– Пока люди пользуются светлой магией, нет. Это своеобразный круговорот. Используя магию, мы выбрасываем ее в пространство, и она уходит в ближайший источник. Если кому-то нужно больше силы, он приходит к источнику. Но опережая ваш вопрос, скажу: Маркизатство закрыто для людей, иначе нас уже обнаружили бы. Это стратегически важный пограничный пункт. Кстати, для тех, кто не умеет переноситься, в источнике мы делаем специальные амулеты.

– Король не знает о том, что Светлые могут переноситься?

– Благодаря одной неуловимой мадмуазель теперь уже знает. Правда, он думает, что вы такая одна.

– О вас он не знает?

– Нет. Я берег этот козырь. Сейчас, между прочим, он рвет и мечет, желая вас поймать. Ваше выступление во время сожжения произвело на него неизгладимое впечатление.

– Простите, я никого не хотела подставлять, однако знай я о ваших намерениях ранее, мы могли бы избежать многих проблем.

– Жаль, что время нельзя повернуть вспять.

Мне тоже искренне жаль. Многого можно было избежать. Все еще не понимала, как теперь относиться к Герцогу де Парион. Привычка считать его злодеем этой пьесы никак не хотела расставаться с моим разумом. Теперь знала все, по-другому смотрела на сказанные им слова, на его поступки, но словно находилась на распутье.

– Катрин, разрешите мне обнять вас? – остановившись, с недоверием посмотрела на принца. – Как друзья, как брат обнимает сестру, – поспешно добавил он.

– Конечно. – Сама шагнула ближе.

Обнимал крепко. Так, словно не мог поверить, что я стою рядом с ним. Наверное, если бы я вдруг узнала, что у меня есть брат, желала бы этих объятий не меньше. Пусть… От меня не убудет, а Эристу приятно.

– Ваша Светлость! – оклик заставил обернуться.

По заснеженной дорожке летела Риэль. Не бежала, именно неслась, словно от ее скорости напрямую зависела ее жизнь. В отдалении статно вышагивал шевалье – тот самый помощник Ладисласа. Была рада вновь увидеть их.

– Ваша Светлость! – кричала Риэль.

Влетев в меня, чуть не сбила с ног. Обнимала так крепко, что корсет больно впивался в кожу. Воздух спешно покидал легкие.

– Я так рада, Боги, я так рада, что вы живы! Я сначала не поверила Риону, думала, зачем так жестоко шутит, а он не соврал! Вы живы, Ваша Светлость! Я оплакивала вас, а вы живы! – не переставала говорить девушка, захлебываясь слезами.

– Со мной все хорошо, Риэль. Спасибо. Но лучше так крепко меня не сжимать, иначе ты исправишь это недоразумение.

– Ой, простите! – сделав шаг назад, девушка спрятала руки за спину и перевела взгляд на моего спутника.

Ее белеющее лицо – искусство в чистом виде.

Кажется, моя служанка чересчур впечатлительна, потому что на моей памяти это был уже второй обморок. Как хорошо, что Эрист успел ее подхватить.

* * *

Вчерашним днем Ладислас так и не явился. Испытала облегчение, потому что остро нуждалась в передышке. Мозг никак не хотел вставать на место. Все это время, что были знакомы с герцогом, не разрешала себе по-настоящему испытывать к нему какие-то чувства. Отрицала их, самолично закапывала глубоко в душе. Обвиняла во всех смертных грехах, но оказалось, напрасно.

Он следил за сожжением, чтобы вмешаться, если что-то пойдет не так. Он помогал Эристу и светлым магам. Он даже женился на мне, чтобы удержать Ляпольские земли. Последнее било по женскому самолюбию, но все же казалось таким незначительным на фоне грядущих событий.

Я совершенно точно ощущала страсть и желание, но пока могла игнорировать их. Чувствовала себя плохо, когда испытывала симпатию к Ладисласу, но, выходит, зря истязала собственную душу, осыпая рождающиеся эмоции презрением. Да я ненавидела себя за каждый поцелуй, за каждый отклик, за каждую ласку! Теперь же смятение накатывало с головой, отдаваясь болью в груди. Как вернуть себя? Не знала, но хотела поскорее разобраться в своих чувствах. Неправильность восприятия путала мысли.

– Теперь сконцентрируйся на своей силе и перенеси ее в ладонь. Вот так. А теперь произнеси заклинание.

Вовсю подготавливались к перевороту. Мариана учила меня наносить на тела магов такой же защитный рисунок, какой украшал мою спину. Определенно достигала успеха в этом деле. Свет рождался в руке, обнимал пальцы и проникал прямо под кожу выделенного мне смельчака. Слышала, как скрежетал зубами испытывая не совсем приятные ощущения, но итог того стоил. Никто не почувствует их магию.

Мариана стояла рядом. Почти закончили – осталось всего пару человек. Что примечательно, мы наносили защиту только на мужчин. Никто из женщин не пришел в кабинет. Пока не понимала, с чем это связано, но предполагала – их с собой не возьмут. Считала такой подход правильным. Ни к чему подвергать их жизни угрозе.

Когда кабинет опустел, устало уселась прямо на стол, потому что Мариана заняла единственное кресло. Ощущение, будто из меня выпили все силы, намертво въелось в тело. Опустошена, истощена. Веки закрывались сами собой, так хотелось спать. Светлая тоже выглядела пожеванной. Она управилась с большей частью работы.

– Зачем ты рассказала Эристу, что ты его сестра? – вопросила женщина, намеренно растягивая слова.

– Потому что об этом ему должны были рассказать вы. Принц питал иллюзии по поводу наших возможных отношений и брака. Я всего лишь поведала ему о реальном положении дел. Наш брак невозможен. Любые отношения, кроме дружеских, невозможны. Он должен был знать об этом, чтобы не наделать глупостей.

– Ты могла просто отказать ему.

– Мариана, ваш сын хороший человек. Мне приятна наша дружба. – На этом считала тему закрытой. – Если я вам больше не нужна, то предпочитаю принять горизонтальное положение где-нибудь в выделенной спальне. Желательно в постели, но не факт, что доползу.

– Конечно, но вот еще что. Будь осторожна. Эрист и Ладислас что-то подозревают о том, что ты в чужом теле. Эрист взял у меня один из фолиантов, в котором рассказывается о подселении душ. Сама понимаешь, я не могла не дать ему его. Это выглядело бы странно. Конечно, я уверена, ничего особенного он там не найдет, но я надеюсь, что хоть это ты не разболтаешь?

– Зачем мне это? Проблем и без того хватает.

Развернувшись, покинула кабинет. На интуитивном уровне понимала, что о своем попаданстве мне стоит молчать. Как отреагируют Эрист и Ладислас? Препарируют, словно подопытную зверушку? Конечно, сильно утрировала, но проверять не хотелось. В этом конкретном случае молчание – золото.

Мариана все больше отдалялась от меня. Сейчас испытывала двоякие ощущения. С одной стороны, это только я считала нас союзниками и друзьями. Светлая никогда ничего такого не говорила, но с другой… Я не была дурой. Отлично помнила ее слова на костре. Раньше она не могла находиться рядом с арестованным по пути к кострищу и на самом постаменте для сожжения. Как бы мне не было обидно, но там, в камере, предлагая играть в открытую, Мариана собиралась сделать из меня святую мученицу. Ту мученицу, что после красивой речи должна была сгореть в диком пламени. Она готова была пожертвовать мной ради своей цели, да только отсутствие купола спасло меня от неминуемой смерти. Светлая не знала, что сможет вытащить меня.