Тут видение исчезло, и Сэм увидел обычного Фродо, стоявшего,задыхаясь, с прижатой к груди рукой, а у его ног - Горлума, упавшего на колени.

– Берегись! - закричал Сэм. - Он прыгнет! - Подняв меч, оншагнул вперед. - Скорее, Фродо! - крикнул он. - Я задержу его. Не теряйтевремени! Идите!

Фродо взглянул на него словно издалека.

– Да, я должен идти, - произнес он отчужденным голосом. -Прощай, Сэм. Это - конец. Пусть на Гору Рока падет рок. Прощай! - Он повернулсяи пошел по дороге, медленно, но не сгибаясь.

– Ну, вот! - сказал Сэм. - Наконец-то я могу посчитаться стобою за все. - Он шагнул вперед, сжимая в руке меч. Но Горлум не прыгнул. Онрухнул Сэму в ноги и заскулил.

– Не убивай насс! Не делай нам больно осстрой сталью! Мыхотим жить, да, дай нам пожить еще немного! Пропало! Мы пропали! Без Сокровищамы умрем, да, мы обратимся в прах! - Он скреб шлак на дороге длиннымикостлявыми пальцами. - В праххх, - прошипел он еще раз.

Рука у Сэма дрогнула. В душе его клокотал гнев. Было бытолько справедливо убить это злобное, коварное существо, это казалосьединственно верным поступком. Но он уже не мог ударить. То, что лежало передним в пыли, раздавленное, потерявшее все, вызывало лишь сострадание. Он сам,хоть и недолго, был обладателем Кольца, и теперь догадывался о муках иссохшеготела и черной души Горлума, порабощенного Кольцом, неспособного больше найтипокой в жизни.

Вряд ли Сэм смог бы выразить свои чувства, он только плюнулв сердцах.

– Ох, будь ты проклят, вонючая тварь! - сказал он. -Убирайся! Прочь отсюда! Я тебе не доверяю, так что уходи, а не то я обязательносделаю тебе больно вот этой острой сталью!

Горлум поднялся на четвереньки, попятился, повернулся и, неуспел Сэм дать ему пинка напоследок, ускакал по дороге вниз. Сэм не стал большедумать о нем. Он вдруг вспомнил о Фродо. Впереди его не было видно. Тогда изовсех сил Сэм заковылял вверх. Если бы он посмотрел назад, то мог бы увидеть,что Горлум повернул обратно и, с безумным блеском в глазах, крадется за нимследом.

Дорога все шла вверх. Вскоре, за очередным поворотом,открылся прямой как стрела отрезок ее, упиравшийся в темное отверстие в склонеГоры - вход в Огненную Пещеру Саммат Наур. Поднималось тускло-красное солнце,но вокруг Горы все было мертво. Мордор замер, ожидая рокового удара.

Сэм подошел к зияющему устью и заглянул внутрь. Там былотемно, жарко, и воздух сотрясался от какого-то глухого рокота.

– Фродо, Фродо! - позвал Сэм. Ответа не было. Некотороевремя он стоял, и сердце у него колотилось от безумного страха, потом кинулсявнутрь. За ним бесшумно, как тень, проскользнул Горлум.

Сначала Сэм ничего не увидел. Тогда он торопливо извлекзвездный фиал, но и он был бледен и холоден, и ничуть не осветил душного мрака.Здесь, в самом сердце владений Саурона, у истоков его древней мощи, все другиесилы подчинялись ему. Сэм неуверенно сделал в темноте несколько шагов, и тутвдруг впереди вспыхнуло красное пламя, взметнулось вверх и лизнуло высокийтемный свод.

Тогда Сэм увидел, что стоит в длинной пещере, уходящейглубоко в дымящийся конус Горы. Неподалеку от входа стены и пол рассекалаглубокая трещина, из которой исходил багровый свет. Снизу все время слышалсярокот и пыхтенье, словно там работали огромные мехи.

Свет снова усилился, и на краю трещины, у самой ПропастиРока, Сэм увидел Фродо - черный силуэт на красном фоне - неподвижного, словноокаменевшего.

– Фродо! - крикнул Сэм.

Фродо пошевелился и вдруг заговорил. Такого звучного имощного голоса Сэм никак не ожидал от него услышать. Этот голос легко заглушалрокот Горы и отразился эхом от стен и сводов.

– Я пришел, - произнес он. - Но теперь я передумал. Кольцомое! - Он надел Кольцо на палец и исчез. Сэм ахнул, но не успел и двинуться,как одновременно случилось сразу множество событий.

Что-то сильно толкнуло Сэма в спину, и он отлетел в сторону,ударившись головой о каменную стену так, что потемнело в глазах. Но все жеуспел заметить метнувшуюся мимо тень.

А далеко отсюда, в тот момент, когда Фродо надел Кольцо иобъявил себя его властелином, Темный Владыка в Барад Дуре вздрогнул, и вместе сним вздрогнула от основания до вершин своих башен Черная Крепость. Око Врага,пронзая мрак, узрело случившееся в Огненной Пещере. Саурон в одной мгновеннойвспышке наития понял все: и план врагов и свою собственную роковую оплошность.Гнев и страх в равной мере овладели им. Ибо он увидел, какая смертельнаяопасность грозит ему и сколь тонка нить, удерживающая его судьбу.

Все хитрости, все паутины измен и коварства, все замыслы ипланы - все это вдруг рухнуло в его черном сознании. По всему темному царствупрошел трепет, его рабы дрогнули, войска остановились, а их предводители, вдруглишенные разума и воли, заколебались и пришли в смятение. Враг забыл о них.Разум и воля Силы, управлявшей ими, всей своей мощью обратились теперь к Горе.Прозвучал немой приказ, и назгулы, Рабы Кольца, на своих вихревых крыльяхстремительно понеслись на юг, к Роковой Горе.

Сэм встал. Его слегка оглушило, и кровь из ссадины на головезаливала глаза. Он с трудом шагнул вперед и увидел странное и страшное зрелище.На краю бездны Горлум бешено боролся с невидимым соперником; он качался взад ивперед, чуть не падая в пропасть, отступал, падал на колени, поднимался и сновападал. И он все время шипел, но без слов.

Огонь снизу теперь ревел, вся пещера наполнилась блеском ижаром. Сэм видел, как Горлум вдруг подпрыгнул, блеснули и лязгнули острые зубы,и сразу вслед за тем раздался крик Фродо. Этот крик словно выбросил его изневидимости, он упал на колени на краю пропасти. А Горлум плясал, каксумасшедший, высоко держа Кольцо с торчащим в нем откушенным пальцем. Кольцосияло, словно действительно было выковано из живого огня.

– Сокровище, Сокровище, Сокровище! - выкрикивал Горлум. -Мое Сокровище! О, мое Сокровище! - И тут, не сводя алчных глаз со своей добычи,он оступился, покачнулся, на мгновение застыл на краю пропасти и с воплемрухнул вниз. Из глубины навстречу ему взметнулся огромный язык пламени, еще раздолетел жалобный крик «Сокровище!» - и замер.