— Думай, как хочешь, — лениво ответила Гроза.

Решив её игнорировать, сосредоточился на практике. Попытался заново уловить это ощущение. И у меня получилось. Слабо, едва ощутимо, но я точно начал чувствовать что-то конкретное.

— Ты доверяешь своему другу? — спросила Мария минут через пять.

Всё же хочет поговорить.

— Какому из? — спросил я, не отвлекаясь.

— Про вернувшегося. Остальные понятны.

— А этот непонятен?

— Нет. Он очень сильно изменился.

— Ну, с кем не бывает, — швырнул я камень и пошёл за ним обратно.

— Ты не ответил на вопрос.

— Подловить меня хочешь?

Я всё же остановился и посмотрел на Грозу.

— Доверяю ли я своему другу? Да, доверяю. Признаю ли я то, что он изменился, а значит, может выкинуть что-то эдакое? Признаю. Это ты хотела услышать?

— Ты ошибаешься, если думаешь, что я ждала конкретного ответа. Мне в целом интересно, как ты мыслишь.

— Акт изучения племянника закончен? У меня тут камень не валялся.

Гроза улыбнулась и снова замолчала на какое-то время, но надолго её не хватило. Я успел швырнуть булыжник шесть раз, когда она заговорила.

— Удивительно, что в отношении Тима ты испытываешь здоровую подозрительность, а в отношении Виктора, наоборот, недостаточную. Это при том, что утверждаешь, будто он тебе не друг.

— Так, — протянул я, усаживаясь на булыжник, — что же ты так зациклилась на этом? Друг, не друг. Неужели действительно не понятна логика моих действий? — вопросил я, уставившись на Марию. — У Гатса теперь есть проблема актуальнее, чем месть вам. Ты что, всерьез думаешь, что при появлении детей он рискнул бы прийти к вам мстить? С риском того, что вы в ответ потом сможете заглянуть к нему? Или что, ты опасаешься, что его наследники придут мстить? Ну и через сколько бы это случилось? Через тридцать лет? Или примерно через никогда? Ах да, ты, наверное, хочешь сказать, что заботилась и о моих интересах тоже. Каких же? Гатс ненавидит вас. Мы с ним общаемся нормально в деловом формате. Никакой угрозы мне и моим детям нет. Но благодаря тебе, вместо того чтобы получить нейтральные отношения, а то и полезный союз, всё испорчено. Так что давай ты не будешь всю эту ситуацию сводить к примитивной «Ой, Спар просто за друга вступился, бла-бла-бла», — передразнил я Марию, выпустив раздражение. — Это всё, или ты ещё о чем-то поговорить хотела?

— Нет, — ответила Мария и хлебнула вина.

Ещё и в сторону отвернулась, будто ей нет дела до меня. Я выдохнулся, подождал и вернулся к булыжнику.

— Жаль, — сказала она ещё через пару минут, когда я только настроился на практику.

— Да ты издеваешься? — глянул я на Грозу. — Чего же тебе жаль?

— Жаль, что ты не внял моему советы и превращаешься в чудовище, — расплылась Гроза в улыбке.

— И всё? У тебя плохое настроение, и ты решила его испортить мне?

— Почему же сразу испортить. Я лишь констатирую факты. Что ты сделал, прибыв в этот город? Перебил кучу людей. Почему? Потому что мог. Потому что они тебе мешали и потому что так было проще. Это верный путь, чтобы стать чудовищем.

— С такой-то наследственностью какие у меня варианты? — ответил я.

— Дети должны превосходить своих родителей, а не повторять их ошибки.

— Ваших ошибок довольно легко избежать.

— Кажется, я ошиблась. Мне вовсе не жаль, — голос Марии сделался холодным. — Будет забавно посмотреть, как ты войдешь во вкус и погубишь свою жизнь.

— Чего ещё ожидать от любимой тётушки, да? — хмыкнул я.

— Знаешь, Спар. Я не в обиде на тебя за то, что ты сказал правду. Но вот то, что ты этим хотел причинить боль… Поздравляю, тебе удалось. Ты лишил меня смысла и мужа. Ответил за свои слова. Растёшь.

— Ты зачем пришла, Мария? — сделался я серьезным. — Если хочешь что сказать, так говори прямо.

— Ничего я не хочу. В этом-то и проблема.

Гэцу, который сидел во мне, решил неожиданно выскочить. Что тоже раздражало. Волк мог залезать и вылезать, когда ему вздумается. Превратившись в человека, он с ловкостью фокусника достал красивый стул — куда лучше, чем у Грозы, — следом бокал и бутылку вина, которую открыл зубами и плеснул себе выпить.

— Пить в одиночку — дурная привычка, — отсалютовал он Грозе. — Да и разболталась ты что-то. Жертву из себя строишь. Если так поговорить хочется, то скажи мальчишке, какую цену запросил Исток за ваши силы.

— Цену? — зацепился я за слово. — При обсуждении похода ты ничего не говорила про цену.

— Мог бы и сам догадаться, — глянул на меня Гэцу. — Правило, что за всё нужно платить, неизменно. Хорошо бы об этом подумать заранее, не так ли?

— Ты много знаешь для существа из закрытого мира, — ответила Мария, сверля Гэцу взглядом.

— Так что, — спросил он в ответ, — хватит смелости рассказать?

— Какой теперь в этом смысл? — ответила она безжизненным голосом. — Второй поход к Истоку имел смысл, когда мы были с Люцием вместе. Теперь это не так.

— И всё же я хотел бы знать, что за цена, которую вы заплатили? — сказал я.

— Цена? — её взгляд сфокусировался на мне. — Одна жизнь разумного существа за год жизни. Вот цена омоложения, которое я могу даровать. За каждую подаренную сотню лет счётчик увеличивается на одну жизнь. Никаких ограничений на повторное омоложение нет. Я могу жить вечно.

— Как иронично, — сказал Гэцу, ничуть не впечатленный. — Та, кто хотела подарить жизнь, получила то, что желала, но в извращенном виде. В обмен на отъем жизни. Такен так переживал о новых угрозах для мира и пропустил тебя.

Мне сразу на ум пришли ситкары, которые убивали своих же, чтобы стать сильнее.

— Можешь не переживать, волк. Мне подойдет любое разумное существо. Ты тоже.

— А что насчёт Люция? — спросил я. — Какую цену заплатил он?

— Он… — взгляд Марии затуманился. — Он отдал часть себя. Вся его сила работает, только когда мы вместе. Поэтому ты, Спар, — Гроза взгляну на меня, — сделал так, что твой отец остался без сил. Возможно, он сейчас уже валяется дохлый где-то в канаве.

Глава 17. Гроза или Как Спар предложение делал

Разговор с Грозой оставил тягостное впечатление. Вскоре она ушла. Я же продолжил тренировку. Которая закончилась раньше, чем истекли четыре часа. Всё из-за того, что, используя телесную энергию, я тратил силы куда быстрее. Собственно, в этом и был смысл. Выдать концентрированное усилие. С тем отличием, что эту энергию можно развивать, как и возможности тела её запасать. В независимости от силы мышц. Проще говоря, я стану сильнее при тех