– Ну, я – Клавдия, чего орешь-то?

– Поехали, покажешь мне заимку.

Голубоглазая девчонка, с открытым ртом наблюдавшая за ним, уточнила:

– Дальнюю или ближнюю? На ближнюю и я могу показать…

Клавдия цыкнула на нее:

– Рот закрой!

Макс прищурился, повернулся к девчушке:

– Пожалуй, что на дальнюю. На дальнюю дорогу знаешь?

Голубоглазая, с опаской взглянув на Клавдию и стоявшую напротив нее Ольгу – Макс вспомнил ее по первому визиту в скит, покачала головой:

– Нет, там не была.

– А кто из сестер был? – Он окинул взглядом присутствующих.

Клавдия предостерегающе склонила голову, посмотрела исподлобья. Девчонка пожала плечами:

– А что такого? За остальных не скажу, кто туда уезжает, назад уж не возвращается, наверно, домой оттуда отправляется… А вот Клавдия была, это все знают, ее на днях Ефросинья туда возила…

– Да что ты треплешь?! – Ольга покраснела от гнева.

Девчонка встрепенулась:

– Да что такого-то? Слышала, как вы шушукались вчера у бани. Про катер да про дорогу неудобную, что спина болит теперь. Ольга сказала еще, что пусть уж лучше спина. Посоветовала тебе сговорчивее быть, чтобы хуже не было.

Макс нахмурился, спросил у девчонки:

– Как зовут тебя?

– Ирина. Садовникова. Здесь Прасковьей зовут.

Макс кивнул. Поманил к себе рукой Клавдию:

– Вы обе с мной пойдете, – девчонку тоже подтолкнул к выходу.

Придерживая Клавдию под локоть, повернул ключ трапезной, заперев оставшихся там сестер. Для верности вставил в ручку черенок стоявшей тут же, в углу, швабры, проверил прочность.

– Выходим!

Девчонка торопилась за ним, смотрела с любопытством.

У калитки Макс остановился, повернулся к ней.

– Ирина, на территории поселка совершено преступление поглядывай. Оставайся здесь, у ворот, и следи за порядком. В дом Ефросиньи никто входить не должен, из трапезной никого не выпускай. Сюда уже едет следственная бригада. – При этих словах у девчонки распахнулись глаза. – Откроешь калитку, как приедут, расскажешь, что и как. Поняла?

У девчонки от страха, удивления и любопытства глаза едва не вылезли из орбит, но с готовностью кивнула.

Клавдия зло глянула на нее, но Макс подтолкнул ее к выходу, одновременно набирая номер на сотовом:

– Пашка, Аделию вывезли из скита, – сообщил. – Рафаэль видел, как Карину погрузили в машину, отправил сообщения, я только что их получил. Возможно, там же Аделия. Я еду за ним… Послушницы говорят про какую-то дальнюю заимку… – Макс перевел дыхание, подсадив Клавдию на пассажирское сиденье, обежал машину, сел за руль. – По моим координатам отправляй бригаду… Я не знаю, что там. Возможно будет нужна помощь… В доме Ефросиньи следы борьбы, на столе вскрытые ампулы с транквилизатором. Я его запер, чтобы не наследили, сразу с криминалистами его осмотришь…

– Макс, ты куда направляешься? Что за дальняя заимка?

– Со мной Клавдия. Она проводит…

* * *

Нельзя остановить собаку, взявшую след зверя.

Нельзя остановить сыщика, почувствовавшего близость развязки.

Павел Громов еще не ложился спать, когда подключенная к расследованию опергруппа «пробила» автомобиль, в котором скрылись двое нападавших на Лизавету. Черная Toyota Surf 2001 года выпуска значилась за Матвеем Александровичем Белоборо́дко 1963 года рождения – в целом неприметный человечек, пару раз поймали коллеги-автодорожники на превышении скорости и грязные госномерах. Парочка непогашенных штрафов за неправильную парковку здесь, в Смоленске – выходит, он здесь часто бывал, хоть прописан в области, в одном из отдаленных районов.

«Надо бы с ним встретиться, – подумал отстраненно, прикидывая, сейчас поехать или чуть позже, когда появятся данные от Аделии. – Не спугнуть бы».

Он встал, достал из верхнего ящика стола сигарету и только собрался пойти покурить, когда на него ворохом посыпалось несколько сообщений и следом – он не успел даже открыть их – звонок от Макса:

– Ты где? – спросил.

– Пашка, Аделию вывезли из скита. – Макс захлебывался словами, явно куда-то бежал. Павел сел на угол стола, вслушиваясь, автоматически потянулся за карандашом и блокнотом. – Рафаэль видел, как Карину погрузили в машину, отправил сообщения, я только что их получил. Возможно там же Аделия. Я еду за ним… Послушницы говорят про какую-то дальнюю заимку… – Макс перевел дыхание. Павел слышал, как захлопнулась дверца автомобиля, завелся двигатель. – По моим координатам отправляй бригаду… Я не знаю, что там. Возможно будет нужна помощь.

– Макс, ты куда едешь? Что за дальняя заимка?

– Со мной Клавдия. Она проводит…

Млада двигалась бесшумно, словно тень. Темная неприметная одежда и осторожность делали ее практически невидимкой – Аделия пару раз останавливалась – теряла из вида. Тогда девушка окликала ее:

– Ты чего там?

Аделия бормотала:

– Иду, иду, – и двигалась на голос.

Они миновали сонные домики гостей, Млада своим ключом отворила калитку, ведшую на территорию скита.

– А почему скит огражден, даже ров вокруг, а домики гостей – нет? – поинтересовалась Аделия шепотом. – Тут водятся дикие звери?

– Да какие тут звери… – девушка отмахнулась. – Ну, лисицы вроде водятся, мы когда на ближней заимке были, следы видели.

– То есть ограждение от самих гостей?

Млада пожала плечами:

– Выходит, что так…

Остановившись на углу трапезной, огляделась по сторонам – поселок спал. Аделия тайком наблюдала за ней. Молоденькая на вид, сейчас в свете луны, у нее обострились черты, и она стала сильно походить на цыганку. Кажется, она упоминала о цыганской крови, может шутила. А может и нет. Но удивляло другое – ее профиль сильно напоминал рисунок девушки на любимой колоде Таро. Решительный профиль, женственный наклон туловища, мягко обнимающие льва руки. Карта «Сила» традиционно читалась ею как решимость и отвага, помноженные на ум и разумную осторожность. Это мягкая сила, которая как вода, точит даже камень. Довериться первой встречной, кем Аделия и являлась – большое безрассудство, которое может быть оправдано только безвыходной ситуацией.

И это говорило Аделии об одном – здесь, в скиту, происходит что-то действительно опасное, которое открывается только изнутри. И надо быть предельно осторожной.

С этой мыслью она выдохнула, выпустив изо рта тонкую нить пара.

Они подкрались к домику Ефросиньи. Млада обошла его вокруг, зашла с теневой стороны. Встав на цыпочки, подтянулась и заглянула в окно.