Лестница, по примерной оценке, шла вниз этажа на три, при этом за стеной ощущалось очень большое помещение. Слух начал улавливать размеренный гул, источник которого находился где-то внизу.

Когда парень спустился, гудение поравнялось на один уровень с ним. Впереди явно находилась какая-то силовая установка. Ощущение пространства фиксировало лишь крупный агрегат и нагромождение той самой плоти. Всё это перемешивалось в какую-то труднораспознаваемую отвратительную мешанину. Еще он почувствовал четырех охранников, да не из простых. Модели — точные копии военного робота, встреченного в коридоре. Они точно также имели лучевое оружие.

Перед проникновением внутрь Артем заглянул в пространственный карман, подготавливая снаряжение к бою и проверяя запасы явлений. При худшем варианте развития событий позже делать это будет уже некогда.

Выпил зелье восстановления ментальных сил, оставшееся последним, в ближайшее время оно ускорит восстановление энергии, что будет очень кстати.

Закончив с приготовлениями, Артем использовал смещение фазы и прошел сквозь двери.

Перейдя в режим обычного скрыта, он немедленно огляделся в поисках угрозы. Вид внутри впечатлял. Когда-то это крупное помещение было точь-в-точь из кадров про высокотехнологичные производства силиконовой долины. Белые стены и блеск металла. Много осветительных приборов. Диковинные станки с манипуляторами. Именно сюда вел грузовой лифт из надземного научного комплекса.

Сейчас все это научно-технологическое великолепие густо заросло пульсирующей биотканью. Мерзкие розовые лианы оплели стены до потолка, превращая все в отвратительную фантасмагорию торжества жизни над наукой.

Артем не стал уделять видам слишком много времени, отметив их лишь краем сознания. Все внимание привлекла большая силовая установка, размещенная в центре. Именно она производила тот глубокий гул, который парень услышал еще на лестнице, несмотря на толстые стены и виброизоляцию.

Гигантское устройство смотрелось особенно футуристично, и именно вокруг него сконцентрировалась основная масса живой плоти, образуя основное тело существа. Словно привалившись к установке, оно обвивало ее толстыми объятиями щупалец, проросших внутрь машины.

В одну из металлических стенок был вмонтирован прозрачный иллюминатор, излучающий неяркий алый свет. Через него можно было разглядеть мерцающий тонкий луч алого света в ядре. Вокруг него вились всё те же ростки живой ткани, словно греясь от источника света.

Взгляд привлекло какое-то движение бледного отростка из толстых зарослей вокруг силовой установки. Приглядевшись, парень понял, что это руки и ноги антропоморфного существа, большей частью тела вросшего в тело паразита. Тот очень походил на человека, скорее всего, он был представителем погибшей расы коренных жителей.

В отличие от аморфных колыханий паразита, руки существа двигались благодаря действующим мышцам: пальцы кистей сжимались и расслаблялись. Присмотревшись к крупной голове, Артем с омерзением увидел тонкие щупальца паразита, гроздьями входящие в череп.

Внезапно иномирянин поднял веки. Ищущий взгляд мутно серых глаз без зрачков прошелся по помещению, словно ожидая чего-то.

В этот момент из глубины зала, скрытого от игрока, послышались механические звуки роботизированных манипуляторов. На открытое пространство перед иллюминатором силовой установки вышли четыре робота.

Артём ранее ощущал их навыком, и уже распознал модели. Все они относились к армейским, бронированным типам, оснащенным лучевым оружием и бог знает, чем еще. В отличие от противника из коридора, эти явно были в лучшем состоянии.

К его облегчению, андроиды не обнаружили незваного гостя. Их сканирующие возможности явно уступали здоровенному шестилапому[СЯТ1] танку с крыши.

Прибывшие замерли. Технологический зал снова погрузился в размеренный шум установки неизвестного назначения. Артем аккуратно, чтобы не задеть или не наступить на ростки плоти, двинулся вглубь для разведки ситуации.

В целом ничего интересного, помимо уже обнаруженного, не нашел. Это точно было главной обителью паразита, установившего господство над осколком. По-хорошему, здесь бы все сжечь напалмом. А после этого нанести удар по всему научному комплексу тактическим зарядом. Глядя на тонны омерзительного месива, Артём приходил к мысли исключительно такого плана.

Зайти далеко, не наступив на живые отростки, он не мог, а потому вернулся к выходу и задумался над дальнейшими действиями. Его сил явно не хватит, чтобы разобраться с этим.

А кто сдюжит? Система пускает в «осколки» только группу из пяти человек. Четверка присутствующих здесь металлических джаггернаутов любую группу сотрёт в порошок.

Если паразит обладает разумом, а есть все основания полагать, что обладает, то он не подпустит никого. Минирования комплекса так же не допустит. Правительственные силы, как только обнаружат сохранившиеся образцы высокотехнологичного оборудования и думать забудут о ликвидации угрозы.

Размышляя, Артём заметил, что антропоморф, вросший в основное тело паразита, явно взбодрился и сейчас проявляет интерес к пяти большим наростам в углу зала, словно ожидая чего-то.

Игрок насторожился: здесь явно что-то готовилось. Тем временем пять наростов начали колыхаться, демонстрируя активные процессы внутри.

Еще минут через десять они раскрылись лепестками наружу, один за другим, демонстрируя свое чрево на манер отвратительного цветка из мяса. Внутри что-то зашевелилось.

Артем продолжал наблюдать с каким-то омерзением и любопытством, сдерживая рвотные порывы от развернувшегося зрелища.

Из самой глубины наружу вылез бледный отросток и зацепился за край. Практически сразу парень с немым изумлением идентифицировал в нем человеческую руку. К сожалению, мешанина внутри бутонов мешала понять, что там происходит. Артем просто ждал продолжения этого скверного действа.

За одной рукой последовала вторая. Зацепившись за края, из коконов начали подниматься люди. Пять мужчин лет за тридцать. Крупные тела, кое-где со шрамами, хмурые лица с ежиками бритых волос.

Совершенно спокойно они выбрались из вместилищ и начали обтираться какой-то ветошью, заготовленной неподалеку. Все это время парень продолжал наблюдать. В голове поселилась звенящая пустота.

Закончив, группа мужчин двинулась к куче какого-то хлама неподалеку. Артем не уделял внимания этому месту при осмотре. Подойдя, те принялись спокойно облачаться в военную форму, после чего экипировались оружием.

Закончив, люди, а именно: пять вполне себе обычных мужиков русской наружности в соответствующей экипировке двинулись к силовой установке.

Артем начал догадываться, куда делась группа военных, отправленная для зачистки. Они как раз сейчас стояли перед ним. Конечно же с небольшой оговоркой. Теперь это были «юниты» совсем другой фракции.

Парень точно помнил, что вход в осколок не был блокирован, значит, Система воспринимала его статус как пустой. Да и военные бы не оставили своих людей, если бы не подтвердили их потерю хоть каким-то способом. Они точно в курсе, что возвращение осколка во вновь открытое состояние, означало смерть игроков, находящихся внутри.