– Бывают, и я бы хотел, чтобы в Поднебесных Землях уделяли чуть больше внимания развитию духовности: это в разы упрощает процесс освоения внешней энергии.

– Какие интересные предложения… – На губах принца Е Сина вновь появляется улыбка.

– Кем был твой учитель?

Поднимаю взгляд на своего отца. Как непривычно слышать от него адресованный мне вопрос…

– Я не знаю его имени. Как не знаю и того, где он обитает. Этот человек пришел ко мне ниоткуда и помог раскрыть внутреннее око, после чего исчез из моей жизни, не прощаясь.

Фуа вновь не удается справиться с эмоциями:

– Ты раскрыла внутреннее око?!

А принц Е Син устремляет на меня такой странный взгляд, что у меня появляется желание прикрыться руками. Настолько интенсивен он и настолько четко ощущается не только на коже, но и на внутренней сути. Если это вообще возможно…

Он только что попытался прощупать мой уровень?

– Что это значит? – уточняет правитель, верно подметив перемену настроения в зале.

Владыка лишен дара чувствительности к тонким энергиям… И это накладывает на моего отца большую ответственность.

– Это значит, что моя дочь встала на путь просветления, – произносит он, глядя на меня.

– Кто же мог желать смерти столь одаренной девушке? – спрашивает принц Е Син, тоже не отрывая от меня взгляда.

– У рода Риши много врагов, – подает голос Фуа, – и одаренные дети Дэй’Лан’Чжу не могут не вызывать опасений у тех, кто мечтает ослабить правящую семью.

– Ну разумеется… – кивает владыка, что-то напряженно обдумывая. Затем громко объявляет: – Кириса Дэй’Аи, я хочу, чтобы вы остались в главном дворце в качестве нашей дорогой гостьи. Вы получите право побеседовать со своим отцом наедине лишь при этом условии.

Он… заранее знал, что я хочу приватного разговора.

Но не планировал предоставлять мне этого шанса.

Что изменилось? И почему я чувствую его заинтересованность во мне? Ведь он сам еще в начале нашей встречи сказал, что во дворце мне места нет – тут и так хватает отпрысков рода Риши.

– Я не могу отказаться от вашего предложения, мой правитель, – склоняю голову я.

– Отлично! В таком случае ждите, пока я отдам все распоряжения. Е Син…

– Да, отец, – кивает наследник, и все четверо покидают зал, оставив нас одних.

– Он хочет что-то предложить мне, – произношу я негромко, – но ни слова не сказал о твоей судьбе…

– Я прощен, – отзывается Чэн из-за моей спины. – Об этом не говорили вслух, но это очевидно.

Оборачиваюсь к нему с улыбкой:

– Это же замечательно! Теперь ты можешь…

– Теперь я ничего не могу.

– Что?.. – чуть нахмурившись, переспрашиваю я.

Сейчас лицо Чэна не выдает ни одной эмоции.

– Вы еще не поняли?

– Что я должна была понять?

– Он хочет сделать вас своей невесткой.

– Что…

– Отец желает видеть вас женой наследного принца.

Глава 28. Время понять, чем живет главный дворец Поднебесных Земель

– Принц Е Чэн! Кириса Дэй’Аи! – звучат голоса придворных дам, раскрывших входные двери и вышедших к нам одновременно. – Следуйте за нами.

– Нас хотят разъединить.

– Это естественно, – отзывается Чэн, глядя на женщин.

– Послушай…

– Следуйте за нами, пожалуйста! – громко повторяют дамы.

И мы вынуждены подчиниться.

В коридоре нас разводят в разные стороны, и я начинаю ощущать себя пленницей этого величественного строения – главного дворца Поднебесных Земель.

Сами стены дают понять, что свободы передвижения у меня здесь не будет. А численность охраны и слуг на каждом повороте лишь подтверждает это ощущение.

И я даже не могу оспорить право хозяев на подобные ограничения для гостей, однако… За этот год я слишком привыкла к тому, что сама решаю, где ходить и когда. И теперь мне крайне неуютно.

Придворная дама вводит меня в огромные покои, куда тут же вносят еду и напитки. Стоит ей выйти за дверь, как на пороге появляется принц Е Син.

– Ваше высочество… – кланяюсь я.

– Я не буду ходить вокруг да около, поэтому не отниму у вас много времени… – мягко произносит наследник.

От чистого сердца я говорю:

– Вы можете говорить столько, сколько считаете нужным: вы буквально спасли меня от гнева вашего отца и дали шанс на спасение своему брату. Мою благодарность сложно передать словами.

– Тогда я хочу, чтобы вы подняли голову и выслушали меня. – Под его взглядом я вновь испытываю странное волнение. – Вы чувствуете это, как и я, не правда ли?

– Что именно?

– Все ваше естество отзывается на мое. Как и мое – на ваше. Наша сила связывает нас крепче любого чувства, – звучит спокойный, но уверенный ответ.

– Я ощущаю ваш дар и восхищаюсь тем, что вы смогли его развить втайне ото всех.

– Нет, не это.

– И конечно, я испытываю трепет в вашем присутствии: ваша мудрость в столь юном возрасте не может не восхищать… – чуть смутившись, добавляю я, сама не понимая, отчего смущаюсь.

– И не это! – нетерпеливо отрезает наследник.

– Вы смущаете меня. Что еще вы хотите услышать?..

Принц Е Син приближается на шаг и берет меня за подбородок:

– Именно это. Мое присутствие волнует вас.

– Ваше высочество, я не понимаю…

Неужели слова Е Чэна были правдой?

– Ваш дар, ваша красота, ваш характер – все в вас будоражит меня. И я вижу, что вы чувствуете то же самое, – говорит принц, обволакивая меня своей энергией.

Мне кажется, что он заслуживает правды, и я решаю быть честной:

– Принц, я уже влюблена.

– Я это вижу. А еще я вижу, что вы не ждете ничего от этой влюбленности.

Не жду, он прав.

Ровно произношу, взглянув ему в глаза:

– Я уже испорчена.

– Выходит, ты познала близость мужчины, чьи чувства отвечали твоим… Как ты можешь говорить, что испорчена? – мягко возражает принц.

Откуда в нем столько мудрости и спокойствия? Разве этот факт не должен был его разозлить?

– Я обещала себе, что больше ни на кого не посмотрю.

– Ты обещала себе, а не Создателю.

Не выдержав, я отворачиваюсь:

– Я не могу быть с тем, кому он всегда завидовал.

Ну вот, произнесла вслух. Я давно поняла это. Давно осознала, что вовсе не вера в собственное право быть избранным наследником подтолкнула Чэна обнажить меч против брата. И вовсе не доверие к окружавшим его придворным, утверждавшим, что Чэн – лучший…

А зависть. Зависть к брату, который, уверена, даже семь лет назад обладал этой спокойной, но мощной энергией, располагавшей к нему всех, от мала до велика.

Но еще я поняла, что давно признала недостаток Чэна и приняла его.

Не могла не принять, наблюдая, каким прекрасным человеком он