Но Таня старалась не замечать этих высокомерных взглядов. Деваться некуда – дома была крыша над головой, но не было работы. А здесь платили достаточно неплохо. Даже с учётом того, что местные бессовестно обдирали приезжих.

Танюша не чуралась никакой работы и одно время даже горничной работала в одном из частных санаториев. Но потом Степаныч убедил её, что не стоит унижаться перед этими … аборигенами. И вернулась тогда Таня в медицину. Она была талантливым фельдшером и в своё время прошла замечательную практику на «Скорой». Жаль только, что впоследствии работа ограничилась ставкой медсестры и суточным сидением на посту в санатории.

А потом настал 2014 год, смена власти и приоритетов. С российским гражданством у них не получилось – виновата, пожалуй, инвалидность Степаныча. Вполне возможно, что его жене обеспечили бы гражданство. Она человек рабочий, а такие везде нужны. Но принять Степаныча означало автоматически назначать ему пенсию – его инвалидность была видна невооружённым взглядом. А кому нужен лишний инвалид?! Вот и отфутболила их миграционная служба.

Нет, можно было, конечно, «подмазать» где надо, но… и денег было маловато для этого, да и обидно как-то платить свою едва ли не годовую зарплату тому, кто греет задницу в мягком кресле, ничего не делая.

Вот и поехали они на родину Степаныча – в Харьков, рассчитывая получить там хоть какую-то поддержку. Но на деле всё оказалось несколько иначе и поначалу они снимали квартиру. Но потом хозяева цену взвинтили неимоверно (благо, что Таня с мужем выдраили жилплощадь, до этого год простоявшую закрытой после смерти хозяйки). И пришлось супругам отыскать дом в пригороде. Условия были «не ахти» – печное отопление, вода в колонке через дорогу, от транспорта Степанычу надо было добираться в гору минут тридцать. Но Таня делала это вдвое быстрее.

Поначалу, конечно, было тяжеловато с непривычки, но потом втянулись и теперь они бы и даром не пошли в квартиру на каком-то этаже. Здесь был простор, сад, огород, лес неподалёку. А то, что хозяйство небогатое – посуда, к примеру, большей частью принадлежала хозяйке дома – они не обращали на это внимания.

К тому же оформилась мечта – приобрести себе хоть небольшой домик в селе со своим огородом, чтобы не быть зависимыми от желания хозяев.

А особенно грело душу то, что теперь рядом с ними были две собаки и кошка – разве могло такое быть в квартире, да ещё чужой?!

К тому времени они давно уже жили в пригороде. Это было значительно дешевле, т. к. хозяева квартиры по наущению Степанычевой сестрёнки значительно подняли цену). И снимали частный дом с участком. В доме было всего три комнаты, одну из которых хозяева забили разным хламом. Но супругам и двух хватало с головой. Одна под спальню, а вторая совмещала в себе качества кухни, столовой и «кабинета», основу которого составляли стол и ноутбук.

Участок – соток 10–12, так что «размяться» было где. Даже несмотря на то, что большую часть огорода занимали хозяева своими посадками. Во всяком случае летом Степаныч с женой были со своими овощами. Ну а зимой…

… Так получилось, что однажды зимой, придя домой, Таня с мужем под калиткой заметили рыжего беспородного пса, который вопросительно смотрел на них голодными глазами. Они позвали его, и пёс робко зашёл в калитку, оглядываясь назад, как бы оставляя себе путь к отступлению. Но после предложенного угощения осмелел и стал обнюхиваться в доме. А подкормившись несколько раз, он и вовсе почувствовал себя на своей территории, и стал приходить постоянно. Причём, надо отдать собаке должное, приходил он не только подкормиться – добросовестно гавкал на всех приходящих и даже проходящих мимо по улице, что было не особенно приятно в 3–4 часа ночи!.

Назвали пса «Рыжим» по цвету шерсти. А от соседа узнали его историю – оказывается, в прошлом у собаки были хозяева, но потом они умерли один за одним и Рыжий стал бесхозным псом. Бегал где попало и питался, чем придётся. Впрочем, собакой он был добродушной и умной – довольно неплохо находил общий язык с людьми, поэтому голодать ему не приходилось. Теперь же новая дружба обеспечила ему стабильное двухразовое питание. От которого Рыжий и не думал отказываться, своевременно прибегая во двор в определённые часы.

Потом зима прошла, и с приходом весны Степаныч решил приучить собаку к цепи, чтобы уберечь предстоящие летом посадки на огороде. Благо, что и цепь и будку он отыскал среди брошенного хлама во дворе. Ещё зимой была очищена будка от скопившегося в ней мусора и настелены старые тряпки. Рыжий сомневался не долго и вскоре будка обрела нового жильца. Но вот с цепью он оказался категорически не согласен, поскольку за время шатания по дворам и огородам отвык от жизни на привязи. После двух ночей непрерывного скуления нервы Степаныча не выдержали – у его жены сон был крепче и просыпалась она, соответственно, позже – и Рыжий был отпущен на свободу. Радости собаки не было предела!

С наступлением тепла Рыжий приходил теперь реже, поскольку и с едой летом стало проще – и потребность меньше, и достать легче. Да и гулять он начал. Теперь он мог неделями не показываться в будке. И вот однажды Таня, придя с работы, подошла к мужу, обняла его и спросила:

– Ты ведь собак любишь?

Степаныч уже по интонации заподозрил подвох, но ещё не понимал – в чём именно он состоит.

– Нормально я к собакам отношусь. А в чём, собственно, дело?

– Да это я так, просто, – загадочно улыбнулась Таня.

Выпытывать подробности Степаныч не стал и решил подождать. Он прекрасно знал, что жена не долго продержится и сама всё расскажет. Так и вышло. Как оказалось, у её сотрудницы ощенилась сука – спаниель – и Таня заказала себе щенка. Правда, щенок был от неизвестного «папы», но это уже мелочи.

– Знаешь, я привыкла уже, что рядом постоянно есть живое существо, а Рыжему теперь не до нас.

– А что ты хочешь, когда вокруг столько сук, и каждой надо уделить хоть капельку внимания!

В общем, посмеялись и на семейном совете постановили – они возьмут собаку.

А спустя месяц маленькое чудо уже было в доме – почти чисто белое с чёрными ушами и чёрным пятном возле хвоста. Естественно, что всё внимание стало отдаваться этому малышу, а Рыжий как-то отошёл на второй план. И вот тут его поведение изменилось – он снова стал ежедневно появляться во дворе. Только поначалу сразу же убегал при появлении маленького белого щенка. Ревновал, наверное. А Степаныч с Таней и не настаивали на том, чтобы Рыжий присутствовал во дворе. Более того – муж теперь частенько стал даже прогонять его, объясняя жене свои действия тем, что Рыжий может наградить щенка блохами или увести со двора. А то и придавить где-то из ревности.

Степаныч сам искренне поверил в свои домыслы и всячески ограждал Лёлика (так назвали щенка по аналогии с героем одного из анекдотов) от присутствия взрослой собаки. Он даже иногда кричал на Рыжего или даже замахивался на него какой-нибудь, оказавшейся под рукой, палкой. Они и спорили теперь из-за этого с женой – она доказывала, что нельзя так обращаться с собакой, а муж отстаивал своё мнение о том, что взрослая собака будет мешать нормальному воспитанию щенка. И всё-таки Тане удалось переубедить Степаныча.