делаю, скинула туфли: очень уж захотелось скорее промочить в этом волшебстве ноги.

– Малые озёра, – довольный произведённым эффектом, широко улыбнулся мой Морской деверь. – Попрактикуемся в водной магии, а потом заглянем на Белое Озеро. На подводную ферму, хочешь?

– Ещё бы!

– С какого озера начнём?

– С журавлиного, – не раздумывая, ответила я. – Они такие красивые…

– Тогда надевай коньки. – Мне протянули нечто среднее между снегоступами и лыжами.

– Так здесь вроде мелко? – усомнилась я.

– Ну, как знаешь.

Улыбка деверя стала коварной. И потому подвоха я, конечно, ждала, но всё же позже.

Однако стоило мне ступить в воду, как я превратилась в журавля.

 

Издав какой-то дикий, ни на что непохожий звук, я забила крыльями и рванула на Морского с твёрдым намерением склевать с чьего-то лица эту гаденькую ухмылку.

Однако расстояние в пару метров, разделяющее нас, внезапно выросло. Теперь сияющий, как звезда Урул стоял на другом конце озера и, подлец такой, махал мне рукой.

– Цыпа-цыпа… – донеслось до меня издевательское и… я понять ничего не успела, как по бокам взметнулись целые фонтаны брызг – я неслась по озеру, яростно и самозабвенно, ловя кайф от этой безумной скорости и... дикости ситуации в целом. Другие птицы разбегались в стороны, а водные цветы осуждающе качали головами мне в след.

Оказавшись на берегу, я перевела дыхание и с изумлением уставилась на собственные ладони. Я снова была человеком! Как же хорошо. Человек, как известно, звучит гордо и… безопасно как-то.

– Понравилось? – хмыкнул Урул и... вовремя отскочил, хихикая.

– А то! – Огрызнулась я, продолжая наступать на обнаглевшего в край дракона, а затем замерла, как громом поражённая. Замерла, так и не опустив ступню в воду: коварный Урул чуть не заманил меня в другое озеро!

Журавлей здесь не было, зато над поверхностью, в паре метрах над водной гладью парили какие-то странные существа, больше всего напоминающие осьминогов в грибных шляпках. Они лениво водили сизыми носами и перебирали щупальцами, передвигаясь со скоростью два сантиметра в минуту. Если я в эту зверюшку обращусь – фиг Урула нагоню и к завтрашнему утру.

Нахмурившись, я отступила и скрестила на груди руки, давая понять Морскому, что его манёвр разгадан.

– Это болотные многоножки. – Виновато, но не очень искренне произнёс Урул, поднимая руки: – Ну не злись, невестка. К концу нашего занятия ты научишься различать водную магию, а соответственно, вовремя ставить защиту…

– А сразу предупредить никак не мог? – хмуро поинтересовалась я.

– Понимаешь, контроль любой магии сродню контролю эмоций. А водная магия – особенная. Вода – основа всего, основа жизни.  Все мы состоим из воды, а потому не откликнуться на её зов практически невозможно. Ты сперва должна была прочувствовать зов на себе, чтобы понять: по сути, тебе предстоит научиться работать с собственной реакцией – тогда, независимо от силы заклинания, ты всегда успеешь вовремя поставить щит.

С этими словами Урул повёл руками и вода вокруг его ног забурлила, образовав пенистые буруны под стопами. На них Морской и понёсся по водной глади, как на коньках, с лёгкостью лавируя меж колышущихся щупалец болотных многоножек.

– Ну как? Попробуешь сама? – Спросил он, «подъезжая» ко мне с другой стороны.

Попробовать самой страсть как хотелось – водная магия и впрямь оказалась особенной, – манящей и завораживающей. Только от коньков отказываться я на этот раз не стала.

– Ступай с осторожностью. – Предупредил Урул.

Я кивнула иии… вжух! Правая нога понеслась куда-то вдаль, левая, естественно, – и слава всем богам, – за ней!.. Морской дракон поймал поневоле демонстрирующую растяжку меня за руку, когда я с визгом проносилась мимо.

Ещё несколько секунд мне понадобилось, чтобы свести, наконец, ноги вместе и выпрямиться.

– Не спеши, Ия. Сосредоточься на своих желаниях. Ощущения – вторичны. Это просто состояния. Ты позволяешь водной магии захватить своё сознание, потому что сама этого хочешь.

Сперва от возмущения я не знала, что сказать.

Выходит, это я сама желаю выглядеть глупо?

И тем не менее, мне хотелось... Отчаянно хотелось… да не ступить уже, а бултыхнуться в воду! И плевать на щупальца и грибную шляпку.

– Стоп! – Покачала я головой, стряхивая морок. – Хочу – или мне кажется, что хочу?

– Отлично, невестка! – Похвалил Урул и на этот раз его похвала была искренней. – Ты услышала.

– Не совсем, – призналась я. – Скорее поняла.

–  Ещё немного попрактикуемся – и научишься различать на уровне ощущений, обещаю.

– А я смогу противостоять песни сирены?

Морской дракон хохотнул.

– Ну ты хватила! Ладно, шутки шутками. В каком озере продолжим, выбирай? Только имей ввиду – скоро коньки придётся снять.

К угрозе оставить меня без коньков я отнеслась серьёзно. А потому с прилежностью падавана принялась послушно исполнять всё, что требовал от меня Урул. Выписывала круги и восьмёрки, огибала озёрных обитателей, даже журавля гладила и кормила зерном с ладони, а для этого пришлось на какое-то время застыть в ожидании, пока птица сама ко мне подойдёт. С практикой и в самом деле пошло бойчей, однако всё же не так, как хотелось бы.

– Ещё круг – и попробуй без коньков, хорошо? – Крикнул мне Урул и я растерянно уставилась в воду.

Это озеро было седьмым по счёту. Из обитателей по большей части – угри и жабы. Проверять в кого из них я превращусь, если коснусь водной поверхности как-то не очень хотелось.

Однако ничего не попишешь: обогнув полянку из водных лилий, я всё-таки направилась к берегу.

– Квааа! – прозвучало вдруг истошное из-под ног.

Следом раздался всплеск и в нос мне метнулась зелёная молния. Инстинктивно отшатнувшись, я поскользнулась иии… неловко взмахнув руками, с размаху рухнула в воду!

Только на этот раз не обернулась. Просто воды как таковой я так и не коснулась.

Она расступилась