своими указивками, весь этот уют и рушим. Логично? В глазах местных — более чем.

Обеденная зона для «высоких гостей», как выразилась девушка, ничего эдакого из себя не представляла. Простая небольшая комнатка, большую часть которой занимает обеденная зона. Единственным отличием была личная мойка, ну и какие-никакие предметы обихода. Полотенца, скатерти и посуда, на порядок лучше той, в которой подают внизу.

— Сегодня творожники, блины с фаршем и картофелем, щи и салат грибной, — быстро протараторила девушка. — Несу всё?

— Тебе уже можно и не спрашивать, — рассмеялся я. — Лучше меня знаешь, чего я хочу.

Взгляд невольно соскользнул с лица девушки, ниже, по шейке и на грудь, чем явно смутил эту красавицу, аж щечки заалели.

— Рада буду выполнить все твои пожелания, — мило улыбнулась она, сделав акцент на слове «все».

Что ж, один-один, чертовка ты этакая.

Мысли плавно сместились в иную плоскость, отличную от еды, а этот прочный, основательный стол заставил задуматься.

Но, из сладкой полудремы меня вырвало старческое и явно показное кряхтение Барта. Староста Родно зашел без стука, что не удивительно. Прошелся взглядом по моему лицу, усмехнулся и развернулся к умывальнику. Там он начал медленно намыливать руки, явно растягивая начало нашего разговора, а после так же медленно их вытирал. Я ждал. Ни полусловом, ни вдохом ни показал своё нетерпение. Ну, хочет этот пень старый интригу на ровном месте разводить, так рад бога! От меня не убудет.

— Люб ты дочке моей, — совершенно ни с того начал этот вредный дядька. — Вот только не понять мне, с чего бы? Морда смазливая, с мнением друзей не считается. За выгодой только гонится, да по головам скачет. Эх, молодёжь.

— Ты, старый, на кого угодно наезжать можешь, — поймал я его взгляд, — но ни на меня. Напомни-ка мне, какую награду я попросил, за помощь Родно? Помнишь тот день, а старый? Или память подводить стала? Так я напомню, мне не сложно. Друзья ведь для этого и нужны!

— Друзья не перекручивают всё верх дном, выгоды ради! — лязгнули стальные нотки в голосе Барта.

— Ой ли? — усмехнулся я. — Это ты про какую выгоду? Про ту, где кристаллы света ты у меня по дешевке скупал? Когда вокруг тьма и смерть, а я, не жалея живота своего, раз за разом лез в пекло самое, лишь бы, значит, помочь и оградить! А тут нож в спину! Недовольные они, значит!

— Кристаллы!? По дешевке? — бедняга аж покраснел. — Да тебе за них никто лучшую цену в жизни не дал бы! Живота он своего не жалел! Да ты их походя столько собирал, что таких, как Родно, мог еще штук пять обеспечить!

— Но не обеспечил же, — уже совершенно спокойно произнес я. — А мог бы вообще не продавать. Но пошел на встречу и урезав свои аппетиты, поделился.

— Тварей темных, знаешь сколько вылезло? — вяло огрызнулся старый. — Мои охотники волком воют, в лес им видите ли ходить страшно стало.

— А Солнца свет ты снова увидеть хочешь? — выкинул я козырь. — Думаешь, это так просто, пальцами щелкнул, Тьма отступила, и все радостные до поросячьего визга? Я, между прочим, не прихоти ради всё на себе тащу. Но нет, вместо поддержки какой, только кривые взгляды от друзей, да недовольство.

— Солнца? — сглотнул Барт. — Свет?

— Солнца, свет, — передразнил я его. — Такое чувство, будто мне одному это надо.

Кажется, спектакль подходит к концу. В глазах старого уже какое-то более-менее осмысленное выражение появилось. Разум, так сказать, взял вверх над жадностью!

— Вот, что ты за человек, Серый!? — возмутился Барт уже напоказ. — Мне как теперь людям в глаза смотреть? Я ведь... А они... А, совсем старого в тупик загнал!

Под конец бедняга и вовсе скис.

— Я в друзья никому не навязывался, — пожал плечами. — В принципе, и раньше сам справлялся и сейчас справлюсь. В первый раз что ли?

Последний антракт в виду попытки встать, но всё, как по нотам.

— Сядь, — усталый голос старосты сильно уж отличался от предыдущих надрывных ноток. — Выпьем, поговорим. Там видно будет.

Выпили, поговорили.

Не хотел я день таким образом начинать, но пришлось. Разговор по душам, он ведь без градуса состояться ну никак не может!

Там, чуть погодя, к нам и Квизз присоединился, а после и Грохот. Еще чуть-чуть и всё снова скатилось бы к пьянке, но каким-то образом удалось соблюсти баланс и остаться на ноте делового разговора. Зато, судя по благодарности в чат от орка, повышение репутации с Родно он оценил. Квизз же оказался душой компании, что не удивительно. Вообще, забавный малый. Вроде веселый рубаха-парень, который в каждой бочке затычка, но таилось что-то в уголках его глаза такое, что не позволяло мне относиться к нему именно так. Нет, неуемная тяга к боям с другими искателями это одно, но вот иметь в своей команде психопата не шибко и хотелось. Так что, придется за ним приглядывать.

Дабы немного проветрить мозги, решил выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Квизз запропастился где-то минут как двадцать назад, а Грохот с Бартом нашли общую тему для разговоров и это, мать его, огороды и культивация видов. Грохот! И грядки! Сюрреализм, в общем.

Улица встретила прохладой. Небольшой ветерок скользил по крышам домов, изредка завихреньями спускаясь к земле. Подмёрзшая земля застыла, не позволяя грязи заполнить собой всё. Решение проблемы с Родно расслабило. Чего уж греха таить, готовился я к худшему. Все остальные проблемы отодвинулись на второй план и задумываться о них сегодня не хотелось вовсе.

— Надо здесь разместить пост, — пришла в голову внезапная мысль.

С приходом волн телепортационное сообщение обычно обрывается, а так будет какая-никакая, но поддержка для местных. Пару пулеметов, можно минометы и небольшой запасец тех же «Мух».

Размеренный ход мыслей нарушило что-то, что не сразу удалось идентифицировать. За что-то зацепился глаз, выделяя это, как неправильное, но разум не счел это шибко опасным, чтобы заострить внимание. Бег взглядом назад, по крышам, темным закоулкам, что отсюда хорошо виднеются и освещенной дороге. Одинокий силуэт, что стоит, оперевшись о фонарный столб, внимание не привлекает вовсе. Так было ровно до того момента, пока, не соскользнув с него, снова к нему не вернулся. Больно уж знакомым он показался. Черный кожаный