Но именно в этот момент пришло неожиданное спасение. Онибыли уже на равнине и приближались к Удунскому проходу. Немного впереди, передворотами, дорога с запада сливалась с другими, идущими с юга и из Барад Дура.По всем этим дорогам шли войска. Вожди Запада наступали, и Темный Владыкастягивал свои силы к северу. Так получилось, что к перекрёстку подошли сразунесколько отрядов, и это произошло в темноте, куда не достигал свет костров состен. Тотчас же началась суматоха и перебранка, ибо каждый отряд хотел первымпройти в ворота и отдохнуть, наконец. Надсмотрщики кричали, свистели бичи, носвалка быстро увеличивалась, кое-где уже засверкали мечи. Врезавшийся в колоннуотряд тяжело вооруженных уруков из Барад Дура превратил неразбериху в полныйхаос.

Как ни был Сэм оглушен болью и усталостью, он сумел оценитьположение и бросился на землю, увлекая за собой Фродо. Орки спотыкались о них ипадали, рыча и ругаясь. Хоббиты на четвереньках незаметно выползли из свалки искрылись на другой стороне дороги. Там был высокий вал, по которому начальникиотрядов находили дорогу в темноте или в тумане, он возвышался над равниной нанесколько футов.

Некоторое время они лежали ни живы, ни мертвы. В темнотеискать укрытие было бесполезно, но Сэм понимал, что нужно отойти хотя быподальше от дороги и от света факелов.

– Держитесь, Фродо, - шепнул он, - проползем еще немного, атогда отдохнем.

Последним отчаянным усилием Фродо приподнялся и прополз ещеярдов двадцать. Потом он скатился в какую-то неглубокую яму и лежал там, нешевелясь.

Сэм подложил под голову своему другу сумку, лег рядом инакрылся эльфийским плащом. Мысли его тут же обратились к благословенной странеи он от души понадеялся, что чудесная ткань укроет их в этом страшном месте.

Он слышал, как стихают крики и шум по мере того, как войскапроходили через Изенмоут. До сих пор в толкотне разноплеменных отрядов ихбегство не обнаружилось.

Отпив глоток воды, Сэм напоил Фродо, а потом даже уговорилего съесть целую лепешку. Усталость превозмогла страх, и они уснули. Но спалинедолго и неспокойно. Было холодно, жесткие камни впивались в тело, и никак неудавалось устроиться поудобнее. С севера, от Черных Ворот, через Кирит Горгорпотягивал знобкий ветерок.

Утренний рассвет заменяла унылая серая хмарь. Ввысокогорьях, воздух был относительно свежим, а здесь, за оградой ЧернойСтраны, где не чувствовалось ни единого дуновения, лежала стылая затхлость.

Сэм из-за бровки лощины оглядывал мрачный, плоский ибесцветный пейзаж. Дороги опустели; правда, всего в одном фарлонге на севертянулась стена Изенмоута, а на ней могли стоять часовые… На юго-востоке мрачнымтемным контуром вставала гора. Вершина скрывалась в клубах дыма, дымный столбупирался в низкие тучи, дым растекался по равнине у подножья. В несколькихмилях к северо-востоку из дыма угрюмыми серыми призраками проступали кряжиПепельных Гор, а за ними едва виднелись туманные северные отроги, почтисливавшиеся с северным небом.

Сэм прикинул на глаз расстояние.

– Миль пятьдесят, не меньше, - мрачно пробормотал он, несводя взгляда с грозной Горы. - Дорога неделю займет, а Фродо-то, - хорошо,коли на день хватит. - Он горестно покачал головой. Надежда никогда неоставляла надолго его отважное сердце, и до сих пор он умел возвращать ее.Однако сейчас, как ни крути, становилось ясно: припасов достанет в лучшемслучае только на дорогу туда. Если даже им удастся выполнить задуманное, ониостанутся посреди ужасной равнины, одинокие, без пищи и крова.

«Значит, обратной дороги не будет, - подумал он. - Ну что ж,примерно так я себе и представлял с самого начала - помогу Фродо дойти, а потомумру с ним вместе. Если это моя дорога, надо ее пройти. Ужасно хотелось бы ещеразок повидать Уводье, и Рози, дочку Недоселков, и моего старика с тетушкойЛютик, да и всех прочих. Стоп, - остановил он грустные мысли. - А все-таки,кажется, не стал бы Гэндальф посылать Фродо на вовсе уж безнадежное дело. Нетакой это был волшебник. Эх, кабы не погибнуть ему в этой треклятой Мории,глядишь, и выкрутились бы».

Казалось, надежда уже умерла в его душе, ан нет, она вдругвозгорелась с новой, неожиданной силой. Лицо Сэма стало строгим, почти суровым,воля окрепла, а по телу пробежала дрожь, словно он превращался сейчас вкакое-то существо из стали и камня, неподвластное ни отчаянию, ни усталости, нибесконечным дорогам.

С новым чувством ответственности он оторвал взгляд от Горы иогляделся, обдумывая следующий шаг. Когда стало чуть светлее, он увиделбесчисленные трещины и рытвины на казавшейся ровной гладью земле. И впрямь, всяГоргоратская равнина была усеяна большими и малыми воронками. Самые крупные изних были окружены валами щебня, от них во все стороны разбегались широкиетрещины. С такими укрытиями даже самым зорким глазам не просто будет ихобнаружить. Вот только удастся ли победить голод и усталость?

Обдумав все это, Сэм повернулся у(!!!) другу. Фродо лежалнавзничь с открытыми глазами, глядя в облачное небо.

– Значит, сударь, - преувеличенно бодро сказал Сэм, - я тутосмотрелся и скажу, что не так уж все плохо. На дорогах никого, да только лучшебы убраться отсюда подобру-поздорову. Сможете вы идти?

– Смогу, - равнодушно ответил Фродо, - должен.

Снова потянулись мучительные часы. Переползая из воронки вворонку, используя всякое укрытие, они медленно продвигались к холмам насевере. При этом восточная дорога все время шла рядом с ними, потом началаотдаляться и, наконец, ушла в черную тень далеко впереди. На ней не было виднони людей, ни орков, ибо Темный Властелин уже заканчивал передвижение армий.Даже в собственной стране Саурон предпочитал покров ночи, боясь ветров внешнегомира. В последнее время они вели с ним словно самостоятельную войну, разрываямрак, где бы он ни начинал сгущаться. Тревожила его и мысль о двух отчаянныхлазутчиках, до сих пор не обнаруженных его разведчиками.

Хоббиты с трудом прошли несколько миль и остановились. Фродосовсем обессилел. Он то медленно ковылял, то кидался вперед спотыкающимсяшагом.

– Вернемся на дорогу, Фродо, пока светло, - предложил Сэм. -Доверимся снова удаче! В последний раз она едва нам не изменила, ну так неизменила же! Быстро пройдем еще несколько миль, а там - привал.