"Да, знаю. Но у меня не было выхода. Я хотела позвать Эйдена…"

 Его рука сжалась еще крепче на моем локте. Похоже, что дух Бердена был очень сердит и недоволен.

 То, что это всего лишь дух, я поняла с большим опозданием, так напугало меня его появление, но я и сама была здесь всего лишь отражением своей внутренней сущности.

 "А вместо этого твой зов выдернул меня из вечного забвения".

 "Я вас не звала, – я покосилась на его побелевшее лицо, – я вообще никого не успела позвать. Здесь Око Сиулмирана. Оно манит меня и я не знаю, что с этим делать…"

 Он нахмурился еще больше, но хватку ослабил, хотя и не убрал руку совсем.

 "В этом мире не может быть никаких материальных предметов, только их магическая суть. Око Сиулмирана должно храниться в опечатанном сундуке, защищенном от всякой магии. Кто-то достал его!"

 "Это Лейс Архарон…"

 "Что? Говори, что ты знаешь! Я чувствую, мой сын в смертельной опасности! Голос крови взывает ко мне!"

 Он был в бешенстве, когда я, спотыкаясь и заикаясь от волнения, рассказала о сегодняшних событиях. И подтвердил мои слова. Обряд был начат, но не завершен. Никто не подумал о том, что печати остались сорванными, и неуправляемая темная сила ворвалась в наш мир. Оказавшись бесконтрольной, лишившись предназначенной ей жертвы, демоническая сущность Сиулмирана просочилась в этот тонкий мир и позвала меня. А я пошла на этот зов, приняв голос артефакта за голос моего возлюбленного!

 Что говорил Лейс? Сиулмирану нужна моя кровь – кровь королевы Альвириаль – чтобы обрести плоть и остаться в нашем мире. Принц не смог завершить ритуал, его стилет так и не коснулся моей шеи, но он успел активировать артефакт и вызвать короля драхов. Я сама видела древнего демона, скалящего надо мной клыки! И теперь я оказалась один на один со смертельной опасностью!

 Каким чудом дух давно сгинувшего Бердена нашел меня в этой тьме? Кто указал ему путь?

 "Твоя мать".

 "Что? – у меня подкосились ноги. – Вы знаете, что с моей мамой?! Где она?!"

 Он усмехнулся и, подняв свободную руку, вдруг скользнул ребром ладони по моей щеке, даря скупую ласку. На одно краткое мгновение его лицо разгладилось и словно озарилось внутренним светом.

 "Ты очень на нее похожа, девочка…"

 Потом, будто спохватившись, вновь нахмурился.

 "Но сейчас не об этом. Ты нужна моему сыну, но не можешь отсюда уйти, пока темный артефакт притягивает тебя. Времени почти нет. Мы должны поспешить!"

 "Что же делать?" – я растерялась.

 Стою посреди непроницаемой тьмы, удерживаемая лишь рукой давно мертвого даханна, и чувствую, если хватка его ослабнет, меня вновь потянет в сторону Ока. И на этот раз я вряд ли смогу долго сопротивляться!

 "Артефакт нужно уничтожить. И в этом мире, и в том. Здесь его магическая составляющая, там его каменное тело – бриллиант".

 "Как же я уничтожу бриллиант? Я даже не знаю где он и кто забрал его из пещеры!"

 "Пока не уничтожишь его здесь, не сможешь уничтожить и там".

 "И как мне это сделать?" – я в отчаянии схватилась за голову.

 О, Эйден! Как же ты мне здесь нужен!

 "Загляни внутрь себя. Вспомни о том, кто ты".

 "Я… даханни, – неуверенно прошептала я.

 "Нет!" – его рука сжалась с силой, причиняя боль.

 "Что вы делаете!" – возмущенно вскрикнула я, и яркие языки пламени взвились надо мной, будто я была центром пожарища.

 "Кто ты, девочка?" – голос духа уже кричал, его рука, казалось, вот-вот переломит мне кость, хотя, какие кости у астральных проекций?

 "Я Виель!"

 "Нет!"

 Я начала вырываться, но он был неимоверно силен.

 "Отпустите, мне больно!"

 "Сначала вспомни, кто ты на самом деле!"

 Мой огонь увеличивался с каждым мгновением, наполнялся внутренней мощью и яростью. Я буквально услышала, как ревет мое пламя. И тогда распиравшая меня сила вдруг вырвалась на свободу.

 "Вспомни, кто ты!" – прогремел надо мной голос духа.

 Мое пламя ревело, я стояла в самом центре огня. Горели мои руки, языки пламени вырывались между полосками изумрудной ткани, взвивались вверх над головой.

 "Я… Ниара…" – мои онемевшие губы шевельнулись, будто я пробуждалась ото сна.

 "Громче, девочка! Скажи, кто ты?!"

 "Ниара… – я попробовала это имя на вкус, покатала на языке. Определенно, оно мне нравилось. – Я – Ниара, огненный дух!"

 А потом раскинула руки и закричала:

"НИАРА!!!"

 И казалось, будто мой крик прокатился до самых дальних уголков Вселенной.

 Словно маленькое солнце вспыхнуло посреди вечной тьмы, заставляя ее отступить. Ослепительный свет озарил все вокруг и разлился точно раскаленная лава, выжигая все тени на своем пути.

 Я больше не была странной санхейо Виель, я не была даханни Аментис. Во мне проснулась новая сила, та самая, что была предназначена мне изначально.

 Все странности, происходившие со мной, все мои изменения – теперь я понимала, что все это время я перерождалась. Во мне боролись две сущности – магия даханнов и магия шайенов, сила света и сила огня. Иэлениль запечатала мою огненную сущность и кормилась ее энергией, но когда на старшую даханни одели обруч, чары пали, и истощенная шайенская душа начала понемногу подпитываться теплом моих эмоций.

 Теперь я чувствовала себя так, будто заново родилась. Свободной и целостной. Независимой. Никому ничего не должной.

 "Давай, девочка! Вспомни о своем предназначении!"

 Голос Бердена Даннахана вырвал меня из сладкой эйфории. Я огляделась по сторонам. Везде, на сколько хватало глаз, тянулась простая серая пустошь. Тьма отступила, будто над призрачным миром занимался первый в его жизни рассвет.

 Но где-то у края горизонта продолжал пульсировать зловещий артефакт. И его сила все так же тянула меня, хотя теперь я могла сопротивляться демоническому зову.

 "Иди и уничтожь его! Испепели!" – жестко приказал дух.

 И я пошла.

 Я шагала по серой пустоши, легко перескакивая с камня на камень, иногда касалась ногой земли, и тогда там, где оставались мои следы, серая пыль разлеталась в стороны, открывая обычный грунт. Меня распирало беспричинное веселье, мне хотелось смеяться и петь. А еще танцевать. Выйти в центр этого безликого мира и танцевать до упаду, озаряя его своим пламенем, даря тепло и свет.

 Я остановилась и подняла взгляд. Над головой низко висело серое небо. Я засмеялась и взмахнула рукой. Ослепительный столб света вырвался из моей ладони и вонзился в мрачные облака, заставляя их расступиться и открыть голубой небосвод. Серая дымка таяла от центра к краям, убегала, спасаясь от моего света.