– Да. Пока вас не было, здесь всё было спокойно. А как вы появились – сразу стали предметы пропадать.

– Так, бабуля, в этом доме хозяйка ваша дочь? – спросил Степаныч.

– Да! – бабка «дакнула» с таким видом, как будто ей и её дочери принадлежала по меньшей мере половина земного шара.

– Вот с ней мы и поговорим. – обрезал Степаныч.

– Да я на вас депутату буду жаловаться, в милицию пойду… – не унималась скандалистка.

– Да на здоровье, – не выдержала Таня, – а с вами нам не о чем разговаривать.

Но бабка не унималась:

– Нет, зачем вы отпустили собаку?! Она могла укусить кого-то!

Степаныча уже достал этот разговор:

– Укусить она могла только такую, как вы. А отпустили мы её потому, что она задыхалась в закрученной петле.

– Да пусть бы она лучше задохнулась! – бабку аж затрясло. А супруги, видя такую ненависть к животным, поспешили прекратить этот разговор и ушли в дом…

… А вечером пришла дочь скандалистки и извинялась за мать:

– Вы понимаете – характер у неё такой.

– Так что ж теперь – обвинять нас Бог знает в чём? – Степаныч ещё не отошёл после разговора с бабкой. Но вмешалась жена:

– Саша, перестань. Ты же видишь, что Лена не похожа на свою мать…

В общем, они во всём разобрались с соседкой и поняли друг друга. А Степаныч почему-то, хотя это и не удивительно после всех событий, подумал о том, что даже такая вот хамка, как эта старуха, старается защитить своего ребёнка. Пусть она и не права в своих манерах, но это её проблема. Тем не менее, она защищает своё дитя… Почему же у его родителей такое отношение?! Ведь они не только не защищают, но даже пытаются раздавить своего сына. Или, всё-таки, не своего? Ведь даже звери так не обращаются со своими детьми!.. Увы, это, наверное, так и останется тайной…

А Рыжий, как ни в чём не бывало, продолжал свои посещения. Ему было глубоко наплевать на эту старушку и её мнение. Зато он знал, что и Лена, несмотря на свою мать, и Таня со Степанычем, всегда его накормят. Ценил он и то, что здесь с ним уважительно разговаривали:

– Ты приходи, Рыжий! Мы с Таней всегда тебе рады. А если иногда кричим – не обращай внимания. Мы ведь тоже не идеалы и имеем свои слабости. А на эту… лучше не обращай внимания.

И Рыжий, пока они ещё жили в том доме, продолжал ежедневно их навещать. Он даже подружился со щенком и теперь они свободное время проводили вместе, бегая по участку и обсуждая свои собачьи проблемы.

А их хватало и у Лёлика. Вернее, у его хозяев, поскольку щенок рос откровенным баловнем и не хотел считаться с требованием хозяев. Чего стоил один только туалет. Месяцев до трёх ни Степаныч, ни его жена не обращали особого внимания, если щенок гадил где-то в доме. Но однажды им вместе с Лёликом пришлось проехать ночью в поезде около 12 часов и щенок даже не пикнул, а мужественно терпел и опорожнился только на платформе конечной станции. Однако на обратной дороге он вёл себя гораздо хуже – сначала обмочился прям в постели, а спал он вместе с хозяином. Потом же несколько раз стал требовать выхода в тамбур. Это ещё можно было как-то понять, но по возвращению домой он снова стал гадить где попало. Однажды Лёлик и вовсе открыто показал свой характер – Степаныч за что-то его поругал, а потом долго читал щенку нотации. Тот всё это выслушал, а после подбежал и наделал лужу прям у ног читающего мораль.

Степаныча поначалу это бесило, но перелистав кучу литературы и побывав на разных сайтах по собаководству он понял, что нервничать бесполезно – и сам изведёшься и собаку до невроза доведёшь. Более целесообразно уделять маленькому чуду больше любви, а не уподобляться собственному отцу, который хватался за металлический прут за малейшую провинность. «Ты ведь считаешь себя лучше? – вот и докажи это на деле!» – говорил Степаныч сам себе. – «В противном случае ты ничем не лучше своего родителя. Пожалуй, даже хуже. Ведь ты понимаешь, в чём проблема, но не делаешь ничего, чтобы её решить!».

К тому же в интернете нашлась интересная статья о подобных проблемах. В ней, в числе прочих, подсказывали очень простое решение – ежедневно промывать полы с разведённой в ней обыкновенным уксусом. Особенно те места, где щенок чаще всего гадил. Степаныч попробовал (а что оставалось делать? Другие средства не дали никакого результата) и был приятно удивлён – уже через пару дней щенок резко поумнел и для отправления своих нужд стал убегать на улицу. Благо, что жили они в частном доме, и с выходом во двор не было никаких проблем. Правда, промывать уксусом полы приходилось ежедневно.

Сама собой напросилась мысль о том, что любая проблема требует индивидуального подхода. Нет ничего невозможного, надо только задаться целью, набраться терпения и верить в победу!.. И вот тут-то появилась новая проблема – с одной стороны участка забор был очень ветхим, со множеством дыр, в которые легко бы пролез даже человек. Ну и щенок, не долго думая, нашёл себе новое развлечение – пролазил в одну из дыр и бежал к соседским собакам. Благо, что собаки те Степаныча знали и отдавали ему Лёлика без особых претензий. А потом сами забегали в соседский двор и искали своего маленького друга.

Степаныч пытался разговаривать со щенком, объясняя, что ничего хорошего из этого знакомства не выйдет. А Лёлик слушал с умным видом, а потом снова бежал к друзьям. Несколько раз пришлось и вовсе доставать его из будки соседской собаки. Хозяин пытался уже и ругать, а однажды, в пылу отчаяния, даже шлёпнул щенка. Только ничего не помогало – маленькое чудо продолжало бегать к своим друзьям.

Тогда пришлось принимать репрессивные меры – латать забор чужому дяде не хотелось, да и не было на это лишних средств. Поэтому решено было Лёлика не спускать с поводка в доме (поскольку дверь на улицу всегда была открыта), или сажать на цепь на улице. С таким обращением щенок временами был категорически не согласен. Тогда Степаныч брал его на руки, что было не так-то просто, поскольку весил щенок уже под 10 кг, а рабочей у его хозяина была только одна рука, и снова пытался объяснить своему маленькому другу – так делать не надо. И тот понимал… Но только до тех пор, пока за ним кто-то смотрел. А стоило опустить его на землю и отвести взгляд как белое чудо мчалось в соседский двор.

«Что ж, – подумал Степаныч – в конце концов он тоже живое существо со своими радостями и проблемами. И я не вправе лишать его общения с друзьями. Я ведь не забыл ещё, как в своё время папенька пытался навязать мне своё мнение о том – с кем можно, а с кем нельзя водить дружбу. А что теперь – уже я пытаюсь навязать кому-то своё мнение? Но почему я решил, что я прав? Только потому, что я человек, а он собака? Так это ещё большой вопрос – кто из нас лучше и чище. И я не имею права просто приказывать. Мы ведь не в армии и он не служебная собака. Надо просто набраться терпения и раз за разом объяснять ему – как поступать правильно в той или иной ситуации. Он ведь ребёнок и мы приняли его в свою семью».