Как бы то ни было, когда она с ним заговорила, дрожащим и очень тихий голосом, Влад не смог сдержать слезы.

– Я хочу домой.

Конечно же, сразу ее никто не отпустил, но после этого Влад приходил дважды в неделю. Они обменивались короткими фразами, гуляли во внутреннем дворике, а однажды она даже взяла его руку в свою. Так продолжалось три недели, пока врач не дал разрешения на выписку.

Влада переполняли надежды на хорошее будущее, когда он вез Виту домой. Казалось, что все закончилось, они пережили этот долгий кошмар, и больше ничто не посягнет на их обоюдное счастье. Они смогут. Они справятся.

Ночь после возвращения ничего не предвещала: оба забылись спокойным сном. Решив не испытывать судьбу, Влад ночевал отдельно. Проснулся он от морозного сквозняка. Не успев протереть глаза, он привстал, чтобы посмотреть, почему открыт балкон. Сквозь прозрачный тюль ему привиделся тонкий человеческий силуэт. Влад, не понимая, что происходит, встал с кресла. И тут он увидел.

Вита.

В начале зимы.

Одетая в нижнее белье и футболку.

Сидела на окне, свесив ноги снаружи.

На высоте десятого этажа.

– Вита?..

Та повернула голову. Глаза, полные слез и сожаления.

– Прости меня, – все, что сказала она.

И… исчезла.

Казалось, прошла вечность, пока не послышался глухой удар о металлическую поверхность. Сработала сигнализация.

Влад осел на пол. Произошедшее не укладывалось в голове. Он замер. Ничего вокруг не имело смысла.

Все – словно сон, от которого никак не получалось проснуться.

Похороны Виты прошли на соседнем от могилы дочери месте. Народу было немного. Из тех, кому Влад сообщил, меньше всего он ожидал увидеть Киру. Забыв про старые обиды, они обнимались и плакали друг другу в плечи, когда Вита обрела покой на глубине двух метров. Он рассказал ей всю историю от начала и до конца, ничего не утаивая. Та в свою очередь призналась, что никогда никого так не любила, как эту своевольную девушку, и искренне сожалела, что невозможно повернуть все вспять. Влад ей поверил.

С того дня они больше не виделись.

Влад больше не мог жить в той квартире – уж слишком много черных событий с ней связано. Сперва продал квартиру матери, которую сдавал в аренду, забрав оттуда лишь книжную полку, а затем и эту. На вырученные деньги он приобрел двухкомнатную квартиру в новом районе города, где жил и до сих пор.

***

– …Влад?

Он и не осознавал, что продолжал держать телефон у уха. Опомнившись, он спросил:

– Чего ты хочешь?

– Мы… можем встретиться?

Как было бы просто во всем обвинить ее. Если бы она не приехала тогда, шесть лет назад, то Вита не стала бы проводить с ним больше времени, не было бы той ссоры с Кирой, не было бы той новогодней ночи. Не было бы ничего, что в итоге произошло.

– Зачем?

– Мне… вернее, нам нужно кое-что обсудить.

– Что именно?

– Это не телефонный разговор.

Он молчал.

– Влад, пожалуйста. Это очень важно.

Если бы…

Прошлое не изменить, ошибки не исправить. То, что произошло, – уже история. Грустная, печальная история. Есть ли смысл искать виноватых тогда, когда все давно закончилось? Нет. Нужно просто найти в себе мужество жить дальше. Ненависть ничего не решит, лишь больше разбередит раны.

– Хорошо. Когда тебе удобно?

Они договорились встретиться в одном из кафе в центре города. Влад прибыл заранее и занял дальний столик, откуда можно увидеть входящих посетителей. Смеркалось; стрелки часов подбирались к восьми. Отпивая горячий кофе, он не спускал глаз с главного входа и каждый раз, когда звенел колокольчик, замирал в ожидании.

И вот появилась она.

До этой секунды он боялся, что память его подведет, нарисовав черты несуществующего человека, но стоило лишь увидеть этот профиль, как картинки далекого прошлого предстали пред ним во всех подробностях.

Это была она.

Эмили.

Она вошла и начала оглядываться по сторонам. Когда они встретились взглядом, Эмили встала, как вкопанная. Влад предположил, что ей, также как и ему, потребовалось время на сопоставление образа из памяти с человеком, что видела в нескольких метрах от себя. Прошла буквально секунда, как она, мягко улыбнувшись, направилась в его сторону.

– Здравствуй. – Эмили стояла перед столиком в легкой ветровке и держала перед собой сумочку черного цвета.

– Здравствуй, – отчего-то повторил он. Повисла пауза. Он указал на стул напротив себя: – Может, присядешь?

– Да, – ненадолго забывшись, произнесла она, – да, конечно.

Эмили повесила ветровку на вешалку. Только она села, у столика появилась официантка, взявшая заказ на порцию латте. Когда та удалилась, между друзьями детства вновь образовалась неловкая тишина. Каждый рассматривал человека перед собой, мысленно отмечая изменения. Первой решилась заговорить Эмили:

– Как ты поживаешь?

Паршиво.

– Ничего. А ты?

– У меня все хорошо.

Рад за тебя.

– Ты изменился, – отметила она. – Возмужал.

– Спасибо. Ты тоже замечательно выглядишь.

– Благодарю.

Мы так и будем вести этот ни к чему не ведущий диалог?

– Слушай…

– Вот, пожалуйста. Ваш латте. – Подоспевшая официантка не дала ему закончить мысль.

– Спасибо. – Эмили с некоторой нервозностью в голосе взялась за чашку и сделала глоток. – Вкусно.

– Эмили…

– Я и не знала, что здесь готовят такой вкусный кофе, – она, по непонятной причине, переводила тему.

Решив не поддаваться и не играть по этим правилам, Влад продолжил:

– Эмили, почему ты здесь?

Она держала у рта чашку и потихоньку отпивала, смотря куда угодно, но только не на него.

– Скажи, Влад, – все же обратилась Эмили. – Ты женат?

– Нет, – твердо ответил он.

– Ясно…

– А ты? Замужем? – почему-то спросил он, хотя его это и не интересовало. Ему и в голову не пришло, что можно просто обратить внимание на ее руки, на безымянных пальцах которых ничего не было.

Эмили отрицательно покачала головой.

– Нет.

– Понятно…

И сколько это будет продолжаться?

Эмили то украдкой бросала взгляд на Влада, то тут же его отводила. Она выглядела встревоженно. Он терпеливо ждал; его, по большей части, не волновало, что она в итоге скажет. И скажет ли вообще. Тут Эмили поняла, что пытается отпить из чашки пустоту и, тяжело вздохнув, поставила ее на стол. Возникшая из ниоткуда официантка, забирая использованную посуду, поинтересовалась, будут ли еще заказы. Эмили отказалась и, дождавшись ее ухода, открыла сумочку. Поиски не заняли много времени. Эмили вытащила прямоугольный пластиковый предмет и протянула его Владу.