– Отравите их, утопите, задушите, головы им поразбивайте – мне всё равно, каким способом вы расправитесь с этими мелкими тварями. Просто это должно быть сделано, причём очень быстро, пока полиция нас не накрыла, – нагнетала я страх, чтобы расшевелить своих лентяев.

Но Хорас и Джаспер не торопились отрывать от дивана свои задницы, сидели как приклеенные и, затаив дыхание, следили за своим любимым телешоу «В чём моё преступление?». Телешоу. Нет, вы представляете, они смотрели дурацкое шоу по этому ящику для идиотов! А мне нужно было как можно скорее достучаться до них, до кретинов своих. У них телешоу, понимаете ли, а мне шубку для мамочки шить надо! Сошью ей шубку, и мамочка снова меня полюбит. Полюбит-полюбит, я нисколько не сомневалась в этом.

– Слушайте сюда, придурки, – сказала я. – Завтра утром я вернусь, к этому времени всё должно быть сделано и все следы заметены, иначе я сама позвоню в полицию. Понятно?

Сами понимаете, полицией я их просто припугнула, чтобы растормошить. Никуда я звонить не собиралась, это ясно. С какой стати я стала бы это делать? То, что я лгу, понял бы любой здравомыслящий человек, но мои-то олухи были не такими. Им понимать нечем было по причине полного отсутствия мозгов. Одним словом, поверили мне эти идиоты, и ладно.

Порученную им работу они, разумеется, не выполнили. Ну что ж, это лишний раз подтверждает простую истину: хочешь, чтобы что-то было сделано как надо, – сделай это сам.

С этого момента всё окончательно пошло вкривь и вкось, но это вам и без меня хорошо известно. Вы же знаете эту историю, не так ли? И фотографии мои в газетах наверняка видели. Скорее всего, слышали и ту чушь, которую несли о том, что случилось, Хорас и Джаспер на своём любимом телешоу «В чём моё преступление?». Эти идиоты без умолку болтали перед телекамерами, во всех подробностях описывая то происшествие. Кому, скажите, интересно знать, как мы везли тех щенков по опасной извилистой дороге, и я судорожно цеплялась за руль, глядя перед собой остановившимися, безумными глазами. Как они бросили всё и сбежали от меня посреди дороги, а я в конце концов разбила свою машину, позволив всем этим мерзким собачонкам сбежать. Реконструируя то событие, проклятые телевизионщики сделали из меня какое-то то ли чудище, то ли пугало с диким горящим взглядом. Представили меня орущей маньячкой, сбежавшей из сумасшедшего дома. Но ведь это совсем не так. Всё не так, дорогие вы мои.

То телешоу и те идиоты просто издевались надо мной. Придумывали, как бы поэффектнее сделать свою дурацкую передачу, но при этом никому, никому из них в голову не пришло рассказать о том, что я на самом деле тогда чувствовала, что именно переживала. А ведь меня не сумасшествие тогда накрыло, и даже не гнев. Это было ощущение утраты. Горя. Разочарования. Крушения надежд, если хотите. У меня разрывалось сердце от боли. Когда моя машина накренилась, нависнув над обрывом, мне показалось, что рушится весь мир вокруг меня. Я была в отчаянии. Мне подумалось, что я только что упустила свой последний шанс заставить мою мамочку вновь полюбить меня. Заставить её гордиться мною.

Но не бойтесь, не переживайте, обожающие меня читатели! Вот сижу я сейчас здесь, в Хелл- холле, а в голове у меня разворачивается блестящий, потрясающий план мести. Он светит мне, словно яркая звезда с ночного неба. Этот план теперь – единственное моё утешение, единственная моя отрада. Он главный источник моей надежды на счастливое будущее, в котором меня ждёт новое воссоединение с мамочкой.

Рэдклиффы не победили, не переиграли меня, нет. У меня появился новый замысел. Он включает в себя всех собак, которых Анита с Роджером растят в своём поместье. А купили они его... Вы не поверите, на деньги, которые принесла им написанная Роджером бездарная песенка обо мне. Ужасная песенка! Впрочем, вы наверняка слышали её, «Круэлла де Виль» называется. Бр-р! Они думают, что уничтожили меня? Идиоткой выставили перед всем миром? Э, нет, голубчики, я вам ещё покажу, на что способна... Как вы там меня назвали в своих куплетах?.. Ах да, «злобная тварь». Покажу, покажу, помяните моё слово. Это обещаю вам я – Круэлла де Виль!

Но на этот раз... О, на этот раз всё будет совершенно по-другому. Во-первых, я никуда не стану торопиться. Время у меня есть, и есть терпение. Много терпения. Итак, у Аниты и Роджера на их поганенькой маленькой ферме живут и подрастают девяносто девять щенков плюс Пэдди и Понго в придачу. И все эти псины будут моими! Нет, вы только сами прикиньте, сколько меховых шкурок можно будет получить, когда эти твари вырастут. Вообразите, сколько шубок можно будет сшить из этих шкурок! И представьте, как рада будет мамочка, когда все эти меха я отдам ей. Ей одной! Тогда-то уж она совершенно точно вновь полюбит меня, я в этом не сомневаюсь. Ничуть не сомневаюсь.

Дорогие мои читатели!

Думаю, вам приятно будет узнать, что Анита и Роджер, а также миссис Бэддли, Пэдди и Понго, и все их девяносто девять маленьких далматинцев, находятся в полной безопасности. Наверное, вас ещё больше порадует то, что все они счастливо живут на те авторские отчисления, которые приносит им ставшая хитом песня Роджера «Круэлла де Виль». Если уж это не ирония судьбы, тогда просто не знаю, что ещё назвать этим словом.

Работа над воспоминаниями Круэллы стала для меня едва ли не самым тяжёлым за всю мою жизнь испытанием. Для этого мне пришлось несколько месяцев провести наедине с нею взаперти в Хелл-холле, слушать и записывать, записывать и слушать. Поверьте, я не изменила в её рассказе совершенно ничего, ни единого слова. Всё, что вы только что прочитали, именно так она мне и рассказывала – день за днём, точнее, ночь за ночью, как новая Шахерезада. Я слушала разглагольствования Круэллы, то и дело прерываемые приступами дикого, безумного смеха, и поёживалась от ужаса и промозглого холода.

Хелл-холл, должна вам заметить, вполне оправдывает своё название – здесь всегда сыро, сумрачно и, честно признаюсь, жутковато. Вот здесь и живёт взаперти Круэлла де Виль, которую изредка – очень, очень изредка – навещает её мать. Присматривает за Круэллой неотлучно живущая в Хелл-холле миссис Веб. Вы спрашиваете, кто запер здесь Круэллу? Это сделала её мать, до смерти перепугавшаяся в тот вечер за ужином в ресторане, когда Круэлла поделилась с нею своими планами сшить шубку из шкурок щенков-далматинов. Впрочем, ещё сильнее потряс леди де Виль разгоревшийся по вине её дочери скандал. Вы, вероятно, помните ту, вызвавшую столько шума, фотографию в газетах, на которой изображена Круэлла с налитыми кровью глазами, перекошенным от злости лицом и торчащими во все стороны волосами. И эту фотографию, и скандальные подробности поведения дочери её мать сочла чудовищным ударом по репутации их семьи, разом потерявшей после этого своё былое уважаемое положение в свете. Чтобы не допустить ничего подобного впредь, леди де Виль заперла Круэллу в Хелл-холле, приставив к ней Паучиху.

Кстати, я часто спрашиваю себя – так ли уж сильно на самом деле возненавидела Паучиху Круэлла прямо с первого момента их встречи? Да, именно так она заявляет, однако у меня имеются серьёзные сомнения на этот счёт. Нет-нет, поймите меня правильно, я вовсе не собираюсь выгораживать миссис Веб. Это действительно очень холодная, мрачная женщина, зловещая даже. В этом смысле Круэлла описывает её очень близко к истине. Между прочим, мне самой она тоже напоминает огромного паука, но...