Выслушав каждого, я принял решение: организую группу прикрытия из пяти человек на БРДМ командира первого взвода, там был хороший пулеметчик КПВТ, а сам с Волковым выдвигаюсь по-тихому на разведку в пионерский лагерь и ищем машину. В случае столкновения с боевиками отходим, а нам на помощь выдвигается группа прикрытия. Мой план вызвал у присутствующих бурные возражения, многим хотелось войти в пионерский лагерь толпой и «надрать духам задницу», считая, что там их мало. Замполит тоже хотел войти в мою группу, но я решительно отмел все протесты. Как бы мне ни доказывали второй и третий взводы, что у боевиков там от силы пять-десять человек, я с этим не был согласен. По всем признакам, их там было как минимум пятнадцать человек. Прекратив все разговоры, объявив каждому его обязанности, мы выехали на БРДМ на асфальтовую дорогу, свернули на дорогу, ведущую с поселка Пионерский в пионерский лагерь, и на малой скорости углубились в лес. Остановились за поворотом, закрывающим центральный вход в лагерь, здесь мы с Волковым спрыгнули на асфальт и, чуть согнувшись, осторожно двинулись вперед. У меня в руках был пулемет с пристегнутым магазином на сто патронов, и через плечо, на ремне, висела еще одна коробка с патронами. За спиной висел автомат, к которому были восемь рожков и на поясе два подсумка с гранатами, с уже разогнутыми усиками. Юра шел налегке, чуть ли не посвистывая, у него был автомат и четыре магазина. Еще в лагере он скептически выслушал мои указания, что пока я отстреливаюсь от духов из пулемета, он не стреляет, или стреляет, только если нам угрожает непосредственная опасность. Он начинает стрелять, когда я начну менять пустой магазин пулемета на новый. Юра беспечно кивнул головой, и сейчас своим показным равнодушием раздражал меня. Мои глаза в доли секунды охватывали окружающую местность, а мозг напряженно отсеивал все, что безопасно, не угрожает непосредственно в этот момент.

Как только миновали центральный вход и первые бараки, услышали гортанную чеченскую речь, потянуло еле заметным дымком. Я стволом пулемета показал направление, откуда неслась речь, а потом показал в сторону огородов, в ста пятидесяти метрах от нас, откуда могли выдвинуться двое боевиков, постоянно находившихся на позициях против блокпоста. Юра кивнул головой и снисходительно улыбнулся. Я прислушался к разговору и определил, что у костра разговаривали трое человек. Двинулись дальше. Теперь из другого места донесся смех и громкие голоса, но между дорогой и дорожкой, по которой мы шли, проходил густой кустарник из колючки, прикрывая нас от боевиков. Вдоль дороги еще тянулись бараки, которые тоже скрывали нас. А до боевиков было метров пятьдесят-семьдесят. С другой стороны асфальтовой дорожки также тянулись густые заросли колючки, и я не опасался, что из кустов кто-нибудь мог внезапно вылезти, да и, наверно, они были заминированы. Боевики могли появиться только спереди или сзади.

Прошли еще сто метров и уткнулись в срубленное дерево. Судя по засохшим листьям, срубили его дня два назад и срубили не просто так: оно практически перегораживало дорожку, оставляя только у кустов проход в полметра, заросший густой травой. Я присел и осмотрелся: вроде бы все нормально, и начал осторожно перелезать через дерево, а Волков решил его обойти.

– Юра, куда?

– Пройду здесь, – комбат показал автоматом на проход.

– Юра, лезь за мной через дерево. Там, наверняка, для таких дураков, как ты, растяжка стоит. – Слово «дурак» говорить мне не стоило, Волков, может быть, и послушался бы меня, но теперь, обиженно стиснув губы, он решительно направился к проходу, а я только и успел сказать ему в спину:

– Юра, услышишь щелчок, падай на землю.

Буквально через секунду он и прозвучал: Волкова как подбросило в воздух, он сделал огромный скачок вперед и упал на землю. Я же застрял в ветвях дерева, в трех метрах от растяжки; судорожно дернувшись пару раз и поняв, что нога застряла капитально, обреченно повалился на ветки. Они чуть прогнулись, принимая меня, и мое тело повисло в полуметре от земли, доступное всем осколкам. Сделав еще одно, последнее судорожное движение к земле, сжался, поняв: «Это все. Сейчас меня нашпигует осколками».

Оглушающе, по мозгам, ударил разрыв гранаты, я не услышал визга осколков, но по тому, как мое тело просело чуть ли не до земли, стало понятно, что осколки прошли мимо и срезали часть веток подо мной. Я приподнялся, все еще не веря в удачу, выдернул ногу из ветвей и выскочил перед деревом. Волков, тоже невредимый, вскочил с земли и остолбенело замер, прислушиваясь к громким голосам чеченцев, потревоженных взрывом. С разных концов пионерского лагеря доносились крики, команды и переговоры боевиков, приближающихся к нам с трех сторон. Волков сорвался с места и кинулся назад.

– Куда? – Мой окрик остановил офицера. – Вперед, тут осталось немного до машины. Глянем.

Я побежал вперед, даже не сомневаясь, что Волков бежит за мной. Через несколько секунд он поравнялся со мной, а еще через сто метров мы внезапно выскочили к автомобилю. Он еще дымился, уткнувшись бампером в стену барака, но кругом никого не было, лишь около кабины валялся порванный, весь в свежей крови, пиджак. Автомобиль был «ЗИЛ-157», и граната попала ему в кузов, почти впритык с кабиной. После взрыва машина проехала метров двести пятьдесят и остановилась, подоспевшие боевики потушили ее и оказали помощь раненому водителю, но если судить по количеству крови, которая была повсюду в кабине, то раненых было двое. В течение двадцати-тридцати секунд мы осмотрели машину, но ничего интересного в кабине и кузове не нашли.

– Отходим. Юра, прикрывай мне спину.

Мы начали отходить, вертя головами почти на 360 градусов и прислушиваясь к крикам чеченцев, которыми был наполнен весь лес. Сразу же ошиблись и вместо дорожки, по которой пришли, мы выскочили на широкую дорогу вдоль бараков. Но это и спасло нас. Первых трех боевиков мы увидели сразу же, они выскочили из-за барака и, зная, где взорвалась растяжка, не глядя по сторонам, целеустремленно ринулись к кустам, за которыми было срубленное дерево. На нас они даже не глянули, считая своими.

Этим преимуществом я и воспользовался. Не останавливаясь, от пояса резанул чеченцев очередью, но промахнулся, очередь ушла левее. Один из них, тоже не останавливаясь, чуть развернувшись, ответил очередью, тоже промахнувшись, двое других просто прыгнули в кусты и, оставляя на колючках обрывки одежды, исчезли, там же исчез и третий дух, по которому я промахнулся и второй очередью. Непрерывно стреляя по кустам, не давая боевикам опомниться и открыть ответный огонь, я выхватил левой рукой «Ф-1», вырвал зубами чеку и, неловко размахнувшись, метнул в кусты гранату. Этого было достаточно, чтобы спокойно пробежать мимо опасного места. И тут духи полезли со всех сторон, как-то одновременно: они выскакивали из-за бараков, лезли из окон, появлялись из кустов, и их было очень много. Я еле успевал водить стволом пулемета, одновременно пятясь: целиться времени не было, и разрывными пулями и трассерами заставлял боевиков прятаться или залегать. Главная задача была уже не убить кого-то, а не дать открыть огонь, а если открыли – не дать им вести прицельный огонь. Разрывные пули, попадая в препятствие или землю, громким щелчком разрывались, разбрасывая землю или щепки, когда пули попадали в гнилые стены бараков, оставляя после себя огромные дыры. Трассера молниями летали среди бараков и кустарников, рикошетом отскакивая от земли. Боевики шарахались от пулеметных очередей, залегали, прятались обратно за бараки и стреляли, тоже не целясь, лишь бы стрельнуть в нашу сторону. Один боевик вскочил на подоконник, вскинул автомат, но я уже перекинул ствол пулемета в его сторону и дал длинную очередь. Рама прямо взорвалась от попадания разрывных пуль, засыпая щепками и второго духа, который снизу просовывал свой автомат. Первый боевик от неожиданности замахал автоматом, так и не выстрелив, потерял равновесие и рухнул на второго в глубине комнаты. Пулемет щелкнул и замолчал: кончилась лента в магазине. Во время ведения огня я слышал, как Волков дал несколько очередей, и сейчас ожидал, что он огнем даст мне возможность перезарядить пулемет. Но автомат его молчал. Я резко приподнял пулемет повыше и через голову вывел ремень, не рассчитав, с громким стуком поставив пулемет на асфальт, чуть не отломив у него сошки, и начал возиться, перезаряжая пулемет, а автомат Волкова молчал.