Тактика и оперативные приемы применения ВВС КНА основаны на советской военно-воздушной доктрине 1960-х гг. Причем особый упор делается на использование боевой авиации прежде всего в противовоздушной обороне территории страны – ковровые бомбардировки американских летающих «сверхкрепостей» периода войны 1950 – 1953 гг. произвели на северокорейское руководство неизгладимое впечатление.

Для борьбы с воздушным противником ВВС КНА располагают довольно внушительным арсеналом как устаревших, так и современных управляемых ракет класса «воздух – воздух» советского производства РС-2УС (по условной номенклатуре НАТО – АА-1 Alkali), Р-3 (АА-2 Atoll), Р-23 (АА-7 Apex), Р-60 (АА-8 Aphid), Р-27 (АА-10 Alamo) и Р-73 (АА-11 Archer), а также китайского – «Пи Ли-2», «Пи Ли-5» (аналоги советской ракеты Р-3 и американской «Сайдуиндер») и «Пи Ли-7» (аналог французской ракеты «Мажик» R.550).

Недостатком практикуемой в ВВС КНА философии воздушного боя, имеющим советские корни почти полувековой давности, является предпочтение, отдаваемое одиночному перехвату воздушной цели по командам наземного наведения в ущерб умению летчиков успешно вести групповой маневренный воздушный бой. Сегодня это усугубляется еще и нехваткой авиационного топлива, что весьма негативно сказывается на их подготовке. В то же время бомбардировочная, штурмовая и истребительно-бомбардировочная авиация отрабатывают приемы группового поражения наземных целей в боевых порядках эскадрилий и авиаполков с массированным применением всего вооружения, имеющегося в арсенале этих родов ВВС (неуправляемые ракеты, авиабомбы).

Существенным недостатком северокорейской военной авиации следует считать практическое отсутствие в номенклатуре ее вооружения тактических управляемых ракет класса «воздух – земля» (на вооружении штурмовиков Су-25К и боевых вертолетов состоят только советские противотанковые «Вихрь» – по номенклатуре НАТО АТ-16 Scallion, «Фаланга» – AT-2 Swatter и «Малютка» – AT-3 Sagger) и корректируемых авиабомб, которые в довольно широкой номенклатуре имеются в ВВС Южной Кореи. Основным средством поражения наземных целей в ВВС КНА являются 57-, 80-, 90-, 122-, 130-, 240– и 340-мм неуправляемые ракеты советских и китайских образцов, свободнопадающие авиабомбы калибра 50, 100, 250, 500, 1000 и 3000 кг (в том числе в химическом снаряжении), зажигательные баки и выливные авиационные приборы. Не исключено, что ВВС КНА могут получить в обозримом будущем или уже получают и ядерные авиабомбы «хиросимского» диапазона мощности (20 – 30 кт).

Легкие фронтовые (тактические) бомбардировщики H-5 (Ил-28) ВВС КНА имеют боевой радиус действия, позволяющий им наносить бомбовые удары по объектам в любой точке Южной Кореи, а также по Японии. Они морально устарели еще в начале 1960-х гг., весьма уязвимы даже не от слишком современных зенитных ракетных систем и истребителей, но тем не менее рассматриваются в качестве потенциальных носителей авиабомб в химическом, а в перспективе – и ядерном снаряжении. В середине 1990-х гг. два десятка таких самолетов были передислоцированы на передовые авиабазы у демилитаризованной зоны с тем, чтобы сократить время их подлета к Сеулу до 10 минут.

Часть самолетов Н-5, предназначенных для взаимодействия с силами флота, выполнена в варианте торпедоносцев Н-5Т (аналогов советских Ил-28Т).

Штурмовики Су-25К – наиболее современные ударные самолеты в Северной Корее. Однако их боевой потенциал существенно снижен из-за отсутствия в ВВС КНА тактических управляемых ракет класса «воздух – земля» и корректируемых авиабомб (современных же противотанковых управляемых ракет «Вихрь» вряд ли может быть много). Устаревшими, хотя и вполне надежными машинами являются истребители-бомбардировщики Су-7БМК и штурмовики Q-5. Но и они рассчитаны на применение только свободнопадающих авиабомб и неуправляемых ракет.

Некоторые источники утверждают, что ВВС КНА располагают 30 гораздо более совершенными истребителями-бомбардировщиками Су-22 в модификации Су-22М5 с западной авионикой (Су-22 – это экспортные варианты самолетов Су-17, являющихся глубокой модификацией Су-7Б с применением изменяемой стреловидности крыла), однако эта информация крайне сомнительна.

Устаревшие истребители J-5 (МиГ-17Ф) и J-6 (МиГ-19C) способны вести воздушный бой только в пределах прямой видимости цели и только на ближней дистанции – их летчикам следует больше полагаться на пушки, нежели на имеющиеся у КНА управляемые ракеты класса «воздух – воздух» советского и китайского производства. Из-за этого J-6 «переквалифицировали» в истребители-бомбардировщики официально (с переводом вооруженных ими авиаполков в статус истребительно-бомбардировочных), а J-5 – фактически, несмотря на скромные ударные возможности ввиду незначительной боевой нагрузки. До 80 J-5 базируются на передовых аэродромах, что позволяет им атаковать Сеул через шесть минут после взлета.

Именно на совершенно устаревшие боевые самолеты образца 1950-х гг. – H-5, J-5 и J-6 – возложена задача нанесения первого массированного воздушного удара по целям в Южной Корее в случае начала войны. Израсходовав эту материальную часть в первом ударе, второй удар ВВС КНА нанесет уже более совершенной авиатехникой, пустив в дело Су-25К, Су-7БМК, Q-5 и МиГ-21 (включая J-7 и F-7).

Наиболее многочисленными в истребительной авиации ВВС КНА являются самолеты семейства МиГ-21, большей частью принадлежащие к его первому поколению (тип МиГ-21Ф-13 в китайском исполнении J-7 и F-7M «Эргард», часть из которых небоеготова). Лишь примерно 15% северокорейских «двадцать первых» принадлежит к наиболее совершенным из них – полученным от Казахстана МиГ-21бис, однако некоторые западные эксперты подвергают их боеготовность сомнению. В ближнем маневренном воздушном бою МиГ-21 остаются опасным противником для южнокорейских истребителей американского производства F-4 «Фантом-II», F-5 «Фридом Файтер», F-5E «Тайгер-II» и даже F-16 «Файтинг Фалкон» – но при условии, что в кабинах «двадцать первых» будут сидеть очень опытные летчики.

Самые совершенные истребители ВВС КНА – это МиГ-23МЛ, МиГ-23П и особенно МиГ-29Б. Применительно к театру военных действий их не так уж и мало, суммарно порядка 90. Ими вооружены элитные части ВВС – 56-й гвардейский истребительный (единственный гвардейский в ВВС КНА) и 57-й истребительный авиаполки, прикрывающие Пхеньян.

В целом вокруг Пхеньяна и в южной части КНДР сконцентрировано большинство боевых самолетов ВВС КНА, причем еще осенью 1995 г. на юг страны было переброшено свыше 400 самолетов и вертолетов, из которых не менее сотни стало базироваться на трех аэродромах непосредственно у демилитаризованной зоны.

Основу военно-транспортной авиации ВВС КНА составляют легкие транспортно-десантные самолеты Ан-2 польского и китайского (Y-5) производства по советской лицензии. Командованием КНА они рассматриваются прежде всего как средство переброски в тыл противника мелких подразделений диверсантов-разведчиков сил специального назначения, а при массированном применении – для десантирования там личного состава воздушно-десантных бригад из состава этих сил. Несмотря на свою кажущуюся старомодность и невысокую скорость полета, эти ветераны неба как нельзя больше подходят для выполнения подобных миссий благодаря малой заметности для радиолокаторов и короткому разбегу и пробегу. Последнее качество особенно ценно с точки зрения непритязательности Ан-2 к условиям базирования – их аэродромы считаются наименее уязвимыми от воздушных ударов.