Но даже ароматный горячий чай не вызволил меня из заморозки, в которой я очутилась после недавнего разговора. Я смотрела в окно и ничего не видела. Ощущала, как горячая жидкость обжигает внутренности, но не греет. Я даже попыталась заплакать, чтобы расшевелить чувства, но слез не было. Не было ни тепла, ни уюта, ни ощущения «своего места». Казалось, что все вокруг чужое и абсолютно незнакомое.

Наверное, я любила этот старый, потрепанный диван. Или не слишком много времени проводила дома, чтобы озаботиться покупкой нового.

Работала я много. Это было очевидно по бесконечным стопкам папок, возвышающимся на столе — полистав их, я поняла, что это рабочие документы. Интересно, как мне разрешили вынести их из участка? Возможно, я никого не спрашивала.

Маленькая спальня была почти пустой, но уютной — кровать, тумбочка, мягкое кресло. Я потянулась за рубашкой, неаккуратно брошенной на подлокотник, и, подняв ее, с удивлением обнаружила, что она… кхм… не моя. И дело не в том, что она была похожа на мужскую — судя по наполнению шкафов я такое часто носила, но она была больше меня раза в два как минимум. Эмм… и даже если подумать, что у меня ночевал мужчина, то неужели он ушел без рубашки?

От столь занятных мыслей, неожиданно взбодривших разум, меня отвлек стук в дверь. За ней стояла Ядвига, с которой мы расстались от силы час назад.

— Что-то случилось?

Кхм, может у Ядвиги спросить, чья эта может быть рубашка? Или такой вопрос заставит краснеть нас обоих?

— Нет, я просто беспокоилась.

Девушка помялась на пороге, явно не желая уходить, но и не зная, что еще добавить.

— Все хорошо. Зайдешь на чай?

— Да, — повеселела она.

Начали мы неплохо, но дальше разговор не заладился. Говорила в основном Ядвига, рассказывая, как в наше отсутствие безобразно сторожили Хранилище артефактов, как радовался возвращению домой Рыжик и что говорили на допросах Натан и Аленна. Я слушала готовое, чему-то даже удивляясь, но ничего не отвечала, будто меня все-равно никто не мог услышать. Узнала, что, когда Натан открыл портал к тайнику Слепого стрелка, от такого сильного излучения энергии в Ластрее начались всякие странности, о которых упоминал Лазансон. Во-первых, перестали отслеживаться любые другие порталы, которые мы с Анорианом открывали чуть ли не каждый день. Во-вторых, ослаб защитный барьер академии, из-за чего все преподаватели почти каждую ночь ловили у границ активизировавшихся темных созданий из разных уголков страны. А в-третьих, те создания, что жили внутри академии, почти вышли из-под контроля. Усмиряли их уже из последних сил. Теперь понятно, почему Лазансон был вечно зол и измотан, почему нам помогал, и почему был рад, когда мы, наконец, все выяснили и покинули Ластрею. Раскрыв источник скачка энергии, руководство академии быстро приняло нужные меры и странности прекратились.

Я молча кивала, слушая этот рассказ. Даже разок улыбнулась, вспомнив Лазансона, но улыбка померкла, стоило только памяти услужливо подкинуть мне последние слова Натана.

В дверь снова постучали, и Ядвига подскочила.

— Это Анориан, — быстро сообщила она, будто ждала его появления с самого начала.

За дверью действительно обнаружился де Ла Маст. Решительно шагнув внутрь, он кивнул Ядвиге, и она быстро засобиралась домой, будто не сидела только что со мной, неспешно попивая чай и увлеченно рассказывая разные истории. А мы с Анорианом, глядя друг на друга, застыли на пороге.

Впервые за последние дни мы остались наедине и так открыто смотрели друг другу в глаза. Мне даже стало не по себе, когда молчание затянулось. Сердце с усилием затолкалось в груди, будто чего-то требуя.

Почему он пришел и молча стоит на пороге? Хочет что-то сказать, или ждет от меня каких-то действий?

— Пригласите в дом?

Я пожала плечами и отодвинулась в сторону, жестом приглашая его пройти.

Анориан, кажется, уже был здесь — во всяком случае, двигался он уверенно, будто знал обстановку лучше меня.

— Чем занимаетесь? — он остановился у дивана, на который я бросила обнаруженную в спальне рубаху. Губы чуть дрогнули.

— Исследую.

И снова этот внимательный взгляд и бухающее сердце.

— И как результат? Что-то вспомнили?

— Нет.

Голос слегка дрогнул.

— Зачем вы пришли?

Анориан сделал несколько шагов ко мне. Остановился.

— Я обещал помочь. Вы в это еще верите?

Сложный вопрос. Я с легким беспокойством смерила взглядом его приблизившуюся фигуру, которая сейчас застыла в трех шагах от меня.

— У меня нет причин вам не верить, — сказала честно.

Мы снова замолчали, не сводя друг с друга глаз. В его взгляде было столько всего, что я вряд ли бы смогла понять, что он чувствует. Но желания уйти и спрятаться у меня не было.

— Вы приступили к новому зелью?

Де Ла Маст сделал еще один шаг ко мне.

— Возможно, ни одно зелье здесь не поможет.

Я почувствовала, как в груди холодеет, но Анориан тут же продолжил:

— Думаю, нужно менять тактику.

Он снова шагнул вперед, сократив расстояние между нами до критичного. Теперь я отчетливо видела вертикальную морщинку между бровей и плотно сжатые губы. Видела, что волосы у него растрепаны, как будто он несколько раз неосознанно взлохматил их рукой. Теперь я разглядела, что в серых глазах горел какой-то злой огонь, но демон держал себя в руках.

— Нам необходимо завтра же отправиться в столицу.

— Зачем? — не поняла я, чувствуя, что мысли путаются от его близости.

— Там есть человек, который сможет помочь.

— Кто?

Я глядела на Анориана, и понимала, что мне не нравится сковывающее его напряжение. Почему он злится? Почему так странно себя ведет? Пусть лучше отпустит ситуацию, сделает, что хочет, и станет как обычно веселым и чуть сумасбродным. Что с ним в последние дни творится?

— Бартамиан Страгон. Мой дядя, — лицо демона на мгновение дрогнуло. — Я уже сообщил о нашем приезде.

— Хорошо.

Я кивнула и опустила взгляд.

— Нужно как-то подготовиться?

— Нет.

Анориан сделал еще один малюсенький шажок, заставив меня вскинуться, потому что теперь он стоял вплотную ко мне, перекрывая широкими плечами всю комнату.

«На две головы выше» — мелькнула мысль и пропала.

Я исподлобья глядела на нависшее сверху хмурое лицо и ждала, сражаясь с бесновавшимся комком в груди, которое, как и его хозяйка, не понимало, какого черта здесь происходит. Почему стоящий напротив мужчина сжимает кулаки и дергает кадыком? Почему молчит? Почему вообще стоит так близко? И будет ли гроза?