* * *

Роберт, хоть и чувствовал себя отвратительно, отправился в субботу в офис. Останься он дома, совершенно один, настроение ухудшилось бы еще больше. К тому же в офисе скопилось очень много незавершенных дел.

Пэт, юная сексапильная помощница Роберта, тоже пришла. Она всегда рада поработать за сверхурочные. На пару с ней и в полной тишине — никто не звонит, не отвлекает — Роберт способен перелопатить трехдневный объем работы. Офисная арифметика субботнего дня: один плюс один равняется трем.

Пэт принесла кофе с ароматом шоколада и лесных орехов и устроилась напротив Роберта. А он, перебирая доставленные на утверждение бумаги по ценовым предложениям, не мог не полюбоваться ее длинными стройными ногами и аккуратными щиколотками.

— Что это? Ничего не понимаю.

Наклонившись через стол, Пэт приняла у Роберта лист. При этом в разрезе блузки мелькнула левая грудь.

— Ой, извините, это «частота». Ну и почерк у меня. Здесь должно быть: «Электромагнитные излучения сверхнизкой частоты, далее — просто „ЭМИСНЧ“».

Она вернулась на место и закинула ногу на ногу. Щиколотки у нее определенно славные. Роберт обожает красивые щиколотки. Он даже подумывал: не замутить ли интрижку с Пэт? Она свободна, и Роберт ей нравится… Нет. Нет-нет-нет. Трахаться с секретаршей? Какая мерзость!

Роберт знает людей, которые пользуются услугами элитных служб эскорта. Им потом приходят поддельные чеки, так что жены ни о чем не догадываются. Однако сама мысль платить за секс — возмутительна. Проститутка есть проститутка, даже если услуги ее стоят баснословных денег. Ты платишь за то, чего хочешь, и при этом вынужден излагать свои желания. Так не пойдет. Роберту нужен кто-то, кому не надо ничего говорить. Кто хорошо знает его привычки. И такой человек есть — это Дженна. Она всегда точно знала, как доставить Роберту удовольствие. Да Роберт умрет, если станет указывать женщине, что, куда и как! Ведь она будет его оценивать. В мире все друг друга оценивают. Роберт не хочет, чтобы его оценивала какая-то шлюха! Другие — если они могут забыть о достоинстве ради сиюминутного удовольствия — пусть и дальше платят за секс, на пальцах объясняя, как их ублажать. Роберт на такое никогда не пойдет.

В реальности все не так, как мы того хотим. Девчонки с обложек журналов в жизни не столь красивы, их фото отретушированы. Зато Дженна — само совершенство. Ну и что, что секс превратился в редкую роскошь? Когда совсем невтерпеж, можно уединиться на пару минут, прихватив журнальчик и пачку салфеток. Ретушь так ретушь, мастурбировать не мешает.

Сработал факс, принимая сообщение. То, что это личная линия, Роберт вспомнил слишком поздно. Пэт уже встала с места и направилась к аппарату. Встроенное лезвие обрезало лист с началом сообщения, и наружу вылезла вторая страница. Пэт, смущенная, понесла обе части Роберту.

— Что это? — спросила она.

На первой странице размещался краткий отчет: кто, чего, когда и с кем. Голые факты. На второй был цифровой снимок дурного качества, буйство пикселей: два холмика под одним одеялом.

Жизнь покинула Роберта. Сбылись наихудшие опасения. Упав обратно в кресло, он тупо уставился на снимок.

— С вами все хорошо? — спросила помощница.

Роберт покачал головой:

— Нет.

— Что-то случилось?

Роберт, готовый расплакаться, взглянул на Пэт. Еле сдерживаясь, он надломившимся голосом произнес:

— Это моя жена.

— О боже!.. — Пэт накрыла его руку своей и печально покачала головой.

Какие там этапы горя минует человек? Отрицание, отчаяние, гнев. На первые два времени нет, пора сразу переходить к третьему, и будь что будет. Гнев — как мотор, заставляет действовать. Роберт сказал Пэт, что хочет прогуляться. Она ответила: дескать, все понимает и пока поработает над документами. Или же — если Роберт согласен — поговорит с ним. Не разговоров желал Роберт. Разгневанный, он искал чего-то иного.

Был всего час дня, но Роберт хотел напиться. Поэтому прямиком отправился вниз по южной стороне Пятой авеню в бар «У Майка». Он всегда водил туда клиентов: они ели бургеры и сандвичи. Паршивая на вкус, эта еда, однако, позволяла здорово провести время и заручиться доверием клиентов. Люди при деньгах ненавидят костюмы и ароматизированный джин. И к тому и к другому они привычны, потому что вынуждены соблюдать правила игры. Хотя глубоко в душе любят дать себе волю: пернуть или рыгнуть, если хочется, почесать в заду (а иначе нельзя, если чешется) и отвалить чаевые побольше официантке в короткой юбчонке (ведь не просто так девка ее нацепила!).

Роберт водит директоров — которые обычно сидят в переговорных до посинения, пока глаза не вылезут из орбит, — в обычный бар и позволяет им оттянуться. Они выпивают по два мартини, пялятся на официанток и подписывают договор об аренде. Какое облегчение! И вот Роберт зашел в бар, сел за стойку и с ходу заказал себе мартини. Повторил.

Заказав третью порцию, Роберт поинтересовался у бармена — парня примерно одного с ним возраста, — где снять девчонку для досуга. Он придумал, как выплеснуть гнев. Платный секс, проститутка. Роберт наивно полагал, будто бармены как-то связаны с сутенерами и дают, если что, нужный номерок. Можно, конечно, обратиться к Стиву Миллеру, но тогда о походе к шлюхе станет известно всем и каждому. Всему миру. Бармен, впрочем, не помог. Посоветовал лишь поискать в районе Первой авеню, там, где порнокинотеатры. Нет, не того Роберт хочет. Ему надо взорваться, выпустить пар, снять боль. Сфотографироваться. Черт, он готов заплатить кому-нибудь за съемку и отправить снимки Дженне. Пусть знает, каково это — получать доказательства адюльтера по факсу.

И тут он вспомнил. Ну конечно же, губастая девчонка из «Гарды»! Она оставила ему номер на коробке спичек. Роберт сегодня в том же пиджаке. Выудил из кармана заветный коробок — он лежал вместе с опустевшим пузырьком из-под кокаина.

Роберт прошел к телефону в дальней части бара, вытер микрофон трубки о рубашку. Губастая сказала: звони, если захочешь поговорить. Да, Роберт хочет поговорить. Они поболтают и потом трахнутся. Эрин — так ее зовут. Сладкая Эрин, студенточка. Гладкая кожа, юная плоть. Но куда им пойти? К ней. А если соседка в комнате? Нет, к Эрин нельзя. Может, в отель? И как быть с прелиминариями? Ужин при свечах, шампанское и все такое… Эрин понравится, она этого ждет. Да и Роберту придется с ней говорить. Ч-черт, ему секс подавай! Но без подготовки никак, просто так, с ходу, Эрин в постельку не прыгнет.

Как все сложно, как все сложно… Впрочем, ладно, незачем заранее себя расстраивать. Сейчас Роберт запустит механизм, и все пойдет своим чередом. Вчера Эрин сама хотела секса, сказала: это было бы прикольно. Прикольно. Ну и хорошо. То, что доктор прописал. Эрин ответила заспанным голосом. (На часах два пополудни!) Да, молодежь поздно ложится.

— Это Роберт. Я разбудил тебя?

— Роберт? — Эрин зевнула, прогоняя сонливость. Она спала, поэтому сразу и не узнала его.