во взгляде и облике Алмазного Императора нервировало мою внутреннюю кошачью сущность, а что именно, я никак не могла понять.

К счастью, вниманием его величества уже завладела Глисс.

– Ты как всегда бесподобна, Глисинда.

– А ты, как всегда, эффектен, Энтони. – Улыбнувшись, вернула комплимент Гранатовая драконица. Но тут же стала серьёзной: – А где все?

Император коротко хохотнул.

Однако глаза его оставались холодными.

– Я один и инкогнито. Двор прибудет следом, через пару дней. Эшхор, нам нужно поговорить.

– Пройдём в кабинет? – Эшхор сделал приглашающий жест в сторону замка.

«Всё в порядке, Вишенка?» – прозвучал в голове его голос.

Улыбнувшись мужу, я кивнула.

«Не волнуйся за меня».

– О! Раз так, мы пока займёмся Ией. – Провозгласила Глисс с таким энтузиазмом, что я тут же пожалела о своей опрометчивости.

 

***

 

Эшхор

 

– …Ты пожалеешь, что отказала мне! Ты ещё меня вспомнишь!!! - Истерические выкрики Изумрудной драконицы наполнили комнату, как если бы Айсидора сама была здесь.

Дождавшись открытия Врат в Миры Хаоса, Эшхор провёл рукой над столом, и пространственная картинка свернулась. В полумраке кабинета вновь воцарилась тишина.

Глава бросил взгляд на императора. Поджав губы, его величество взирал на одинокий коралловый шарик на глянцевой чёрной поверхности и как будто не был удивлён. Откинувшись на спинку кресла, он побарабанил пальцами по столу.

– Айсидора исчезла сразу же, стоило прокатиться слуху о моём визите в края детства. – Произнёс Энтони и уголок его губ вздёрнулся в ухмылке. – Может, она у себя? Как насчёт добрососедского визита?

– Смешно. – Хмыкнул Эшхор, показывая, что оценил шутку: земли Изумрудного клана как раз граничат с Гранатовыми. – Разумеется, она сидит в поместье паинькой и готовит нам горячий приём. Нет уж. Думаю, Айсидора уже очень далеко отсюда. Ни в ком больше не встречал я такого чувства самосохранения и умения приспосабливаться к любым обстоятельствам.  Этой женщине стоило родиться самкой хамелеона, а не драконицей…

– Тогда уж самкой богомола, – в тон ему ответил император.

Вот только Эшхор слишком хорошо знал Энтони, чтобы отличить деланное веселье от искреннего. За отстранённой и ироничной маской правителя Империи Драко отчётливо угадывалась некая невысказанная мысль. Мысль, которая беспокоила его величество. А в мире было не так много вещей, которые могли вызвать у Алмазного Императора беспокойство. И то, что друг детства оттягивал разговор, с которым прибыл, совсем не нравилось Эшхору.

– И всё же отыскать её будет легче, чем того проклятого одичалого… – пробормотал император, и, рассеянно покрутив коралловый шарик в пальцах, вернул его обратно на стол.

– Что тебе нужно, Энтони?

– Ты о чём? – деланно возмутился тот.

– Брось. Тебе что-то нужно. Это как-то связано как-то с тем, что тебя совсем не удивила новость о задействованной магии сирен?

– Будь ты проклят, Эш.

– Это значит, что я прав?

– Это значит, что иди ты к громокобру в задницу!

– Энтони. Скажи, как есть. Только не говори, что прибыл раньше и инкогнито лишь для того, чтобы отправить меня… поохотиться в наших краях на громокобров.

Император приподнял бровь.

– А как насчёт желания познакомиться с твоей избранницей? Увидеть своими глазами дракониду?

Эшхор сжал зубы.

Драконида…

Им предстоит поговорить на эту тему. И, зная императора, Эшхор предчувствовал, что обсуждение это ему не понравится.

– От тебя, как всегда, ничего не скроешь. – Вновь дёрнул уголком рта император, когда так и не дождался ответа Эшхора. – Однако прежде, чем я сообщу свои новости, хочу выслушать всё, что накопилось у тебя. Твои новости, как я посмотрю, одна другой важнее.

Проклятье леприконов!

И всё же смолчать он не мог.

– В родном мире Ии я встретил ещё одну дракониду, Энтони.

Он посмотрел на императора выжидательно.

– Нужно установить охрану. – Продолжал Эшхор. – Согласно Закону Крови. И как можно скорее.

Энтони, чья маска ироничного безучастия всё-таки оказалась надорванной, задал всего один вопрос:

– Кто она?

– Подруга моей жены.

– Это логично...  – Протянул его величество. – Дракониды, насколько я помню, наделены отменной интуицией… А всё же я удачно заехал! Думал познакомиться с той, что сделала выбор, а в итоге увижу ту, что свободна… Как называется их мир?

Эшхор медленно покачал головой.

– Я обещал жене, Энтони. Девушка не должна знать о нас.

– А ещё ты давал присягу, Эшхор. – В голосе его величества зазвенели ледяные нотки.

– Энтони. Я серьёзно.

– По-твоему, я шучу?! – Опасные ноты в тоне Алмазного Императора набирали обороты: звон ледяных искр превращался в столкновение ледяных глыб. – Обещание женщине?! Эшхор, тебя ли я слышу? Впрочем, в этом весь ты. Ты был верен даже Айсидоре, хотя вряд ли в империи нашлась бы хоть одна душа, которая не знала бы, что Изумрудная вертит тобой как хочет!

Эшхор сам подивился собственной невозмутимости. Конечно, он знал, что изменился с обретением Сердца, но сейчас впервые ощущал это так ярко.

– Тебе не спровоцировать меня, Энтони. И не перевести тему. Я. Дал. Слово.

– И теперь ты смеешь требовать, чтобы твой император тоже дал Слово? Ай! Проклятье леприконов!!!

Энтони вскочил, будто ошпаренный, с недоумением уставившись на своё кресло. Судя по румянцу, проступившему на гладких мраморных щеках, а ещё по тому, что император изумлённо потёр то самое место, на котором сидел, можно было догадаться, что зелёное, с замшевой отделкой кресло банально цапнуло его величество за императорский зад.

– Прости, Энтони, – пряча улыбку, проговорил Эшхор. – Духи-Хранители замка очень привязаны к пробудившей их Дракониде. Они просто блюдут интересы своей