Сначала решила не обращать внимания на брошенные вскользь злобные фразы, а потом начала задумываться, что они могли значить. И ничего хорошего в голову не приходило. Поэтому приходилось принудительно отсеивать и выкидывать прочь грустно-безнадежные мысли, вспоминая все подробности дела — все-таки вечером мне предстояло встретиться с главой следственного управления — мистером Артикусом. Учитывая, что я этого человека знала только по рассказам Ядвиги, перед встречей волновалась, словно перед экзаменом.

Итак, все началось с любопытного подростка Натана Рейли, который однажды в возрасте пятнадцати лет узнал от матери, что является потомком внебрачной дочери Ричарда де Ласа, больше известного, как Слепой стрелок. Потомком великого человека, основавшего таинственную Академию, которая выпускает в мир уникальных наемников, получавших место на королевской тайной службе сразу же после завершения обучения. Сначала юношу впечатлили именно Академия и загадочные способности, дарованные не каждому, но чем больше он интересовался этой историей, чем больше пролистывал книг, тем сильней его увлекал человек, в одиночку создавший то, что так полюбилось Натану. Поэтому в семнадцать лет единственное, о чем всерьез мечтал юный Рейли — повстречаться со своим кумиром. Но как это сделать, если он уже умер?

Проблема занимала все внимание Натана, он больше думать ни о чем не мог. Отдалился от друзей, от родителей, основную часть времени проводя за книжками. Пока однажды подруга детства, жившая по соседству, не поделилась с ним мечтой об оживлении мамы.

Если подумать, мне стремления Аленны, потерявшей маму еще в детстве, были понятней, чем мечты Натана, но имеем ли мы право вмешиваться в дела самой Смерти? Однажды попав по ту сторону, вернуться прежним уже нельзя.

— Ну, будете проездом — милости просим, — сказал нам на прощание профессор. Кажется, его завершение нашей миссии радовало больше всех. Это означало, что теперь странностей в академии станет на порядок меньше. А значит, уменьшится и количество визитов к ректору.

— До свидания, Ро… Эверли. И, спасибо, — заговорщицки улыбаясь, Ровена сегодня не выглядела такой букой, как обычно. Наверное, Лазансон, высившийся рядом, так на нее влиял.

Сегодня, как ни странно, эту миссию на себя взял де Ла Маст. Когда все закончилось, он быстро меня осмотрев, только на секунду крепко прижал к себе, а потом будто вовсе перестал замечать. Говорил, хмурясь, с Лазансоном, с Ровеной, с Ядвигой, но про меня как будто забыл. Коротко объявил, что, когда мы вернемся в Льен, у нас будет всего несколько часов на отдых, а потом мы втроем должны явиться на ковер к начальству.

Ну, что ж, служба превыше всего.

***

— Вынужден сказать, вы уволены. Кхм… из-за несоответствия занимаемой должности.

Мистер Артикус — крупный мужчина с прямым взглядом — потеребил лежащую на столе папку с гордым названием «Дело слепого стрелка», и громко кашлянув, добавил:

— Вы не подумайте, что я не понимаю, мисс Дьюли. Вы пострадали на службе… я сочувствую, что вам довелось такое пережить… Следственное управление и лично я готовы помочь всем, чем сможем, но…, - заметив в моих глазах растерянность и неверие, мужчина вздохнул и продолжил уже менее официально. — Эверли, поймите и меня, вы сейчас фактически новобранец… ничего не знаете, ничего не умеете. Начальник отдела магических преступлений — должность не игрушечная. За вами люди, жизни… кхм, это большая ответственность. Прежде вы были лучшим кандидатом среди возможных, но теперь… я могу обещать вам только должность рядового следователя, да и, признаться… даже на это были возражения…

В кабинете повисло тягостное молчание, которое я совершенно не знала, чем нарушить. Сидела оглушенная, ослепленная и абсолютно раздавленная разумностью его доводов.

В том же состоянии спустя пару минут я и покинула кабинет начальника Следственного управления. Растерянно остановилась в коридоре, аккуратно прикрыв за собой дверь. И? Что теперь? Что мне делать? Что говорить? Как себя вести? Как вообще жить? В Ластрее все было временно и из-за этого проще. Сейчас я куда острее ощущала, чего лишилась. Я не помнила Следственное управление, не помнила людей, которые здесь работали, и даже дом, в который после возвращения в Льен отвел меня де Ла Маст, я не знала.

Пока я медленно шла по коридорам, забирала со стула свою куртку, проходила между рабочих столов, мимо женщин и мужчин, за моей спиной шептались. Я не знала имен этих людей, но могла, даже не особо прислушиваясь, разобрать фразы:

— Я говорил, что так будет, — тоном провидца заключил краснолицый толстяк.

— Замолчи, Бомер! — шикнули из угла.

— Сам молчи!

— Бедная! — жалостливо проводил меня женский голос.

Странно, но меня не трогало это шушуканье, просто хотелось поскорее выйти на воздух.

— Ну, как? Что он сказал?

На улице меня ждали Анориан и Ядвига. С самого начала мы докладывали начальству о путешествии в Ластрею все вместе, а потом мистер Артикус попросил остаться только меня.

— Сказал, что я не соответствую должности.

Я остановилась, сжала в карманах кулаки, закрыла глаза и подняла лицо к небу, наслаждаясь прохладными снежинками, падающими на полыхающие огнем щеки.

— Что? — Ядвига требовательно потеребила мое плечо.

— Уволил, — не открывая глаз, безэмоционально пояснила я.

Де Ла Маст только возмущенно ругнулся. Хлопнула дверь, и он пропал, я чувствовала это, не размыкая век. На улице остались только я и Ядвига.

— Если так, я тоже уволюсь! — решительно объявила бывшая коллега. — Да и Анориан уйдет. Он был здесь только из-за вас.

— Это не нужно, — я, наконец, открыла глаза, уткнувшись взглядом в плотную, уныло-серую простынь облаков.

Ядвига спорить не стала, только упрямо сжала губы.

— Проводите меня? — поинтересовалась я, чувствуя себя ужасно оттого, что приходилось просить друзей показать, где находится мой дом. С одного раза я не запомнила.

***

Льен почти полностью наполняли небольшие кирпичные домики с высокими крышами-конусами. Таким было и мое жилище. В глубине души я ждала, что именно дом разбудит во мне какие-то воспоминания или преподнесет не блюдечке очередное видение, но… стотысячное разочарование вогнало меня в еще большую тоску.

Теперь у меня отсутствовала не только память и прошлое, а еще и работа, какие-либо средства к существованию, да и надежда на возвращение к прежней жизни ощутимо поблекла. Вера в лучшее — это замечательно, но хоть иногда нужно что-то еще, чтобы не переставать бороться.

Не смотря на усталость, уснуть я не смогла, поэтому принялась ходить по дому, разглядывая маленькие картинки на стенах, книги на столе, рассматривая одежду на вешалках и заглядывая в шкафы на кухне в поисках чая. Нужно ведь было как-то снова возвращать себе ощущение хозяйки этого кирпичного островка. Пока я чувствовала себя гостьей, которая нагло шарится в чужих шкафах.