груженный корзинами, ящиками и да, фирменными пакетами, – потому что уезжать без небольшого шопинга оказалось совершенно невозможно, – выглядел этим самым… вьючным… альфа-чешуйчатым.

Апофеозом всего этого хаоса из ящиков, коробок и пакетов на атлетическом плече мужа покоился мой розовый рюкзак с котиками, что придавало Первому Мечу Империи сходство с Такеши Ковачем из Видоизменённого Углерода…

Под недовольный бубнёж братцев-кроликов, который Эш переносил, как и сестринские порицания, стоически и молча, я вручила-таки букет Глисс и на лице моей чешуйчатой золовки вновь возникло замешательство. А затем выражение её смягчилось.

Следуя примеру Эша и растворив букет в воздухе, Глисс оглядела меня снова, только на этот раз совсем иным взглядом.

– Ия… что за платье на тебе?

Я довольно улыбнулась. Дело в том, что мы с Лёлькой решили провести эксперимент и выяснить, преобразятся ли вещички из нашего мира в драконьем, и если да, то как, иии… к моему удовольствию любимое плиссированное платье на бретелях, с градиентной расцветкой, перетекающей из тёмно-гранатового в нежный коралл от Banana Republic совершенно не изменилось. Как и любимый джинсовый жилет с заклёпками и кроссы на платформе.

К слову, об экспериментах: «волшебные вещички», то есть те, в которых я прибыла из Имения, Лёлька нагло присвоила в качестве трофея. И то обстоятельство, что они видоизменённые и потому выглядят, как наши, её совершенно не смутило. Главное – из другого мира.

– Я и тебе привезла похожее в подарок. – Сообщила я Глисинде. – И не одно. Из другого мира.

В тот же момент Глисс, если не простила нас окончательно, то однозначно перешла от вербального обличения к молчаливому порицанию. Глаза золовки забегали и я поняла, что Глисс ищет повод, чтобы ускользнуть в свои покои – именно туда Эш с коварной улыбкой отправлял один за другим все пакеты, предназначенные для неё.

Вслед за пакетами пришёл черёд ящиков – эти перебирались на кухню или в оранжерею.

– Хочешь, покажу, как носить? – Спросила я золовку. – И как косметикой пользоваться? Когда время будет, конечно. Просто пока тебя не было, мне пришлось одолжить пару твоих вещей, а возможности поблагодарить не было…

Золовка так и не успела ответить – бубнёж братьев, которых так просто, как Глисс было не подмазать, внезапно стих. Вместе с воплями веселящихся дракончиков, которым семейные разборки Гранатовых ни капли не мешали. Даже наоборот.

На площадке перед Пагодой воцарилась такая тишина, что стало слышно жужжание от крыльев стрекоз.

Следом пространство прорезала вспышка ослепительно-белого света, и из портала вышел дракон с белоснежными, отливающими серебром волосами.

Больше я ничего рассмотреть не успела: стоило гостю появиться, как братья, во главе с Эшем преклонили одно колено и опустили головы.

Глисс же застыла в каком-то замысловатом поклоне, в отдалённое подобие которого, шипя, увлекла и меня.

Так что глаза пришлось опустить, а жаль.

Любопытно было – жуть.

– Пятиглавый Гранатовый Дракон. – Голос у прибывшего оказался низким и сильным. А ещё он был холодным каким-то, что ли. – Я вижу только четыре головы.

– Приветствуем в Гранатовом Имении, Ваше императорское величество. – Ответил Эш.

 

***

 

Глисинда снова потянула меня за руку и к тому моменту, как я поднялась из реверанса, Эш с беловолосым драконом уже сжимали друг друга в богатырских объятиях до тревожного хруста. На этот раз драконы обменивались короткими смешками и остротами на предмет того, кто из них сильнее растолстел с последней встречи.

Следом настал черёд остальных – и, прямо скажу, не так я представляла себе «высокую встречу». Обнимая и хлопая по спине императора, Гранатовые братья интересовались новостями из столицы, шутили сами и смеялись над остроумными ответами.

А мне удалось, наконец, рассмотреть гостя.

Первыми словами, которые возникали в голове при взгляде на его величество, были почему-то Величие и Лёд. В следующий миг к ним присоединялись Власть и Могущество. Кроме того, стоило признать, что драконий император – безусловно, был одним из самых красивых мужчин, что я видела в жизни. Гордая осанка, упрямый профиль, мерцание ледяных чешуек на высоких узких скулах и глаза, такие светлые, что казались прозрачными. Тем ярче выделялся на их фоне чёрный хищный зрачок. С могучих плеч его величества струился «драконий» плащ, прозрачный настолько, что выдавали его наличие лишь стекающие вниз ледяные искры.

От императора веяло силой, властью и… опасностью.

– Какой он дракон? – шепотом спросила я Глисс.

Та наморщила лоб.

– Что?

– Ну, камень?

– А. Ледяной Алмаз.

В тот же миг всё встало на свои места. Подумалось даже, что не спроси я золовку, догадалась бы сама спустя пару секунд – в нашем мире, конечно, подобного камня нет, однако не возникало сомнений, что один только ледяной алмаз и мог ассоциироваться с его величеством.

Тем временем приветствие драконов подошло к концу и я, следуя примеру Глисс, опустила взгляд – и вовремя. Его императорское величество как раз направлялся к нам с Глисиндой.

Вот только к тому моменту, как носки его сапог возникли в пределах обозрения, знакомая рука уже ободряюще сжимала мой локоть.

– Моя жена, Энтони. – Представил меня Эш, приобнимая за плечи.  – Ия Эвелор Бисмаркус Рой. Иномирянка, Драконида и Верховная Гранатовая Леди.

От перечисления собственных имён и титулов я немного растерялась. А когда я теряюсь, в голову лезут дурацкие мысли. Вот и сейчас вместо того, чтобы проникнуться серьёзностью момента, мне подумалось: бедная Глисс, уж ей, должно быть, и в кошмарном сне не могло привидеться, что невестка предстанет перед императором драконов в кроссах на платформе и джинсовом жилете с заклёпками...

– Значит, иномирянка. Драконида. И любимая супруга моего лучшего воина…

– Знакомство с вами – честь для меня, – склонив голову, произнесла я и добавила по подсказке золовки: – Ваше Алмазное Императорское Величество.

– В неформальной обстановке можешь звать меня Энтони, – усмехнулся император, и, поднеся мою руку к губам, поцеловал воздух у самых пальцев. А я подумала, что ни в жизнь не воспользуюсь предоставленной любезностью.

Слишком уж что-то