Влад снова опустил глаза на девчушку, которая ждала ответа.

– Yes, – ответил он, – I am. And you are Olivia, right?3

– Yes! – девочка радостно закивала головой. – I am Livi! What`s your name?4

Ни намека на стеснительность. Потрясающе.

– Влад. My name is5 Влад.

– V-vlad, – протянула Оливия, словно пробуя имя на вкус. Она демонстративно проговорила его имя несколько раз.

Он не смог сдержать улыбки.

– Why don’t you live with me and mommy?6

Краем глаза Влад увидел перепуганную вопросом Эмили. Она попыталась ответить за него:

– Because, dear…7

Но тот ее перебил:

– Because I have to look after my friend8. – Он не собирался вдаваться в подробности и, в случае чего, мысленно заготовил еще несколько общих фраз. Но те не понадобились – Ливи, судя по всему, была довольна ответом. Что до Эмили – та непонимающе смотрела на него. – So Livi, tell me about yourself. What do you like to do?9

Оливия принялась радостно рассказывать о своей жизни с мамой. Какую еду любила, какую нет, чем любила заниматься, а чем не очень, какие ее друзья, как проходили занятия в школе. Иногда Влад за ней не поспевал, и на помощь приходила Эмили, переводя рассказ дочери. Когда она затрагивала имена, ее мать тут же оставляла комментарий: кто этот человек и кем им приходится. Стоило Ливи упомянуть некоего Скотта, Эмили, зардевшись, бросила короткое: «Мы играем в дуэте». Вскоре девочка прервалась, обратившись к маме:

– Mommy, I’m hungry10.

Пообедали они все вместе в семейном ресторане неподалеку. Быстро закончив с едой, Оливия отпросилась у Эмили поиграть в детском уголке, где лежало полно игрушек, возвышалась небольшая горка и висела доска для рисования. Других детей там не было.

– All right. But be careful11.

– Okay!

Оба родителя проследили за ней взглядом.

– Она удивительная, – не скрывая восхищения, отметил Влад.

– Да, – кивнула Эмили. – Ливи – все для меня.

– Не сомневаюсь.

Он смотрел на нее, она – на него. Оба не знали, что сказать.

– Ты счастлива? – серьезно спросил Влад.

Эмили ответила не сразу.

– Я… да. Да, счастлива. Почему ты спрашиваешь?

Он промолчал, посмотрев на Оливию, что взбиралась по лестнице.

– Влад? Произошло… что-то плохое?

– С чего ты взяла?

– Просто… Ты почти ничего не сказал о своей жизни. И твоя реакция вчера была… чересчур необычной.

Он хмыкнул.

– «Необычная», говоришь? Ничего в ней необычного нет.

– Расскажи мне, что случилось? – попросила она.

– Зачем? Зачем тебе это?

– Я хотела бы помочь тебе, чем смогу, – честно призналась Эмили. – После всего… это – меньшее, что…

– Ничем ты тут помочь не сможешь, – отрезал Влад. Глубоко вздохнув, он, приняв решение, поведал: – Шесть лет назад у меня должна была родиться дочь. Женя. Но… она умерла при родах. А вслед за ней ее мать – мой лучший друг – покончила с собой.

– Боже… – Эмили прикрыла рот ладонью.

– Вот и вся история.

Она ничего не говорила, но продолжала наблюдать за ним.

– Я хотела сделать аборт.

Неожиданное признание изменило выражение его лица – теперь все внимание было обращено к ней.

– Что?..

– Когда я только узнала о беременности, то на следующий же день пошла в больницу. Там, проверив все анализы, мне сообщили, что в случае аборта могу лишиться шанса когда-либо стать матерью. Я не стала рисковать. Нет, я испугалась рискнуть. Потом… попыталась связаться с тобой, но страх не дал мне дойти до конца. Даже когда мне стали помогать хорошие люди, ужас не покидал меня. Все то время я ничего не чувствовала по отношению к ребенку. Ни любви. Ни отвращения. Ничего. Когда Ливи родилась, все осталось прежним. Мне хотелось… бросить ее… и сбежать, чтобы никто меня не нашел. Но… Она спасла меня. Я до сих пор не знаю, как ей это удалось, но с того дня моя любовь к ней только крепнет, и я уже не могу представить свою жизнь без нее.

– Mom-my, – Оливия вдруг оказалась рядом с матерью, крепко ее обнимая. Когда она всмотрелась в лицо Эмили, то задумчиво спросила: – Why are you crying?12

– I’m not crying, honey. It’s just because the light is too bright13, – с улыбкой сказала она, смахивая неконтролируемые слезы. Ее взгляд скользнул к настенным часам. Она обратилась к Владу: – Нам, пожалуй, пора возвращаться в отель – нужно хорошенько передохнуть перед завтрашней поездкой в аэропорт.

– Оставайтесь у меня, – сам себе удивляясь, предложил Влад. Ему не хотелось с ними расставаться так скоро. Ведь неизвестно, когда они встретятся вновь, и встретятся ли вовсе. Эмили засомневалась, а Оливия в это время занялась очень важным делом – висением на руке матери.

– Это тебя не затруднит?

– Нисколько. Я сейчас живу в двухкомнатной квартире, поэтому места хватит всем. А завтра могу лично проводить вас на самолет.

– Ты правда этого хочешь?

Вопрос почему-то поставил его в тупик. Хотел ли он этого? Безусловно! Но откуда столько возбуждения от возможной поездки?

– Да. – Влад мог и не отвечать. – Хочу.

– Тогда, – произнесла Эмили, – мы не против.

Она обратилась к дочери:

– Livi? Wanna see where your dad lives?14

– Yes!