меня успел, а то внизу как раз букашка какая-то страшненькая пробежала…

Вот тебе и вся сила девичья. Полное фиаско, млин!

– Спасибо, – фыркнула, высвобождаясь из его объятий. Он грозно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

"Ну а что ему жаловаться? Я же рядом иду? Рядом! А обнимать меня совсем не обязательно! Может он опять какую-то ошибку совершит!" – да-да, внутри меня до сих пор не утихала обида. А я еще и злопамятная вредина. Так что ничего поделать не могу.

"Сюда! Скорее!" – огонек закружился вокруг меня, а потом помчался вперед и… исчез. Просто испарился. Я проверила пространство энергетическим зрением, но его нигде не было.

– Эй! Погоди! – так как я шла немного впереди магистра, мне удалось рвануть вперед и не наткнуться на препятствие.

– Венера, не уходи далеко! – бывший страж попытался меня схватить, но я ускользнула, убегая. Судя по звукам, он прибавил шагу, но я уже была слишком далеко.

Остановилась только тогда, когда коридор перерос в большую пещеру с каменными стенами. Здесь пахло плесенью, железом и чем-то еще более отвратительным. Словно гниющим трупом. Видимо… видимо, тело Инэя находится здесь.

От этой мысли вмиг стало плохо, но я постаралась взять себя в руки.

Магическое зрение не показало опасности, поэтому я спокойно прошла вперед, хотя сжатые на клинках пальцы, нет-нет, да подрагивали.

Хлюп.

Я наступила в багровую лужу, которая тут же запачкала ботинок, но предупредила, что нужно смотреть под ноги.

– Магистр, здесь кровь! Много крови! – я осмотрела лужу, которая разрослась до полтора метра в диаметре.

Конечности начало потряхивать, а сердце забилось быстрее от ужаса.

Страшно. Как же страшно! Но нужно собраться и идти вперед, чтобы найти Инэя. Судя по кровавому следу, он где-то близко.

– Венера, стой на месте! – в противовес моим желаниям крикнул демон, входящий в пещеру.

Я же хотела шагнуть вперед, но заметила тонкую веревочку, проведенную почти в сантиметре от пола.

Ловушка.

Я аккуратно перешагнула через нее, вздрагивая от хлюпанья под ногами.

Это просто кровь! Я ее вижу не в первый раз в таком количестве! На занятиях по "Искусству смерти" и не такое бывало! И что же? В самый ответственный момент я струшу? Нет!

Хотя очень хочется…

Выдохнув и закусив губу, я посмотрела вперед. Ночное зрение показало на стене… О боже… Слова, написанные кровью на русском:

"Я НАШЕЛ ТЕБЯ," – мурашки пробежали по телу, а воздуха стало катастрофически не хватать.

Я напряглась всем телом, с испугом смотря на кровавую надпись и медленно отступая назад.

Нет! Нет-нет-нет! Этого не может быть!

Но в этот момент что-то капнуло мне на нос. К-кровь…

Я с ужасом посмотрела вверх, трясясь от страха. Что я там увижу?…

Кто-то был подвешен почти под потолком… И этот кто-то явно был мертв…

Я затаила дыхание.

Еще шаг, и… резкий скрежет!

Я задела ту самую веревку, отчего послышался звук запускающегося механизма. Черт! Ловушка сработала!

– Венера! Назад! – мужчина бросился ко мне, но не успел.

Я громко вскрикнула, когда перед моим лицом оказался… обезображенный труп Инэя, распятый на подобии креста. Упала в лужу крови, чувствуя ее металлический вкус у себя во рту, не в силах закричать от ужаса, сковавшего меня.

Синяки, глубокие порезы, переломы пальцев… Но пугало не это. Глаза выколоты, рога покрыты трещинами, а рот… больше напоминал пасть чудовища. С обоих сторон он разрезан от начала губ и до ушей на подобии жуткой улыбки. Когда-то белые зубы покраснели, с висящих лоскутов кожи капала кровь, а изо рта выползла плотоядная сколопендра, омерзительно чавкая жвалами. Меня чуть не стошнило, но самым страшным оказалось то, что было у мертвого демона ниже.

"ПРЯТКИ КОНЧИЛИСЬ, ВЕНЕРА," – было вырезано на его груди.

Всего секунда осмотра, но я уже готова была разрыдаться от ужаса.

Инэй… Боже, что с тобой сделали… И этот псих… Он знает мое имя!

ОН ЗНАЕТ МОЕ ИМЯ!!!

– Венера, смотри на меня! – василиск реагировал быстро, но было слишком поздно: я уже увидела все. – Смотри на меня, слышишь? И не оглядывайся, – он крепче прижал меня к своей груди, пытаясь хоть немного успокоить. Не помогало.

– Эт-эт-т-тот п-п-псих… – меня всю трясло. Я сжала пальцами куртку декана до белых костяшек, окрашивая ту в грязно-алый цвет. – О-о-он ег-го уб-бил. О-о-он п-придет з-за мной, – я была не в силах скрыть слезы.

Страшно! Слишком страшно!

Я уткнулась лицом в грудь единственного защитника, который сейчас был рядом со мной, и разрыдалась. Громко, горько, до боли в горле.

Я не могу этого вынести… Новость о пропаже портальщиков, предупреждение об охоте, смерть Инэя, мое имя на его теле… К сожалению, паранойя магистра не была напрасной. Все сходится. За мной правда ведет охоту какой-то сумасшедший маньяк, который не остановится ни перед чем. Он знает, кто я. Знает, где я нахожусь. Возможно, он обо мне уже все знает… А если под удар попадут мои друзья?… Я не переживу этого! Мне так страшно!

– Моя девочка, – шептал мне Гравис в макушку, когда сил, чтобы плакать, не осталось. – Я защищу тебя от него. Обязательно защищу, моя малышка. Все будет хорошо. Обещаю.

Я не заметила, как прибыл отряд стражников, как унесли тело Инэя и как мы с василиском оказались в его комнате. Ужас поселился внутри меня, уничтожая все остальные эмоции, а болезненное безразличие ко всему вокруг составило ему компанию.

Я продолжала сжимать мужскую куртку, из-за чего руки онемели, но мне было все равно.

Не знаю, сколько мы так просидели, но меня отвлек шепот магистра:

– Тебе нужно поспать, – все это время он гладил меня по голове, прерываясь на короткие теплые поцелуи в лоб и макушку. Только благодаря ему поток слез закончился, а дышать стало чуточку легче. – Я отнесу тебя в твою комнату.

Нет! Только не это!

Я замотала головой, сильнее прижавшись к мужчине. Нет! Не надо! Я боюсь оставаться одна!

– Не волнуйся, я буду рядом. Буду всю ночь охранять твой сон и не позволю кому-либо нарушить его, – я снова замотала головой.

– Не уходите, пожалуйста, – совсем тихо сказала я, напоминая себе маленького, беспомощного ребенка. – Не отпускайте меня.

– Посмотри на меня, – ласково сказал он, поднимая мой подбородок. В разноцветных глазах было столько нежности и заботы, сколько я не видела ни разу в жизни. – Пока ты будешь спать, я буду сидеть рядом. Если хочешь, я буду держать тебя за руку всю ночь. Хорошо?

– Нет, – уперлась я, уткнувшись носом в его шею, с удовольствием вдыхая запах защиты. – Я… спокойна, когда вы меня обнимаете, – созналась я, даже не покраснев. Плевать, что он обо мне подумает. Сейчас я просто не смогу отпустить его.

Но вместо отказа, я услышала, как василиск сглотнул и громко выдохнул, спрашивая:

– Будем спать вместе? – я угукнула, а демон встал, взяв меня на руки, и понес в ванну. – Вот что мне с тобой делать? – задал он