опалубке. Более того, он же служил запорным элементом, и при нажатии сдвигал с места кусок бетона. Но поскольку дома были все, я решил дождаться ночи и уже тогда открыть тайник. Завалился полежать, а сам уснул, мать выгнала ребятню на улицу, чтобы не мешали.

Мать сообщила, мило смущаясь, что идёт на вечерний сеанс в кино с Петром Ивановичем. Я горячо одобрил выбор, мужик не побоялся за мной в тайгу идти, это дорогого стоит. Осталось уложить детей, но они затребовали включить им телевизор. Мелкие шантажисты. Я спросил, чего они собрались смотреть? Закрытие спартакиады. Ладно, годится.

— Но сразу после — спать.

— А ты что, не будешь смотреть телевизор?! — искренне удивились они, насмешив меня.

— Да чего я там не видел. И вам не советую увлекаться, а то глаза испортите.

Убедившись, что дети надёжно устранены минимум на час, я пошёл на дело. Достал верхонки, ломик, и нож с отвёрткой. Обычно кладоискатели берут лопату, но мне вроде как ни к чему. Ковырялся недолго. Точнее, дольше тупил, пока понял, по каком принципу оно пригнано и куда нажать. А открылось без особых проблем — серый кирпич выехал почти свободно. Я заглянул внутрь: лежит старый школьный портфель и всё. Чёрный, кожаный, я такой в музее видел на выставке про войну. Взвесил на руках — совсем лёгкий, пустой что ли? Ну и клады нынче пошли. Для верности пошарил внутри — старинных сундучков уж точно не наблюдается. Отщёлкнул язычок, откинул клапан. Внутри жестяная небольшая баночка из-под печенья «Сiу и Ко», ещё с ятями. Голубая, с облупившейся местами краской. Внутри предсказуемо золото, но такой мизер, что удивительно, как я его разглядел вообще снаружи. Грамм тридцать-пятьдесят всего. В соседнем отделении лежала старая толстая тетрадь, почти вся исписанная. В наружном кармане ключ, узорчатый, медный, с широкой бородкой. И всё. Так, чего-то я не понимаю. Спихал всё в портфель, полез снова в тайник. Осмотрел стенки, ощупал руками всю внутреннюю поверхность и ещё раз самым пристальным взглядом обозрел окрестности. Пусто. Зачем прятать портфель сомнительной ценности в тайник? Золото проще закопать, тетрадку держать при себе, а то не очень удобно каждый раз за ней лазить в подвал. Остаётся ключ. Интересно, от чего он? У нас и замков-то таких нет. Достал из портфеля тетрадь, остальное закрыл обратно в тайник. Пусть ещё полежит. Стёр пыль с обложки. Что-то когда-то было написано, не прочитать. Ломкие от времени страницы, половина расчерчена на графы и заполнена цифрами и какими-то шифровками. «Пр. Весёлый, Базанов. 69 г. 125 п. 11 ф. 4 з. — 2518 руб.». Вторая поинтереснее — записи разными почерками, но поди ещё их разбери.

Честно, я был разочарован. И это хвалёный дедов клад? Или всё же не он? Тогда где он мог спрятать что-то действительно ценное — боцмановский сундучок, например. С горя вернулся домой. Завалюсь спать пораньше — привык уже к больничному распорядку, клонило в сон. Мелкие добросовестно выключили телевизор и выдернули вилку из розетки. Я сел хлебнуть чайку, заодно почитать записи. А вдруг что полезное? И как только открыл хрусткую обложку, то пропал с первых строк. «Что можно и что нельзя обладателю дара золотоискателя».

Пункт первый гласил: "НИКОГДА НЕ ПРИКАСАЙСЯ К НАЙДЕННОМУ ТОБОЙ С ПОМОЩЬЮ ДАРА». Да, так, большими буквами, да ещё подчёркнуто красным. Ниже приписка: если касался, ищи, кому скинуть найденное — за даром. Чем дольше останется при тебе золото, тем необратимее последствия. Отсюда — бери с собой артель помощников, которые будут копать и мыть.

Глава 20

Я будто лбом треснулся с размаху. Перечитал два раза. «Никогда не прикасайся». А иначе что? А иначе всё будет плохо. Одно страшнее другого: проблемы со здоровьем, слабоумие, преждевременное старение, летальный исход.

Звучало как бабкины заговоры, которые хороши только для таких же бабок и дурных баб, которые к ним дитятку вместо врача везут. Читал как-то, что одна дурища в спид не верила, так мало того, что ребёнка этим наградила, так и лечить его отказывалась, постом и молитвою собиралась здоровье поправить.

Но эта тетрадка, кажется, не врёт. Свидетельством тому я. Что там случилось с Саней Шведовым? Пожалуй, ответ я теперь знаю. Хватанул парень золотишка и таскал его при себе несколько дней. И умер. Неужто не знал? Или знал, но не придал значения, как все подростки относятся к предупреждениям взрослых? Кто теперь скажет? Но Сани нет, это факт. Одно неясно, каким боком здесь я? И касаются ли теперь эти правила меня? Не успел я получить это тело, как уже поякшался с золотишком. Или то золотишко своё черное дело сделало и перестало работать? Впрочем, его у меня отобрали, можно это засчитать за отдал даром?

Но на следующий день я копал и мыл, впрочем, в руках золота не держал. Потом самородок у меня сколько времени пробыл, правда я его именно что отдал. Или второй раз одно тело не умирает? И мне можно выбросить этот кладезь мудрости в топку? Пока воздержусь. Тут ещё вон сколько интересного.

Я хотел начать с дедовых записей, чтобы поискать о боцмановском сундучке, но пока искал, где начинаются его мемуары, наткнулся на не менее интересные сведения. Поэтому открыл начало и взялся преодолевать старорусские витиеватые обороты речи, яти и еры.

Первым владельцем тетрадки стал сын богатого золотопромышленника, который рассказывал, что его отец в расцвете лет тронулся умом. И он уверен, что дело в золоте, которого ему завещано было не трогать, но удержаться не было сил. Столько богатств дают его прииски, ну как тут не коснуться хоть кончиком пальцев. Неизвестный автор записал поучительный наказ своим детям и прибавил старую семейную легенду про казачьего сотника Бейтона, который приводил в русское подданство местные народы и взимал с них дань, сиречь ясак. Брал в основном пушниной, потому как большего богатства у инородцев не было. Но однажды он встретил богато одетого и увешанного золотом князька тунгусов, который предложил откуп за своё племя золотом, что сокрыто в недрах таёжной реки. Обуяла тут слепая жадность Бейтона, и золотую речку разведал, и разграбил стойбище тунгусов, забрал и золото и меха, а князька убить повелел. Старый шаман сбежал с остатками племени, и проклял род Бейтона во веки вечные: будут они отныне видеть подземные богатства, но не смогут их в руки взять. Бейтон с тех пор недолго прожил, застала внезапная смерть на пике карьеры. С