Это, в свою очередь, позволит мне уничтожить или обезвредить его, как разрешает Правило Ведения Боевых действий № 1.

— Какого черта он делает? — выкрикнула Алекси.

Они были всего в километре от Боло, когда гигантская машина неожиданно выбралась из ямы, резко развернулась и понеслась на северо-восток, оставляя за собой огромные облака пыли.

Донал уже вытащил коммуникатор и начал вызывать Боло:

— Боевая система Боло 96876! Фредди! Что ты делаешь?

— Я расследую предполагаемое присутствие враждебных сил, командир, — ответил голос Боло. Алекси пришлось напрячь слух, чтобы разобрать его слова сквозь завывание двигателя спидстера. — Источник радиоизлучения обнаружен в четырех километрах от моей позиции.

— Хорошо, Фредди, — ответил Донал — Доберись до него! — Он повернулся к Алекси. — Высадите меня здесь.

Она резко затормозила, снижаясь на репульсорах, пока машина не коснулась гравия.

— Что вы хотите, чтобы я сделала?

Донал посмотрел на небо, а потом ей в глаза:

— Алекси, если разведчик так близко, это может означать, что Малах выбрали для посадки именно этот район, а это значит, что здесь скоро станет очень жарко. Когда Фредди начнет стрелять из «Хеллбора»… Я думаю, вам следует попытаться увести детей прежде, чем это начнется. Как можно быстрее!

— Донал! Здесь пятьдесят тысяч человек! И большинство из них дети!

— Черт возьми, Алекси, я не знаю, что еще вам сказать! — В его глазах проглядывало отчаяние загнанного зверя. — Постарайтесь организовать лидеров групп и взрослых и заставьте их начать вывод детей из лагеря. У вас есть полномочия реквизировать те транспорты у озера, а я вызову Кинкэйд и попрошу их выслать еще. Если придется, выводите их отсюда пешком.

— В какую сторону?

Он выбрался из спидстера, повернулся и указал в сторону от машины:

— На юго-запад. Вокруг озера и на юг. Быстрее!

— Куда-то в определенное место? Или мы должны просто бродить по лесам сорок лет? Он, казалось, не понял шутки:

— Просто уходите! Сейчас же!

Тут она поняла, что Донал жутко напуган, и сразу же испугалась сама, поняв ход его мыслей.

— Малах! Они нападут на нас здесь ?

— Возможно.

— Но лагерь… Они всего лишь дети !

— Мы уже знаем, что Малах не делают подобных различий. По крайней мере не для людей. Алекси, надо вывести детей. Раньше, чем здесь будет полно Малах!

— Хорошо! — ответила она и сделала глубокий вдох. — Будь осторожен!

— Ты тоже!

Она кивнула и снова включила двигатель, развернула маленькую машину и нажала на акселератор.

Джоли, Магда и Клем должны быть в ветхом домике, который они шутливо называли ратушей. Она начнет с них.

Только теперь она стала осознавать, что то дикое выражение в глазах Донала было страхом — за детей и за нее.

То, что Донал тоже может чего-то бояться, напугало ее еще больше.

Далеко позади прозвучало резкое, трещащее стаккато. Она не стала оглядываться, а еще сильнее надавила на педаль.

Она надеялась, что ей хватит времени.

Я приближаюсь к тому, что может быть вражеским шпионом, и отмечаю магнитные, инфракрасные и сейсмические аномалии, соответствующие крупной машине массой около пяти тонн, которая движется впереди меня, за линией деревьев, примерно в тридцати двух метрах. Я намерен, если возможно, вывести из строя и захватить противника, но я понимаю, что это может оказаться трудной задачей. Робот-зонд должен быть снабжен устройством самоуничтожения, предназначенным как раз для таких случаев, а управляемый разведчик попытается вступить в бой или убежать, и, чтобы предотвратить побег, его необходимо уничтожить.

Для полной идентификации противника я должен войти с ним в визуальный контакт.

Впереди между деревьев что-то мелькает, двигаясь к берегу озера. Здесь опушка леса выходит прямо к воде, и возможно, что шпион надеется использовать озеро как укрытие, где можно спрятаться в случае побега.

Я выбираю вариант передать цели предупреждение. В принципе я считаю это глупостью, но ПВБ № 17 требует, чтобы неизвестным целям высылалось вербальное предупреждение, прежде чем по ним открывается огонь. Я переживаю задержку в 0,132 секунды, пока пытаюсь разрешить конфликт ПВБ: Правило № 1 говорит, что я не могу вступать в бой с противником, если в меня не стреляли, а Правило № 17 утверждает, что прежде, чем вступить в бой с противником, я должен его окликнуть.

Когда Алекси на спидстере понеслась обратно к лагерю, Донал пошел вперед, спускаясь по пологому склону. Впереди и справа в солнечном свете блестело озеро Симмс. Слева, на севере, возвышались холмы, покрытые густой желто-зеленой и изумрудно-зеленой растительностью. В основном это были виды, выведенные на Мюире, и Донал не знал их названий. Фредди остановился там, где лес выходил к воде, в двухстах метрах от него.

— Внимание, нарушитель! — прогремел голос Фредди, послав гулять эхо в холмах. — Требую приблизиться и идентифицировать себя!

Донал застонал. Чертовы ПВБ делают огромную машину такой уязвимой. Он схватил коммуникатор, переключаясь на командную частоту Боло:

— Фредди! Говорит Рагнор! Слушай меня!

— Слушаю, командир.

— Фредди, отбрось эту чушь! Повторяю, Фредди, отбрось эту чушь!

Последовала краткая пауза.

— Инструкции ПВБ удалены, командир.

Ему показалось или он действительно услышал в электронном голосе гигантского боевого механизма какую-то новую радость, новый огонь?

Связывающие меня Правила Ведения Боевых действий исчезают, и в то же мгновение, реагируя на угрозу со стороны противника, мое сознание переключается в режим полного боевого реагирования. Через 0,024 секунды меня наполняет волна гиперчувствительности ко всему вокруг, ощущение при каждом включении новое, поскольку я запрограммирован забывать его, как только перехожу на низший уровень сознания.

Сейчас я чувствую себя совершенно другим созданием, знающим себя, свое окружение, свою цель и свои обязанности, которые превращают мое прежнее полусознательное состояние в неясную исчезающую тень реальности.

Предвкушение битвы, схватки с врагом поет в моих цепях. Вот зачем я здесь, вот зачем меня создали — защищать людей Мюира от угрозы Малах, чтобы остановить атаку противника всеми доступными мне способами.

Я надеюсь, что достоин такого доверия.

Зонд Малах не понял переданного ему приказа, и даже если бы понял, то не подчинился бы. Тем не менее он осознал, что его поймали.