Влад невольно рассмеялся.

Они вернулись в отель – забрать вещи Эмили и Оливии. Багаж был невелик, и Влад без проблем донес его до автомобиля. Усадив дочь на заднее сидение, а Эмили на пассажирское, они двинулись в путь. Видя в зеркало, какой интерес вызывает у Ливи городские пейзажи, он решил чуть расширить маршрут. Никто не возражал.

Поднявшись на нужный этаж, они проследовали к одной из дверей на лестничной площадке. Влад сделал пару поворотов ключом и впустил гостей вперед себя. Войдя сам, он увидел, что Ливи, не сняв сапожки, с важным видом ходила из комнаты в комнату. Не успела она зайти в кабинет, как тут же оттуда выскочила, показывая на проем пальцем:

– Mom! Look how many books!15

А ведь и вправду: по сравнению с ней, книжная полка – настоящая гора.

– Livi! Don’t go anywhere without permission!16

– Все нормально, – успокоил ее Влад.

Весь вечер они провели втроем, развлекаясь общением. На ужин, к особой радости Оливии, была заказана пицца и сладкая газировка. Дочка, несмотря на то, что познакомилась с отцом только сегодня, активно с ним играла, а когда тот сидел и общался с мамой, не упускала возможности повиснуть на его шее. Влад ее только подзадоривал, вертя ту в воздухе, смеясь как малое дитя. Эмили же не могла нарадоваться, как быстро они нашли общий язык – словно знали друг друга всю жизнь.

Ливи утомилась часам к десяти и без сил повалилась на широкую кровать. Даже когда мама ее переодевала, она предпочла не двигаться. Да еще и заснула мгновенно, стоило потушить свет. Эмили переодевалась в ванной, пока Влад ждал, наблюдая, как спит дочка. Когда Эмили появилась в проеме, ее силуэт освещали мягкие лучи лампы из коридора. На лице читалось утомление, но также – счастье. Стройность за годы никуда не делась – об этом говорила черная ночнушка, облегающая тело.

Растеряв все признаки воли, Влад встал и подошел к ней.

– Не могу передать, как благодарна тебе, – прошептала она, чтобы не разбудить ребенка, беря Влада за руку.

Он молча поцеловал свою первую любовь. Губы, когда-то столь желанные, были полны воспоминаний, разочарования и прощения. Она не сопротивлялась первые секунды, но позже, не проявляя агрессии, легко оттолкнула его.

– Прости, – грустно произнесла Эмили, – но я не могу.

– Не извиняйся. Это моя вина, – с долей стыда признал Влад. Он поспешил удалиться в кабинет, где ждала тахта, но голос, тихо окликнувший его, заставил повернуться:

– Влад.

Эмили крепко его обняла, положив голову ему на плечо. Он, сначала не сообразивший, что произошло, обхватил ее в ответ. Странно, но объятия этой женщины были несказанно приятней, чем касание губ. Не отстраняясь, Эмили поцеловала Влада в щеку и снова попросила прощения:

– Прости меня.

Не специально он вспомнил слова, что в последний раз слышал от Виты. Такие одинаковые, но столь разные…

Разомкнув руки, они пожелали друг другу спокойной ночи, Эмили легла рядом с Оливией, и та непроизвольно прижалась к маме. Убедившись, что им ничего не требуется, Влад скрылся за дверью кабинета.

Он, как и обещал, отвез их в аэропорт, проводил до самой первой проверки и пробыл в здании аэропорта вплоть до вылета. Они договорились, что Ливи прилетит с Эмили на летних каникулах, и что мама всерьез возьмется за обучение дочери русскому языку, а сам Влад пообещал навестить их во время двухнедельного отпуска, что был запланирован на май. Едва самолет скрылся в небе, он сел в автомобиль, внутри которого разрывался от звонков телефон.

– Да?

– Влад! Ты где? Рабочее время уже началось; скоро приедут люди с договором о партнерстве!

– Не переживай, Лиза. Все в порядке – я уже выдвигаюсь.

– Что у тебя с голосом? – удивилась она. – Ты звучишь как-то иначе…

– Правда? – весело спросил Влад. – Может быть, может быть.

– Не пугай меня так! Ты там в порядке?

– В полном! И к тому же у меня к тебе важный разговор.

– Влад, да что с тобой? Какой разговор?

– Важный! – уже смеясь, выговорил он. – В общем, на месте поговорим.

Они вместе приехали на кладбище, навестить две близлежащие могилы: вырвать сорняки, положить свежие цветы. Сколько бы лет ни прошло, а смотреть на имена дочери и матери, так рано покинувших этот мир, всегда было и будет тяжело. Благо теперь он был не один. С ним была она.

Лиза.

Совсем недавно у нее закончился бракоразводный процесс, но уныния и горечи она по этому поводу не испытывала. Ей понадобился слабый толчок и поддержка близкого человека, чтобы перестать жить ради кого-то, ничего не получая взамен. Когда Влад поделился с ней своими чувствами, покаялся за то, что обращался с ней как с вещью, и высказался о надежде исправиться и восполнить ей все, она с радостью приняла его. После скандала, устроенного – тогда еще – мужем Лизы, женщина переехала к Владу, где они жили и сейчас.

Его было не узнать. Он проявлял к ней заботу, должное внимание, любовь, в конце концов. Она и не думала, что сможет лично это испытать, считала, что так бывает, разве что, в зарубежных мелодрамах.

Но Лиза не оставалась в долгу.

Влад стал с ней откровенней и многое поведал о своем прошлом, о котором она слышала не так много, и настоящем. Она была в шоке, узнав, о его другой дочери. Но это ее не отпугнуло, да и вовсе обрадовало: он так про нее рассказывал, с таким восторгом. Более счастливым Лиза его никогда не видела.

Влад неделю как вернулся из США. Познакомился с Марком и поблагодарил его за годы заботы об Эмили и Оливии. Добрейший души человек! Хотя на первый взгляд – сварливый старик. Эмили представила ему Скотта – своего партнера, как по музыке, так и по жизни, – и поделилась большой новостью: он сделал ей предложение, и та ответила согласием. Несмотря на то, что Влад не знал его как человека, он искренне радовался за них двоих. Не упустила она возможности познакомить его с Джессикой, которая поначалу строила косые взгляды, но вскоре, немного пообщавшись, сменила гнев на милость.

Все часы, что Оливия проводила дома, Влад старался провести с ней, узнавая дочь все больше и больше. На выходных они втроем (Скотт сам высказался, что так будет лучше) посетили парк аттракционов, ходили в кино, посмотрели достопримечательности и поплавали по реке на пассажирском лайнере. А по вечерам Влад вновь смог насладиться игрой Эмили в прелестной компании – дочка с восторгом слушала музыку, исполняемой мамой.

– Влад? Ты как?

– В норме. – Рука любящей женщины мягко опустилось ему на плечо, возвращая в чувства.