– Готовы ли вы, графиня Алори Эйре, искупить содеянное, служа родине в специальном статусе?

Она повертела головой, видимо еще раз взвешивая все за и против, и дала свое согласие. После этого Адриан пригласил меня за небольшую перегородку. Она была прозрачной, и я прекрасно видел, как в голову женщины ударило множество лазерных лучей. Они были нескольких цветов и сменялись с громадной скоростью, которая продолжала увеличиваться. Графиня же сидела, как сомнамбула, не обращая ни на что внимания.

То, что произошло дальше, оставило во мне неизгладимый след. Если вы видели мультфильмы или рекламу, сделанную по принципу фломастерной анимации, поймете, о чем я говорю. Женщина начала исчезать из реального пространства. Это походило на то, как если бы ее стирали из реальности большим ластиком. Минута – и стул оказался пустым.

– А-а-а… А где она? – не сразу нашелся онемевший от увиденного герцог, то есть я.

Ничего не говоря, Адриан подошел к небольшой тумбе и указал мне на знакомый кристалл. Он один в один был похож на тот, который максимум полчаса назад положил я в коробочку. До меня дошло, что именно я только что увидел! Теперь я знаю, как создаются Искины!

Человек, только что совершивший немыслимый, с моей точки зрения, поступок, взял кристалл с новым Искином и положил его в коробочку. Забирать ее с собой не стал, а просто поместил оную на специальный стеллаж. На нем находилось уже приличное количество таких же коробочек, которые, как полагаю, не были пустыми. Вот только гложут меня теперь серьезные сомнения, что Искины являются представителями искусственного интеллекта.

Вероятно, видя мое состояние, Адриан не стал ничего говорить, доказывать или оправдываться. Да и не помогло бы это в тот момент. Подхватив меня под локоток, он направился в одну из комнат жилого отсека лаборатории. Почему называю его жилым? Так именно в нем обитали мы с девушками, когда ожидали реанимации Императора.

В комнате на столе уже стояли, ожидая нас, два бокала с какой-то жидкостью. Задаваться вопросом, откуда они взялись, не стал. Да и какая мне разница. Будем считать, что завхоз лаборатории может намного больше, чем считал ранее. Когда опустошил бокал, который полагался мне, отметил, что нервы немного стало отпускать. Профессор тоже не поленился сообщить, что в напиток включен легкий транквилизатор. Но это к лучшему, так как нервы у меня не железные и их необходимо беречь.

– Ты хотел о чем-то спросить, – напомнил Адриан.

Не спросил, а именно сообщил утвердительным текстом. Отрицать не стал, и просто озвучил то, с чем было очень тяжело смириться.

– Ты ее убил, – сообщил собеседнику, который посмотрел на меня как на маленького.

Он не стал отрицать этого или доказывать, что я не так все понял. Не стал рассказывать о том, что это сделано ради благой цели. Адриан просто кивнул и сказал:

– Да. Ты прав. Как бы ни называлась проведенная процедура, для живого организма она является именно убийством. И хотя это не похоже на плаху, и здесь нет крови и прочих сопутствующих данному действу последствий, но это именно убийство.

Пока я еще раз переваривал сказанное, он просто молчал. Потом Император продолжил:

– Хотя не все так просто. Ведь данная личность продолжает жить, вот только не в том виде, к которому она привыкла.

– А не гуманнее ли было просто казнить ее, как и остальных преступников?

Задавая этот вопрос, я и сам не верил в сказанное. Не может смерть быть гуманнее жизни. Мой собеседник не стал доказывать обратное. Он просто пояснил свой взгляд на происходящее, притом очень доходчиво.

– Давай попытаемся проанализировать данную ситуацию, – предложил Адриан. – Мог ли я оставить ее в живых после того, что она организовала? Например, во время изготовления матрицы Искина была полностью проанализирована ее жизнь, действия и причинно-следственные связи оных. И уже сейчас могу сказать, что ожидало бы тебя, пойди ты на поводу у данной особы. Поверь, тебе не понравится. О внуке, которого весьма профессионально подставили, я вообще молчу. Она не имела никаких нравственных ограничителей, так что доверить ей свою спину было бы аналогично принятию яда. Эффект был бы тот же, но менее болезненный. Да и не поняли бы меня подданные, особенно благородные, поведи я себя иначе. Следовательно, очередной заговор был бы организован на протяжении следующих несколько месяцев. И не проблема, если бы лишь меня пытались ликвидировать. Вот только в таких разборках страдает очень много ни в чем не повинных людей. Как Император, я не имею права подвергать моих подданных неоправданному риску.

Слушал его и понимал, что не во всем согласен с Императором. Но не представляю, как бы повел себя в столь щекотливой ситуации? Да, можно много говорить, как бы я поступил в тот или иной момент, вот только все это будет на уровне демагогии. Не раз сталкивался с людьми, которые били себя пяткой в грудь, доказывая, что вот они бы в этом случае поступили совершенно иначе. Когда же сталкивались с реальной проблемой, то вели себя даже хуже тех, кого до этого столь активно осуждали.

– А будет ли толк от Искина, созданного на основании столь вредной личности? – наконец решился спросить Адриана. – Не будет ли от него больше проблем, чем пользы?

Вопрос разумный, ведь если бы меня так утилизировали, то, хотя я и не злопамятный, но до такой степени склерозом не страдаю.

– Ты думаешь, что на кристалле находится копия разума человека, с которого он был создан? – поинтересовался мой собеседник.

В принципе да. Именно так я видел этот процесс. В моем представлении произошло простое копирование информации с биологического носителя на органический. Оказалось, что не все так просто. Так как была скопирована не информация, а информационная матрица. Потом на протяжении нескольких минут Адриан попытался на пальцах показать, что происходило. Могу вас обрадовать. У него не получилось пояснить мне столь глубокие материи. Быть может, такой же эффект был, попытайся профессор физики рассказать о том, что существует не три состояния материи, а порядка пятисот. Это не прикол, в Интернете можно найти много информации по данному вопросу. Вот только узнать, сколько их, и понять, что это за состояния – совсем разные вещи. Здесь было примерно то же самое.

Задавать вопрос, куда дальше он собирается пристроить данное произведение высоких технологий и человеческого интеллекта, не стал. Хотя я и любопытный парень, но вот в данном конкретном случае не хотелось даже намеков на то, как повернется будущее.

– И еще, – снова заговорил Адриан. – У графини оказался довольно сильный логический аппарат. И я считаю, что просто уничтожить его – это нанести вред империи. Он должен работать на ее благо.

Не стал спрашивать, о какой империи он говорит. О той, которая воспитала его и дала путевку в жизнь, или о той, которую он вырастил на просторах данной планеты.

Видя, что я его банально не понимаю из-за нехватки базового образования, он просто махнул рукой. Лишь сообщил, что в данный момент Искин похож на маленького ребенка, который знает очень много, но не имеет даже представления о том, что он когда-то был человеком. Всю информацию, которой владеет, считает загруженной обучающими базами данных. Когда же вырастает до зрелого состояния, ему становится все равно, кем он был когда-то давно.