— Какой? — подавленно спросил Виктор.

— Куда ты подевал золото, гнида?! — со злостью воскликнул собеседник Саламатина.

— Нет… золота… — Виктор вдруг почувствовал, что от волнения он не может говорить. Во рту пересохло, как в полдень в самой жаркой пустыне. А в горле образовался тугой комок, который он никак не мог проглотить.

— Нет? Ну, ничего, приедем к шефу — ты там нам все расскажешь! — злорадствовал мужчина у него за спиной.

— Утонуло золото, вместе с катером в реке, — не своим голосом наконец прохрипел Виктор.

— Тогда ты сто раз пожалеешь, что сам вместе с ним не утонул, — мужчина с силой ткнул Виктора в затылок стволом пистолета.

«Волга» тем временем стала притормаживать и остановилась вместе с другими машинами на красный сигнал светофора на перекрестке. Виктору было плохо. Он задыхался. Его бил озноб, и в то же время по всему его телу стекали целые потоки пота. Его лицо было мокрым, как будто он только что умылся. Но несмотря на свое безвыходное положение, он все еще не терял надежды выйти из создавшейся ситуации.

И тут Виктор вдруг увидел, как рядом с их «Волгой», с правой стороны, остановилась белая «девятка» с милицейской символикой. Мужчина за спиной у Виктора тоже ее заметил и, от греха подальше, опустил руку с пистолетом вниз.

«Вот он — мой шанс!» — мелькнула мысль в голове у Виктора.

Он рванул ручку дверцы, распахнул ее и, втянув голову в плечи, пулей вылетел из такси.

Виктор врезался в милицейские «Жигули», оттолкнулся от них руками и еще успел увидеть за боковым стеклом передней дверцы машины удивленные глаза смотревших на него милиционеров. Потом он бросился вправо, обежал милицейскую машину со стороны багажника и, петляя между других автомобилей, побежал прочь.

Он не видел, как боковое стекло правой задней двери такси поползло вниз, и в узкой щели между стеклом и верхним краем двери машины показался ствол с глушителем. Его недавние «друзья» не собирались просто так отпускать Виктора. Раздался приглушенный хлопок выстрела…

Саламатин почувствовал толчок в правую руку. В тот же момент его рука онемела, и он ощутил, как по ней потекло вниз что-то теплое. Виктор еще больше сжался и пригнулся почти к самому асфальту, но не остановился, а продолжал бежать. Он услышал, как над ним свистнула вторая пуля, затем третья…

Стрелявший с заднего сиденья такси мужчина с пистолетом приглушенно, сквозь сжатые зубы ругался матом. Теперь он уже не видел Виктора и стрелял, скорее, наобум.

У обоих милиционеров, находящихся в машине рядом с такси и видевших стрелка, глаза от удивления и возмущения полезли на лоб. Когда Виктор как чертик из табакерки выскочил из желтой «Волги» и как безумный бросился бежать прочь, они сразу поняли, что здесь что-то не так. И как только из такси вслед беглецу стали стрелять, милиционеры и сами схватились за свое табельное оружие. Тот из них, который сидел за рулем, открыл дверцу и полез из машины. А сидящий рядом с ним милиционер стал выбираться из «Жигулей» с другой стороны.

Стрелок в такси увидел перед собой первого милиционера с оружием в руках и тут же выстрелил ему в лоб. Тот дернулся от удара пули и на подогнувшихся ногах осел. Второй милиционер, видя такое дело, низко пригнулся и метнулся в сторону. Спрятавшись за своей машиной, он выставил ствол пистолета над крышкой багажника и вслепую открыл огонь.

Его пули попали в стекло задней дверцы такси, за которой сидел стрелок. Тот тоже пригнулся, а затем распахнул дверцу машины и выскочил наружу. Он не видел прячущегося за машиной милиционера, но вскинул свой пистолет и открыл огонь по багажнику «Жигулей». Одна из пуль, пробив тонкое железо легковушки, угодила милиционеру в правое плечо. От удара пули тот упал и выронил из раненой руки пистолет.

В это время бандит прекратил вести огонь и начал обходить «Жигули». Милиционер, лежа на дороге, увидел его ноги. Он подобрал с асфальта пистолет левой рукой и выстрелил преступнику в щиколотку. С раздробленной лодыжкой тот свалился на асфальт. Несмотря на ранение, бандит не выпустил из рук свой пистолет.

И милиционер, и преступник увидели друг друга почти одновременно и незамедлительно обменялись выстрелами. Расстояние между стрелками было так мало, что промахнуться было невозможно. Пуля милиционера попала преступнику в правую сторону груди, а бандит угодил служителю закона в левую ключицу. В этот момент из такси выскочил водитель и втащил своего раненого подельника на заднее сиденье «Волги».

Тут зажегся зеленый сигнал светофора, и стоявшие на перекрестке машины устремились вперед. Водитель желтого такси прыгнул на свое место и до упора вдавил в пол педаль газа. «Волга» рванулась вперед.

Из нескольких машин, оставшихся стоять рядом с милицейскими «Жигулями», вышли люди и окружили пострадавших милиционеров. Некоторые из них стали оказывать первую помощь раненому, а остальные глазели на них и на труп убитого милиционера.

Между тем желтое такси с преступниками было уже далеко. «Волга» свернула в один из глухих переулков и остановилась рядом с неприметной иномаркой. Водитель выскочил из машины и забежал с другой стороны. Он распахнул заднюю дверцу желтого авто и волоком перетащил своего коллегу из «Волги» в иномарку. Давно не мытая «Тойота» с залепленными грязью номерами сорвалась с места и помчалась по переулку.

Виктор тем временем добрался до контейнеров для бытового мусора, стоявших во дворе между несколькими жилыми домами, и спрятался за ними. Только тут он получил возможность осмотреть полученное ранение. Пуля насквозь пробила руку. Внутри рукава кожаного пальто было мокро, а вся кисть правой руки была в крови.

Виктор, пригнувшись за контейнерами, осторожно стянул с себя пальто и, помогая себе зубами, носовым платком перевязал раненое плечо. Впрочем, это ему помогло мало. Кровь из сквозной раны продолжала сочиться даже через ткань.

Он понимал, что положение его было весьма сложным, чтобы не сказать безвыходным. Раненый и окровавленный, он не мог покинуть свое временное укрытие, чтобы тотчас не привлечь к себе внимание окружающих. Что дальше делать, он не знал. Но и оставаться на этом месте долго он не мог. Его состояние ухудшалось с каждой секундой. Кровь не собиралась останавливаться и все еще продолжала потихоньку бежать. Под его рукой на грязном асфальте уже образовалась красная лужица.

Виктор полез в карман в поисках еще какого-нибудь перевязочного материала и наткнулся на мобильный телефон. Секунду-другую Виктор раздумывал, а потом залез в нагрудный карман лежащего рядом с ним кожаного пальто и извлек оттуда свой бумажник. В бумажнике он обнаружил то, что искал. Это была визитка Геннадия. Виктор торопливо нажал несколько кнопок на мобильнике и приложил телефон к уху.

— Слушаю, — услышал Саламатин знакомый голос.

— Привет, Геннадий, это Виктор.

— Ого! — в голосе Геннадия прозвучали нотки неподдельного удивления. — Не думал, что ты позвонишь мне так быстро.