— Мы встречались прошлой ночью. Я тебя до дома подвозил.

— А, точно.

— Ты просила позвонить, если мне вдруг захочется поболтать. Прости, что разбудил…

— Ничего-ничего. Погоди минутку.

Она отложила трубку и куда-то убежала. Роберт слышал шаги, потом зашумел слив в унитазе. Какая прелесть!

— Что-то случилось?

М-да, и что ему сказать? Сразу пригласить девушку на свидание?

— Я вчера здорово провел время. Давненько так не оттягивался.

— Ты про кокс?

— Да нет, я про вечер вообще.

— Разогнались неслабо. Я потом всю ночь не спала, зубами скрипела. Надо каппу себе заказать.

Роберт погладил кнопки автомата по продаже сигарет. Цветные такие кнопочки, яркие. Роберт сразу вспомнил детство. Производители сигарет, похоже, специально подталкивают детишек к курению.

— Ну, — произнес Роберт, — я не знаю, хочешь ли ты снова встретиться. Мне было бы приятно с тобой поболтать. Можем поужинать вместе.

— Ужин, говоришь?

— Да, сегодня. Если ты, конечно, не занята. Я плачу.

— На свидание меня приглашаешь?

Роберт хохотнул. Собственно, он испытывал те же чувства: свидание? Да вы с ума сошли!

— Можно и так сказать, да.

Немного подумав, Эрин ответила:

— У меня, типа, планы на вечер.

— Ага… тогда, может, завтра?

— У меня… в общем… дополнительные занятия по воскресеньям. М-м… Роберт? Зачем тебе свидание со мной?

Этим вопросом она застала его врасплох. Пульс Роберта участился. Как ответить? Заранее он такого поворота не предвидел.

— Не знаю. Просто подумал, будет прикольно.

— Все из-за твоей жены?

— В каком смысле?

— Вчера ты не захотел со мной порезвиться, сказал, у тебя есть жена. Так почему сегодня решил позвать на свидание?

— Не знаю… — запинаясь, произнес Роберт. — Подумал хорошенько, вот и решил. Ты ведь сама дала мне свой номер. Просила позвонить, если мне захочется поболтать.

— Так ты поболтать хочешь или на свидание сходить?

— Ну, про свидание ты сама сказала.

— Не надо юлить, Роберт. — Эрин чуть помолчала. — Слушай, сегодня вечером приезжает мой парень, так что план по свиданиям у меня расписан на пару недель вперед. Извини.

План по свиданиям. Расписан.

— Но за чашечкой кофе я бы с тобой поболтала. Сегодня днем.

За чашечкой кофе. Роберт на другое рассчитывал. Причем ведь Эрин не выдает заранее приготовленную отмазку, она импровизирует. Вот так вот, жизнь никогда не соответствует ожиданиям. Кино, журналы — все это нужно, чтобы манипулировать человеком. Контролировать его окружение, удаляя все переменные. Женись, заведи ребенка, следуй стандартной схеме — ни шага в сторону от общепринятой нормы. Держись за условности. Будь правильным. А потом наслаждайся видом собственной разрушенной жизни.

Едва обронив «до свидания», Роберт повесил трубку. Какого хрена?! Свидания-то не состоялось! Надо было сказать: «Да пошла ты!»

Доплатив еще пятьдесят центов, Роберт позвонил в информационный центр, и электронный оператор соединила его с колл-центром Аляскинских авиалиний. Там уже настоящая девушка-оператор забронировала для Роберта билет на Аляску, во Врангель, на воскресенье, в половине седьмого утра. Четыре часа — и Роберт окажется в одном городе с Дженной.

Времени еще вагон и маленькая тележка, надо чем-то себя занять, иначе неизвестно, куда его приведет инстинкт саморазрушения. Покинув бар, Роберт направился вверх по Четвертой авеню в сторону кинотеатра «Колизей». Там он посмотрит, как люди уничтожают друг друга. На искусственную бойню. Управляемое, полномасштабное побоище за смешную цену — то, что надо. Старый добрый боевичок. В «Колизее» их постоянно крутят. Роберт посмотрит киношку два-три раза, потом проголодается и только тогда начнет обдумывать следующий шаг. А до тех пор можно забыться.

* * *

Дженне предоставили выбор, и она занимает место рядом с пилотом. Если уж лететь на маленьком самолете, то чего мелочиться? Филд проверяет рычажки и реле на приборной панели, давит на кнопки, пока не добирается до последней — красной. Жмет на нее, и пропеллер тут же оживает. Двигатель, чихнув, плюется облаком дыма. Филд взмахом руки отдает команду парню на пристани, и тот, отвязав самолет, ногой отталкивает его от пирса. Мотор, кашлянув несколько раз, уносит машину прочь от суши.

Сев один раз в самолет такого размера, Дженна поклялась, что никогда в жизни больше не полетит на подобном драндулете. Она тогда была на восьмой неделе беременности. О ребенке знали только она и Роберт. Решили последний раз выбраться в отпуск, ведь потом их ждали долгие девятнадцать лет без покоя и отдыха. Полетели на остров Святого Варфоломея, пересаживаясь в каждом следующем аэропорту на самолеты размером все меньше и меньше. Поначалу Дженне даже нравилось. Из Сиэтла в Даллас — на «Боинге-767», из Далласа на остров Святого Мартина — на «Боинге-737», и наконец последний этап путешествия они должны были проделать на двухмоторном двенадцатиместнике.

Пилот и помощник выглядели как подростки тринадцати лет в большой, не по размеру, форме Кубинских ВВС. Сам самолет как будто пробыл в эксплуатации лет восемьдесят. С потолка в кабине свисали некие рычаги (видимо, необходимые для управления машиной), передвинуть которые пилотам удавалось только совместными усилиями. Затем всех пассажиров пересадили на одну сторону — чтобы самолет ровнее лег на крыло и не рухнул с неба. Глядя на это безобразие, Дженна здорово нервничала, однако по-настоящему ее встряхнула посадка.

По идее, взлетно-посадочная полоса известна не то чтобы пилотам, но и вообще всем в округе. И когда самолет заходит на посадку, пилота ведет диспетчер. Самолет Дженны и Роберта, впрочем, кружил над горой, едва не срезая крыльями верхушки деревьев. На склонах белели маленькие кресты — видимо, памятники жертвам авиакатастроф. Потом самолет неожиданно нырнул вниз и на полном ходу, под самоубийственным углом, понесся к земле.

Дженна заорала бы во весь голос от страха, да дыхание перехватило. Ни вздохнуть, ни ахнуть. Прочие пассажиры, казалось, ничуть не были взволнованны. Пилоты отважно снижались. Сквозь лобовое стекло Дженна видела несущуюся прямо на них землю и думала: все, погибель пришла. Потом самолет резко задрал нос, ударился шасси о бетонку и — не снижая скорости — понесся по взлетно-посадочной полосе, которую и назвать-то так было стыдно. Машина мчалась по дороге прямиком в океан. Мальчишки-пилоты хохотали вовсю; один, заметив бледное, как у призрака, лицо Дженны, ткнул приятеля локтем в ребра. За развлечением оба тут же забыли, что впереди — синяя бездна.

В последний момент они включили реверс, и пассажиров дернуло вперед. Вещи покатились по проходу между рядами. Когда самолет наконец замедлился, пилоты развернули его к предполагаемой точке выгрузки.