакомой.

Нагрузка резко увеличилась. Теперь придется действовать осторожнее и тратить больше энергии на любое действие. Зато не надо заботиться о сохранности хранителя.

К тому же переноска мощного энергетического объекта внутри Изолированного хранилища заставит навык расти быстрее и может, чем черт не шутит, тот доберется до усиления в обозримом будущем…

— Мирам, ты как там? — вслух спросил Алекс.

Ответа не было.

— Мирам?! Ты меня слышишь?! — еще громче спросил он.

Ответа снова не последовало.

— Проклятье! Она меня не слышит!

Быстро просмотрев все навыки, Алекс выбрал Око и поставил