Конечно, один на один никакой Йавак не выстоит против боевой системы Боло Марк XXIV. Во времена Детских Войн анализ боевых качеств противника предполагал превосходство тогдашних Марк XX над машинами серии Йавак, равное 3,75 к 1, и, конечно, это превосходство значительно увеличилось впоследствии, с возникновением более совершенных моделей. Хотя специальных исследований по этому вопросу не проводилось, наша оценка предполагает превосходство Боло Марк XXIV по крайней мере 11,72 к 1. Это означает, что Малах должны иметь двенадцатикратное численное превосходство, чтобы иметь равные шансы уничтожить меня или моего брата. Скорость, с которой шестнадцать ходунов Малах уничтожили Марк XVIII — 28,5 секунды, согласно боевой телеметрии, — предполагает, что эта оценка довольно точна, с вероятной погрешностью в пятнадцать процентов. Для того чтобы более полно оценить индивидуальные боевые возможности машин Малах, необходимо пронаблюдать за ними в различных ситуациях во время сражения.

Ключом к тактике Малах, по-видимому, является их склонность действовать стаями, с развертывания подразделений по восемь единиц. Число восемь постоянно проявляется в действиях Малах, поэтому Боло 96875 предположил, что их математика основана на восьмеричной системе счисления. Так как у них по четыре пальца на четырех руках, то логической основой их математики должна быть либо восьми-, либо шестнадцатеричная система. Пока что я не вижу практического применения этим данным, но они безусловно являются частью общей картины того, как думает и действует наш противник.

Стайной тактике Малах, несомненно, будет очень тяжело противостоять. Если предположить, что соотношение сил одиночной боевой машины врага и боевой системы Боло Марк XXIV равняется 1 к 12, то станет очевидным, что я и мой брат будем очень быстро повержены небольшим подразделением из четырех боевых групп Малах. Если они смогут собрать неподалеку от нас любые крупные силы и окружить нас, мы продержимся против них не дольше, чем продержался на Уайд Скай Боло 76235. Так как мы наверняка столкнемся с соотношением сил больше, чем 12 к 1, мы должны заранее рассмотреть различные варианты мобильной стратегии и способы разделить силы врага, чтобы сражаться менее чем с двенадцатью противниками одновременно.

Пока что ни я, ни Боло 96875 не придумали надежного способа добиться этого, так как Малах, по-видимому, очень привязаны к своей восьмеричной структуре боевых подразделений.

И вполне возможно, что наше время уже истекает. 27,35 минуты назад я засек всплеск БСС-связи из неизвестного внепланетного источника и на необычной частоте. Сигнал был очень мощным и, возможно, передавался с небольшого расстояния. Хотя он был закодирован алгоритмом, который невозможно расшифровать, не зная ключа, я подозреваю, что он мог исходить с военного корабля Малах и быть координационным сигналом для разведчиков или зонда на Мюире.

Проконсультировавшись с командиром, я запускаю на низкую орбиту четыре спутника раннего предупреждения МилТек Дж-40 Марк VII, запрограммировав их для наблюдения за магнитными полями и потоками нейтрино.

Возможно (с вероятностью 82,3 процента), враг уже рядом с нами. Я могу только надеяться, что мы готовы ему противостоять.

Донал стоял на холме, возвышавшемся над озером Симмс, и наблюдал за Фредди, который продолжал монотонно копать огромный котлован, коему вскоре предстояло стать новым временным домом для беженцев. Строительство бараков планируется закончить через две с половиной недели, а очистных сооружений — примерно вдвое быстрее. Хорошие новости для тех, кому это необходимо. Две ночи назад прошел дождь, и множество хлипких укрытий в огромном, широко раскинувшемся лагере просто перестали существовать, увеличив население и без того переполненного палаточного городка, который напоминал сейчас ярко раскрашенное лоскутное одеяло. Новости о бедственном положении детей дошли до Кинкэйда, Гласмора и других крупных городов Мюира, и в лагере начали появляться добровольцы: доктора и медсестры, желавшие заботиться о больных; рабочие, стремившиеся помочь со строительством. Ежедневно в палаточный городок прибывали огромные, почти с Боло величиной, транспортные вездеходы, загруженные пищей, лекарствами, палатками. Сейчас они были припаркованы у озера — длинная линия ржаво-коричневых коробок на гусеницах.

Но все продвигалось так медленно!

С вершины холма Донал видел весь лагерь — радужные квадратики пастельных оттенков, простиравшиеся на многие километры к северу и западу. Южнее до самого горизонта блестели под лучами полуденного солнца синие, чистые воды озера Симмс. Скорее даже это было внутреннее море площадью около сорока тысяч квадратных километров. Три самых крупных корабля беженцев, «Конестога», опустились прямо в него и теперь стояли на якоре у подводных пирсов, простиравшихся далеко в озеро. Они виднелись примерно в километре от берега, как приземистые купола, выступавшие из воды. Другие корабли, не столь громоздкие и более маневренные, опустились на импровизированном космодроме на берегу озера, к юго-западу от палаточного городка.

На востоке, сразу за пределами лагеря, работал Фредди, выполняя поручение строительных инженеров, подгоняя размеры котлована к заданным значениям.

Было очень интересно наблюдать за Фредди в роли строительной машины. Его четыре массивных набора гусениц обеспечивали удивительную подвижность, а то, как он управлялся с бульдозерным ножом, закрепленным на переднем скате, говорило об аккуратности, удивительной у такой огромной машины. При этом совершенно не было заметно, что одновременно с этой работой он продолжает нести свою основную службу, наблюдая за эфиром в поисках загадочного, то исчезавшего, то появлявшегося, пришельца.

С момента их прибытия в Симмстаун никаких признаков враждебной активности не было обнаружено… до тех пор, пока полчаса назад Фредди не засек эту странную передачу. Донал немедленно разрешил запуск СРП, не дожидаясь подтверждения из Кинкэйда. Фредди отошел на два километра от палаточного городка и устроил детям неожиданный спектакль, во время которого одна за другой в небо рванулись мощные ракеты Мил Тек Дж-40, оставляя в небе хвосты снежно-белого дыма. Запустив ракеты, он вернулся к работе, продолжая копать котлован, как будто ничего необычного не произошло.

С запада на холм поднималась стройная фигура в белых брюках и длинной черной кожаной куртке. Закрыв ладонью глаза от яркого полуденного солнца, Донал узнал Алекси.

— Привет! — окликнул он ее. — Рад вас видеть!

— Я тоже рада вас видеть. Вы выглядите лучше, чем в прошлый раз.

— Ну, душ и немного сна сделали свое дело.

— Я просто пришла вам сказать «спасибо» за то, что вы делаете.

— Рад возможности помочь, — улыбнулся он. — Но у меня были скрытые мотивы.

— Да, это позволило вам вывести Боло на свежий воздух и солнечный свет.

— И мы все еще выслеживаем того шпиона Малах.

— Успешно?

— Пока нет, но я думаю, что любой их разведчик должен быть маленьким и довольно незаметным. Он выдает нам свое местоположение лишь тогда, когда передает собранные данные, а делает он это нечасто, только если поблизости никого нет или при крайней необходимости.