щедрой… в разумных пределах.

— Я… я… — сердце сжалось с болью, но я выдавила слова. — Я хочу последнюю ночь с Королем солнечного огня.

— Ты не можешь ее получить. Я уже пообещала ее другой.

Я осторожно вдохнула носом, надеясь, что голос не будет дрожать.

— Меньшее я не приму, — слова прозвучали шепотом.

Звериный рык заурчал в горле королевы. Она посмотрела на меня, голодно разглядывала платье, и свет солнца не влиял на нее, как и на крылатых существ. Красный камень на ее горле все еще ярко сиял, словно отвечал на ее внутренние эмоции.

Она резко произнесла приказ:

— Трок!

Одна из робких служанок, которых я видела ранее в этот день, появилась из теней у стены, быстро подняла платье из лунного света и свернула его, ускользнула из комнаты. Появились еще две девушки, тихо прошли ко мне, встали по бокам. Я нервно взглянула на них, а потом посмотрела на Бледную королеву.

Она сжала губы в жестокой гримасе, и ее глаза сверкнули в свете горящего камня.

— Договорились, смертная. Я нарушила сделку с мифатой. Ее гнев падет на твою голову. Теперь отдай мне платье.

Я моргнула и попятилась, две служанки потянулись ко мне.

— Мне нужна какая-то одежда!

— Это не было частью сделки, — Бледная королева агрессивно шагнула ко мне. — Мое платье.

Я пыталась смотреть ей в глаза, но не могла выдержать взгляд. Он пронзал, был понимающим. Я боялась, что, если буду долго смотреть в те глаза, я раскрою свою личность, не произнеся ни слова.

Ладони дрожали, я развязала платье сбоку. Служанки помогли мне, и я вскоре осталась нагой и дрожащей, а они забрали свет солнца. Скрестив руки на груди, я смотрела с нервным интересом, как они одевали свою королеву. В безумстве создания я постаралась сделать так, чтобы шнурки платья позволяли надеть его на фигуру больше и шире моей.

Я не зря старалась. Служанки завязали шнурки, и свет солнца окутал Бледную королеву идеально, сиял на ее белой коже. На ней оно сидело не так, как на мне. Подол не тянулся так далеко за ней. Но платье смотрелось красиво. Можно было легко поверить, что платье было создано для королевы. Так и было, на самом деле.

Она покрутилась перед зеркалом, ее ладони экспериментально потянули за волосы. Щурясь, она повернулась и указала на маленькое солнце в моих волосах. Я послушалась ее беззвучного приказа, сняла украшение и отдала служанке, и та отнесла его госпоже. Солнышко сияло на пышных белых волосах, словно солнце среди белых облаков.

Эффект потрясал. Даже голая, уязвимая и испуганная, я не могла отрицать теплое сияние удовлетворения внутри. Ткань из света солнца была чудом, но мой навык, усиленный пробужденными силами, превратил это чудо в нечто потрясающее. Бледная королева в сияющем платье была невероятной.

Она отвернулась от отражения, посмотрела на меня. Ее внезапная улыбка не была приятной.

— Наслаждайся ночью, смертная, — сказала она. — Пусть она будет достойной ценой.

Она пересекла комнату, служанки прошли перед ней, открыли широко дверь. Я точно услышала восторженные вздохи крылатых стражей, когда их королева появилась, ярко пылая во тьме коридора.

А потом дверь закрылась, и она ушла.

Все еще нагая, я стояла одна в комнате, не зная, что делать. Эролас придет за мной? И если так, что… как… как мне…?

Я еще не закончила вопрос, дверь снова открылась. Я вздрогнула, попятилась к стене, сердце колотилось. Но это была Элли, темные глаза бесстрастно осмотрелись, и она заметила меня.

— Элли? — сказала я.

Она меня не узнала. Ее усики дрогнули, она поманила меня рукой.

— Я… не могу! — выдохнула я. Я посмотрела на свое голое тело, потом на Элли, умоляя взглядом.

Элли чуть прищурилась. Она сама была голой, и моя скромность казалась ей странной и глупой. Но, щебеча, она прошла к нише за красными шторами и вскоре вышла с красным одеялом, которое вручила мне.

— Спасибо, — прошептала я. Это было уже что-то. Я укуталась в одеяло, сунула края под руки, сделав из него подобие платья, оставив плечи голыми.

Элли цокнула языком и снова поманила меня, ведя к двери. Я помедлила. Сердце гремело в горле.

А потом я подняла голову и вышла за нимфой из покоев Бледной королевы.

29

Элли вела меня по коридорам, которые я смутно узнавала после походов раннее в этот день. Мы добрались до зала с колоннами и резной двери, которая вела в покои короля солнечного огня. Крылатые создания сторожили ее, смотрели на меня без интереса, пока я проходила мимо, маленькая и сжавшаяся в одеяле.

Элли прошла между ними и открыла дверь. Замка не было. Интересно. Король солнечного огня не был пленником? Элли поманила, и я поспешила за ней.

Я мгновение стояла на пороге и глядела. Я видела эту комнату дважды в своих снах. Было просторно, как я помнила, горел огонь в большом камине, сферы сияли под потолком созвездиями злого красного света. Я пыталась не смотреть на большую кровать в центре комнаты, одеяла смялись от пылкого использования, но мой взгляд сам туда скользнул.

Элли что-то чирикнула и вышла, стала закрывать дверь. Я охнула и сжала ручку.

— Я… это… — я опустила взгляд, прикусила сухие губы. Я вела себя не как женщина, жаждущая получить цену за платье. Я с трудом убрала дрожь из голоса. — Когда король солнечного короля придет ко мне?

Я посмотрела на Элли, в ее глазах не было эмоций. Нимфа промолчала, потянула дверь. Я должна была отпустить или бороться с ней. А я не хотела вызывать подозрений.

И я отпустила. Элли махнула усиками и закрыла дверь со стуком.

Я была одна.

Все было неподвижным. Только огонь трещал в камине, нарушая жуткую тишину. А еще мое дыхание было громким. Я глядела на дверь, вырезанные короны и огонь будто двигались перед моими глазами. Моя ладонь опустилась на ручку, и я подавляла желание повернуть ее, посмотреть, откроется ли она. Была ли я заперта.

Но стражи стояли за дверью.

— Нет, — прошептала я и отпрянула на шаг, опустила руку. Я была тут. Я должна была сделать то, для чего пришла.

Я должна была спасти Эроласа. Как-то.

Я повернулась к комнате, тут же сосредоточилась на кровати. Эролас не ждал меня там, не