И она «погибла» вместе с сыном. Жалко было родителей, потому что им она так ничего и не сказала. Не сказала сознательно. Она знала: приедет Протасов, и он должен видеть настоящее горе родителей. А настоящее горе – его ведь сыграть совсем не просто. Это уже потом она стала подготавливать – сначала отца, а потом и мать к тому, что она жива. Стала им звонить, посылать деньги, а тогда...

Протасов и в самом деле приехал. Узнал, что Ольга погибла, и уехал обратно. «Горю» его не было предела. Его жалели все, и Дениса тоже. Только считали, что Ольга получила по заслугам – чего еще бабе было надо?

Кирилл Наумов тоже не сразу понял, что Ольга жива. Если бы понял, все было бы по-другому.

А тогда... они сидели вместе с Протасовым, пили, вспоминали, какая светлая и красивая была Ольга, Борис выговаривал свои воспоминания, а Кирилл – свои. В частности – их последний разговор.

– А ты знаешь, – вытирал глаза Кирилл. – Она как предчувствовала смерть. Мы с ней недавно об этом говорили. Она мне еще говорит: как от кредиторов убежать, а я ей, дескать, никак. Только если объявить себя погибшей...

И только в этот миг Наумов понял, ЧТО он сказал! Но и Протасов – тоже.

На следующий же день Протасов поехал к родителям Ольги, туда, где «погибла» его жена. Кирилл рванул за ним. А вот дальше... дальше их дороги разошлись. Да им и не надо было встречаться, оба этого избегали.

Протасов поступил умнее, он не стал заходить к Кузнецовым, а порасспрашивал соседей-старожилов про Ольгу, про ее друзей и про то, с кем они видели ее в последний раз. И те бесхитростно поведали о том, что Оленька очень крепко дружила с Верочкой Уткиной, они с ней раньше жили в одном дворе и так дружили, так дружили! А потом Оленька уехала, а Верочка до сих пор здесь и живет, во-о-он там ее окна. А еще она тут дружила с Мишкой Даниловым, провожал он ее все время, но это соседский двор, вон там, да там его все знают, у него такой пес! То ли Помер называется, то ли Умер... нашел же имечко! И Стешка там же живет, они с ней вместе в школу еще бегали. И Танька Орлова... вот ту черт знает куда бог занес. И Катенька была... как же ее фамилия-то ? Все из памяти стерлось...

Протасов пошел сначала к Верочке. И не ошибся. Ольга недооценила супруга и преспокойно жила пока у Веры, потому что новых документов у нее еще не было, а в гостиницу со старыми она боялась соваться. Но вот-вот должны были принести новые, и пока Ольга отсиживалась у подруги. Она почти не выходила на улицу – очень боялась, что ее кто-нибудь заметит из знакомых, а в тот день вырвалась на часок, чтобы с карточки снять деньги.

И в этот часок Протасов и пришел. Увидев Дениса, он рванул мальчика к себе. Но Вера не собиралась отдавать ребенка, вцепилась в него и даже начала кричать. И тогда... Протасов, боясь шума, просто задушил женщину. А потом еще и записку Ольге написал: «Тебя ждет то же!» Денис это видел.

А потом... потом он схватил мальчишку и... и уехал на дачу к Кузнецовым. Он прекрасно знал: теща и тесть не сумасшедшие дачники, и выбираются в свой дом только жарким летом, спасаться от зноя. Конечно, теперь вместо старой сторожки Ольга помогла им выстроить красивый, просторный дом, и они раньше, до Денисовой славы, даже отдыхали там всей семьей, но одни старики туда не ездят, слишком неуютно одним в лесу зимними вечерами.

Там Протасов и устроил тюрьму для своего пасынка. Теперь он не мог показаться открыто – Ольга могла найти его вместе с милицией. Но и отпускать супругу ему совсем не хотелось. Тем более сейчас, когда выяснилось, что он остался нищий, и даже квартиру она продала! Нет, он должен был найти ее сам и снова посадить на цепь! Цепью, конечно же, был Денис.

Теперь ему надо было познакомиться с Даниловым. Быть может, жена прячется у своего бывшего любовника? Тем более что бабки сказали, что он до сих пор не женат. Он направился к нему и выдал себя за страшного любителя-собаковода Романцева Андрея Николаевича.

– Погодите, – перебила Стешка рассказчика. – А откуда он выдумал такое имя?

– Он, Стеша, первым делом куда бы он ни приезжал, он сразу бегал в милицию – старая привычка. Говорил с шоферами, толкался возле дежурных, рассказывал про свои былые заслуги, хвастал работой столичных оперов. Он страшно любил, когда на него смотрели с обожанием. А опер из столицы – это же что-то! Во всяком случае, ему так казалось. Вот и подхватывал имена, фамилии, а при нужде мог и формой сверкнуть, не покупал, своя осталась. Так что... с умом подходил.

– Ну хорошо, а дальше? Значит, притащился он к Мишке... ко мне то есть, и что? – перебил Стешку Михаил.

А Мишка принял. Правда, в тот вечер у него Ольги не оказалось, но Протасов верил: ей деваться некуда, прибежит.

И однажды даже чуть ее не поймал. Он шел к Михаилу и вдруг заметил, как в этот же подъезд зашла Ольга! Он не мог ошибиться. До подъезда было далеко, и он рванул. Но когда забежал в подъезд, Ольги уже не было.

– А ты уже ко мне зашла, да? – вспомнила Стеша. – Ты еще тогда сказала, что по подъезду кто-то ходит.

Ольга же после гибели Веры боялась возвращаться в ее дом. Начнут узнавать, кто она такая, а у нее даже документов нет, да к тому же и погибла она черт-те когда. Но и сына она бросить не могла, она запуталась. Ольга слышала – рано или поздно убийцу тянет на место преступления. А кто убийца, она знала. Долгое время она ходила возле дома Веры. И в тот раз она шла к ее дому и... вдруг заметила, как в чужой подъезд входит женщина с Денисом!! Правда, он и одет был не так, и вообще его выставили девочкой, но... это был он! Она кинулась за женщиной, но догнать ее не смогла, не успела. Зато она встретилась со Стешкой.

– А почему же вы, простите, – спросил вдруг Романцев у Ольги, – почему вы так хотели встретиться с Протасовым, а когда услышали его шаги в подъезде, не открыли?

– Я побоялась, – просто призналась Ольга. – Да нет, не за себя. Он запросто убил Веру, мог и Стешку прикончить. А меня снова взять в рабство. С ним надо было... понимаете, я должна была его выследить, выкрасть сына и... сбежать... пусть даже за границу, с новым паспортом. Но мне никак нельзя было допустить, чтобы он нашел меня первым! Тогда бы он диктовал условия.

– И как же ты могла терпеть, зная, что он измывается над Дениской? – охнула Настя.

– Я надеялась, что без меня он над ним измываться будет меньше.

И Протасов стал кружить возле Мишки. Попутно узнал, что и бывшая подруга Ольги – Стеша живет тут же, за стенкой. Только со Стешей он близко сходиться боялся – к той крепко прилип Наумов. Однажды Протасов даже решил к ней ночью наведаться – так уверен был, что там скрывается его жена. Но Степанида услышала, и пришлось бежать. Больше он к ней соваться не решался. А вот следить за ней – это запросто. Глупая тетка сама выбалтывала все, что нужно. Да к тому же еще и добровольно искала Ольгу.

И однажды, вот так же, они выследили Наумова, когда тот заявился в квартиру Кузнецовых – старики к тому времени успели сбежать. Это Ольга чуть ли не силой выслала их к родным в Одессу погостить.